Una exhibición avasalladora de Johann Muehlegg, quien dominó de punta a punta la carrera de 30 kilómetros en el esquí a campo traviesa, le dio a España su primera medalla olímpica de oro en 30 años.

Mientras Muehlegg dejaba en el camino a sus rivales, la italiana Stefania Belmondo se llevó el honor de adjudicarse la primera medalla en disputa en las justas de Salt Lake al imponerse en un cierre electrizante en los 15 kilómetros de la misma disciplina.

Holanda irrumpió a lo grande con la victoria de Jochem Uytdehaage en los 5.000 metros del patinaje de velocidad, fijando un récord mundial de 6 minutos y 14.66 segundos. La de plata fue para el estadounidense Derek Parra, quien una hora antes había pulverizado también el récord mundial con un tiempo de 6:17.98.

La otra medalla dirimida en la segunda jornada de competencias se la llevó la noruega Kari Traa en los moguls del esquí artístico.

Pero la gran figura fue sin duda el español Muehlegg, de raíces alemanes, quien empleó 1 hora, 9 minutos y 28.9 segundos para conquistar la presea dorada.

Muehlegg, quien en Nagano '98 figuró séptimo en la distancia, cruzó la meta con más de dos minutos de ventaja sobre el austriaco Christian Hoffmann, quien obtuvo la plata tras superar en la recta final a su compatriota Mijaíl Botvinov.

"Mi estrategia fue imponer un ritmo fuerte en las primeras vuelta para irme alejando y lo conseguí", declaró Muehlegg.

El español se desprendió temprano de sus perseguidores a quienes les había sacado una ventaja de dos minutos antes del punto de los cinco kilómetros y con gran serenidad manejó el ritmo de la carrera.

La otra medalla olímpica de oro en las vitrinas españolas se remontaba a los juegos de Sapporo en 1972 cuando Francisco Fernández ganó el slalom.

Más estrecha fue la final de la rama femenina en la que la italiana Belmondo y la rusa Larissa Lazutina definieron el oro en el embalaje en la pista de Soldier Hollow.

Belmondo, quien a los 33 años compite en sus quintos juegos de invierno, elevó a ocho su cosecha de personal de medallas. La del sábado fue su segunda presea de oro tras conquistar una en 1992, en Albertville, Francia.

Belmondo y Lazutina irrumpieron en la recta final codo a codo, con la italiana cruzando la meta primero con registro de 39 minutos y 54.4 segundos. Lazutina se conformó con la medalla de plata al llegar segunda con una diferencia de 1.8 segundos atrás de la campeona. La checa Katerina Neumannova se llevó el bronce con tiempo de 40:01.3.

Uytdehagge confirmó la condición de potencia de Holanda en el patinaje de velocidad gracias a su oro y pulverizando el previo récord mundial de 6:18.72 fijado por el holandés Gianni Romme en enero del 2000 en Calgary, Canadá.

Parra, de origen mexicano, fue segundo (6:17.98) y el bronce se lo llevó el alemán Jens Boden (6:21.73).

En los moguls, la noruega Traa convalidó su favoritismo y se hizo del oro venciendo a la estadounidense Shannon Bahrke.