LONDRES --
¿Qué ha cambiado desde la temporada pasada?
No mucho si no se tiene en cuenta el cambio en la portería. De manera frustrante, cuatro fichajes del Liverpool realizados antes del 1 de julio -- que estaban destinados a anunciar un nuevo enfoque diligente en el mercado de fichajes -- aún no se han completado. El club está aprendiendo unas cuantas lecciones de lo que cuatro años a partir de la competencia de elite en la Europa League pueden hacer. Por desgracia, la movida para sustituir a Pepe Reina con Simon Mignolet es más notable, a pesar de que Kolo Touré ha mostrado destellos de dar a la defensiva de cuatro un impulso y de que el delantero, Iago Aspas, verá la mitad de las cabezas en Kop estallar en septiembre.
Sin embargo, Brendan Rodgers parece contento con su mediocampista defensivo, su defensa aún necesita mejorar a pesar de la llegada de Touré, y su ataque dependerá en gran medida de cómo termina la saga de Luis Suarez -actualizado oficialmente a tal condición después de su entrevista con los medios de prensa nacional.
Lejos de los rumores de transferencia, no hay mucho que reportar: a Colin Pascoe todavía le gustan los pantalones cortos y Warrior sigue insistiendo en el diseño de kits con el juguete Telesketch. Parecería que el equipo está más en forma en la pretemporada, por lo menos. Rodgers también luce un cuerpo más delgado y parece mucho más cómodo frente a los medios de comunicación.
Claves para esta campaña
Todo depende de Suárez, dos realidades son posibles en función de lo que ocurra. Si se va, la sustitución de él - y sus 30 goles - será de suma importancia ante cualquier otra cosa. Si se queda, Liverpool tiene que resolver el equilibrio entre la defensa y el mediocampo, sobre todo ante equipos que poseen fuerza. La defensa de Rodgers fue intimidada con demasiada facilidad por jugadores de la talla de Cristiano Benteke, Jonathan Walters y Rickie Lambert.
A pesar de que mantuvieron 14 veces el arco invicto y concedieron el mismo número de goles que los campeones, Manchester United, lo importante fue el cómo y el por qué los concedieron. Concedieron dos goles o más 17 veces -al igual que el último equipo, Queens Park Rangers- lo que destaca la rareza de conceder un gol sin otro que lo siga (que pasó sólo cinco veces). Eso es algo tiene que ver con la mentalidad, la fuerza de voluntad para no desmoronarse bajo presión y la negativa a la combustión espontánea cuando se encuentran en una situación difícil. Los fichajes de Aspas y Touré -y la reciente búsqueda de Diego Costa- sugieren que Rodgers sabe esto y quiere rectificar.
Resultado proyectado /objetivo realista
El club aún no ha invertido realmente nada cuando se consideran las ventas de Andy Carroll y Jonjo Shelvey, y la planilla salarial se ha reducido aún más. Teniendo en cuenta lo anterior, hay preguntas sobre cuánto progreso el Liverpool debe esperar sin una inversión significativa en el verano. Rodgers admitió que los fichajes de Aspas, Touré y Luis Alberto fueron para mejorar en el equipo, pero aún requiere que los jugadores mejoren de inmediato al primer equipo.
Se cree que el Liverpool todavía tiene 40 millones para gastar, pero la manera en la que los invierta dictará qué tan realista es la calificación para la Champions League. Sin tiempo que perder, Rodgers debe resistir la tentación de pagar de más a los jugadores, y la sospecha es que no será capaz de resistir eso, sobre todo con el futuro de Suarez en un estado incierto. Su equipo mejoró notablemente en la segunda mitad de la temporada, sin embargo, perdiendo sólo dos partidos de 16. Eso debería ver al Liverpool subir al sexto, o un poco más.
Una campaña de vida o muerte para...
El Liverpool Football Club. Cada año es un año más largo desde que ganaron el campeonato de la liga, por lo que cada temporada se considera la más importante de su historia. Pero ésta realmente se siente como tal. Esta será la cuarta temporada que el Liverpool ha estado fuera de la Champions League -- eso ya no es una caída, sino una total inmersión. Otro año sin miraras a los cuatro primeros traerá la confirmación de la mediocridad de estar en la mitad de la tabla. Cuatro de los seis equipos que terminaron por encima del Liverpool tienen nuevos managers. Una probabilidad, a continuación, posiblemente, para cerrar la brecha entre ellos y esos equipos. En la utopía del Liverpool, la inexperiencia de David Moyes dificultará al United, el Chelsea se dividirá al mando de José Mourinho y el Everton tendrá dificultades para ajustarse al nuevo estilo de fútbol de Roberto Martínez.
Pero el Liverpool tiene que estar listo para sacar provecho. Rodgers no debe cometer los mismos errores del año pasado, y la jerarquía por encima de él debe continuar respaldándolo financieramente; Philippe Coutinho debe continuar, o mejorar, sus actuaciones de la temporada pasada, Daniel Sturridge debe seguir anotando, Lucas Leiva y Steven Gerrard deben mantenerse en forma, Glen Johnson debe recuperar su estado de principios de temporada.
Liverpool detuvo la caída la temporada pasada. Otro resbalón podría destruir a todo el club.
Jugador a seguir de cerca
Jordan Ibe será legítimamente notado durante la pretemporada de Liverpool, pero Alberto podría ser un verdadero hallazgo. A partir de los destellos del español hasta el momento, podemos decir que es un jugador desesperado por jugar con el pie delante, con la cabeza erguida y la constante búsqueda de corredores por delante. Con más de 6 pies, también puede traer un poco de contextura física en el medio del campo, aunque desde una zona amplia.