MIAMI -- Hace una semana la Unión de Jugadores de la Major League Soccer publicó la lista de todos los salarios de los futbolistas de la liga. A nadie sorprendió que David Beckham fuera el mejor pagado con un salario de $6,5 millones al año o que Cuauhtémoc Blanco ocupará el segundo lugar con casi $2,7.

Aunque para el fanático de fútbol, que suele ser un trabajador con un sueldo medio, estas cifras son astronómicas y pueden llegar a marear, comparado al resto de los deportes estadounidenses o las ligas europeas de fútbol estos salarios son relativamente modestos.

David Beckham el mejor pagado

Lo que llama la atención del informe del sindicato son las grandes diferencias que existen entre unos futbolistas y las grandes estrellas de la liga. Los jóvenes que llegan a la MLS desde la universidad y firman contratos de desarrollo ganan de promedio entre 12,900 a 17,700 dólares por temporada, mientras el salario mínimo para un futbolista senior es de 33 mil al año.

Sorprende la disparidad entre los futbolistas. Un ejemplo Marcelo Gallardo, fichaje estrella del D.C. United gana cerca de 1.8 millones mientras el resto de la plantilla cobra menos de 2,2. Pero aunque puede parecer injusto, los salarios de Beckham, Blanco, Ángel y Gallardo pueden ser buenas inversiones que beneficien a todos, si aportan espectáculo en la cancha y llenan los estadios.

La gran injusticia se produce con algunos jugadores ex internacionales con Estados Unidos que regresaron al país con buenos contratos y apenas han aportado en sus equipos como Claudio Reyna, Conor Casey y Juvan Kirovski. Reyna tiene un contrato de más de 1,2 millones por temporada y en su primer año apenas jugó 23 partidos y dio tres asistencias. El caso de Casey es casi peor pues con un salario de 190 mil al año el delantero internacional solamente anotó 2 goles en 17 partidos. Sus goles costaron cerca de 90 cada uno, y Casey se ha convertido en uno de los jugadores menos rentables de la liga.

En el lado opuesto están jugadores como el cubano Maykel Galindo quien en su primera temporada con Chivas USA fue la revelación de la temporada 2007 con un salario de 70 mil dólares o José Burciaga Jr., uno de los mejores defensas de la liga en las últimas temporadas.

Y hablando de rentabilidad, la clave para formar un equipo campeón en la MLS, consiste en la habilidad de contratar jugadores baratos que han tenido un gran rendimiento en la cancha. Esta ha sido la fórmula que ha triunfado en las últimos años, y el campeonato estadounidense cuenta con varios futbolistas que han sido seleccionados para el Partido de las Estrellas e incluso han sido internacionales con sus países y que por alguna razón tienen salarios por debajo de lo que deberían recibir. Aquí les paso mi once latino ideal. Este equipo, donde nadie ganaría más de 110 mil año, sería una ganga y podría ser un conjunto muy competitivo.

Precio del once: 778.032

DELANTEROS: Maykel Galindo (Chivas USA): 79,750. El cubano de 26 años fue la gran revelación de la temporada 2007 con sus 12 goles.

Ricardinho Pereira (FC Dallas): 54,000. El delantero brasileño de 19 años llegó al FC Dallas en el verano de 2007 procedente del Club Atlético Paranaense y esta temporada se ha convertido en la pareja ideal del goleador Kenny Cooper.

MEDIOS: Hércules Gómez (Colorado Rapids): 51,817. El mexico-americano lleva cuatro años en la MLS donde ha marcado 20 goles en 71 partidos. Se dio a conocer como goleador en el Galaxy en la temporada 2005 cuando marcó 11 goles. En Colorado, Fernando Clavijo lo ha reconvertido en mediocampista por el sector izquierdo.

Roger Espinoza (Kansas City Wizards): 78,750. El jugador hondureño fue seleccionado en el último draft en el puesto 11, y se ha ganado un puesto de titular gracias a su recuperación y su toque fino.

Diego Gutiérrez 107,500 (Chicago Fire). Juega en la MLS desde su nacimiento donde ha defendido las camisetas del Kansas City Wizards y el Chicago Fire, con los que ganó el campeonato en 1998. Con 259 partidos en sus espaldas, el colombiano nacionalizado estadounidense es uno de los jugadores más infravalorados de la liga. Un futbolista versátil que puede jugar en la defensa como en el mediocampo.

