La patinadora rusa Irina Slutskaya quedó en segundo lugar y perdió la medalla de oro por una votación de 4-5 a favor de la adolescente estadounidense Sarah Hughes.

El presidente de la Federación de Patinaje rusa, Valentin Piseyev, envió la protesta al presidente de la Union Internacional de Patinaje (UIP), Octtavio Cinquanta, quien dijo estar enterado del asunto, pero consideró que no era de "mayor importancia".

Piseyev dijo que la decisión de los jueces estaba influenciada por presión de darle el triunfo a una patinadora estadounidense y reivindicaban la medalla de oro para su patinadora.

"Después del precedente que se creo con la doble medalla de oro que se le dio a la pareja canadiense, queremos lo mismo para nuestra patinadora", destacó Piseyev.

Una fuente del Comité Olímico Ruso confirmó hoy a la Agencia EFE la presentación de la protesta y añadió que estaban a la espera de la respuesta de la UIP.

La protesta llegó cuando el COI se encuentra bajo la amenaza de una retirada del equipo ruso de las competiciones de hockey sobre hielo, patinaje artístico, esquí de fondo y de no estar presente en la ceremonia de clausura.

Rusia expresó ayer, jueves, la indignación que sentía por una serie de presuntos fallos contrarios a sus deportistas y dijo que su retirada de los Juegos de Invierno e incluso de no estar tampoco en los de Verano en Atenas 2004 iba en serio, si sus reivindicaciones no recibían hoy una respuesta satisfactoria.

El presidente del Comité Olímpico Ruso, Leonid Tyagachev, dijo al presidente del COI, Jacques Rogge, que su país se considera "maltratado" en los juegos por una serie de fallos que consideran tienen el objetivo de perjudicar de forma premeditada a los deportistas de su país.

La amenaza rusas se produjo después de una de las grandes figuras de su equipo, la esquiadora de fondo Larissa Lazutina, fuera descalificada antes del comienzo del relevo 4x5 kilómetros. A Lazutina se le detectó un elevado nivel hemoglobina en un control previo a la prueba, y la notificación de su descalificación se la dieron sólo media hora antes de la prueba sin que tuviesen tiempo para ser sustituida.

"Esto es un abuso contra los deportistas rusos", indicó el jefe de delegación Gennady Ramensky, aludiendo a los funcionarios a cargo de los controles antidopaje.

Según los rusos, horas antes de la competición, Lazutina se sometió a una prueba y el nivel de hemoglobina en su sangre estaba en 15, por debajo del tope legal de 16. Pero cuando se le hizo el control antidopaje el nivel subió "por encima de los 16", según dijo Tyagachev.

La delegación rusa dijo que el nivel en la sangre de Lazutina, que fue oficialmente medido en 16.8, fue el resultado de su ciclo menstrual.

Tyagachev señaló que si bien el nivel de hemoglobina en la sangre de Lazutina apenas rebasó el límite, no se le debe señalar culpable de dopaje.

Un análisis de la orina de Lazutina determinará si su caso se le considera como un dopaje. Esos resultados serían divulgados el viernes.

Lazutina, que había ganado dos medallas en los juegos, había competido por última vez el 15 de febrero en la persecución de 5 kilómetros.

En el relevo, buscaba ganar una décima medalla en su trayectoria en los Juegos Olímpicos, pero la descalificación la marginó de la competencia.

Más allá del caso de Lazutina, Tyagachev manifestó que los rusos estaban hastiados de lo que perciben como una actuación "parcial" de los jueces en su contra.

Tyagachev amenazó con retirar al equipo de hockey masculino que debe medirse hoy con Estados Unidos en las semifinales.

"Si no se toman decisiones y no se atienden a nuestras peticiones, el equipo ruso no jugará hockey", indicó Tyagachev.

Expresó que hay un compás de 24 horas para que se aborde la situación planteada. Tyagachev añadió que si Rusia se retira de los juegos de Salt Lake City, sería difícil que acuda a los de Atenas en 2004.

Posteriormente, su compatriota Vitaly Smirnov, vicepresidente del COI, aclaró que lo dicho por Tyagachev no debe considerarse como un ultimátum.

Más allá del caso de Lazutina, Tyagachevz hizo referencias a la polémica en el patinaje artístico en el que los rusos Elena Berezhnaya y Anton Sikharulidze ganaron la competencia de parejas, pero tuvieron que compartir la medalla de oro con los canadienses Jamie Sale y David Pelletier.

"Esa fue una decisión sin precedentes. En un principio aceptamos esa decisión e intentamos comprenderla con objetividad...pero se nos agotó la paciencia".

Tyagachev mencionó que a los deportistas rusos se les ha sometido a pruebas antidopaje en forma desproporcionada. "Esto parece ser una cacería de brujas".

Tras reunirse con Tyagachev, el presidente del COI Jacques Rogge envió una carta al presidente ruso Vladimir Putin asegurándole que los juegos son limpios y que comprendía la frustración y el malestar que sentía todo el país ante los últimos acontecimientos deportivos en los Juegosy.

"Rogge sabe que el presidente Putin está preocupado", indicó el director general del COI, Francois Carrard. "Rogge le escribió para expresarle simpatía y para decirle que se puso en contacto con las federaciones a fin de constatar que las decisiones son las correctas".

Sin embargo, la carta no ha podido aplacar la ira que se vive en Rusia con lo que está sucediendo en Salt Lake City y el asunto ya llegó al más alto nivel político.