Francisco Mendoza 105,000 (Chivas USA). El mexicano producto de las fuerzas básicas de las Chivas de Guadalajara llegó a la MLS en 2005 y se ha consolidado en uno de los mejores medio izquierdos de la liga.

DEFENSAS: José Burciaga Jr. (Colorado Rapids): 82,500. El caso de Burciaga es una de las grandes injusticias de la liga. Este veterano de siete años en la MLS es uno de los mejores laterales izquierdos que ha producido el fútbol de Estados Unidos. Seguro en la marca, cuenta con una gran velocidad y se suma con facilidad al ataque donde suele usar su peligroso disparo de larga distancia. Durante siete años defendió los colores de Kansas City donde logró 13 goles y 17 asistencias en 115 partidos. En 2006 fue seleccionado en el equipo ideal de la liga y hace tiempo que tenía que haber sido convocado a la selección estadounidense.

Marco Vélez (Toronto FC) 60,500. El internacional puertorriqueño está teniendo un gran impacto en su primera temporada en la MLS. El ex jugador de los Puerto Rico Islanders ha sido titular en los cuatro partidos y ha jugado todos los minutos.

Jason Hernández (San Jose Earthquakes): 47,875. Otro puertorriqueño que está realizando una excelente temporada. Hernández lleva más de tres años en la MLS donde ha jugado para Nueva York y Chivas USA. Está temporada se ha consolidado como un gran lateral derecho en la franquicia de San José. Gracias a su versatilidad también puede jugar como defensa central.

Gonzalo Segares (Chicago Fire): 61,090. El defensa costarricense lleva más de tres años en la MLS y es uno de los defensas más sólidos de la liga. Gracias a su gran juego, Segares ha sido convocado a la selección de Costa Rica.

PORTERO: José Carvallo (D.C. United): 49,250. Aunque no ha debutado en la MLS, el portero peruano cuenta con un impresionante currículo. Con 22 años, Carvallo jugó en el primer equipo del Universitario de Deportes, entre 2003 y 2007. Ha participado en más de 94 partidos con Universitario y ha visto acción en la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana.

OTROS NOMINADOS:

DELANTEROS: Iván Trujillo (Kansas City Wizards): 70,000

Oscar Echeverry (Red Bull NY): 80,000

Franco Caraccio (Houston Dynamo): 130,500

Argenis Fernández (New England Revolution): 52,000

Fabian Espindola (Real Salt Lake City): 75,000

Franco Niell (D.C. United): 152,500

Andy Herron (Chicago Fire): 102,500

MEDIOS

Eloy Colombano (Kansas City Wizards) 70,750

Juan Toja (FC Dallas): 150,000

André Rocha (FC Dallas): 135,000

Mauricio Castro (New England Revolution): 90,000

Pablo Ricchetti (FC Dallas): 138, 625

Carlos Marinelli (Kansas City Wizards): 115,000

Nicolás Hernández (Columbus Crew): 99,900

Rafael Gomes (Colorado Rapids): 120,000

Matías Córdoba (Real Salt Lake City): 100,000

Jorge Flores (Chivas USA): 17,700

Cesar Zambrano (Colorado Rapids) 12,900

Eric Ávila (FC Dallas) 78,000

DEFENSAS

Jamison Olave (Real Salt Lake City): 80,000

Wilman Conde (Chicago Fire): 163,500

Facundo Erpen (Colorado Rapids): 125,000

Julián Valentín (L.A. Galaxy): 12,900

MIAMI -- Lamentablemente, el fútbol se ha convertido en un negocio demasiado lucrativo. No es casualidad que la selección mexicana de fútbol juegue sus partidos amistosos en Estados Unidos.

En el último juego de México, en Seattle contra China, la venta de boletos generó más de $ 1 millón en ganancias. Si a eso le sumamos los patrocinadores y los derechos televisivos, entonces la suma aumenta.

Los federativos mexicanos le han sacado jugo al Tri (Mexsport)

Cada federación tiene el derecho de planificar partidos amistosos en el lugar que más le convenga. Pero lo que sí es deplorable, es el hecho de que Belice haya decidido jugar su partido de eliminatoria mundialista, ante México, en el Reliant Stadium de Houston, donde, seguramente, el 99.9% de los aficionados vestirán de verde, blanco y rojo.

Muchos dirán que Belice no tiene oportunidad alguna de derrotar al país norteamericano. Pero hay una frase tan vieja como el fútbol: los partidos hay que jugarlos. Los centroamericanos prácticamente han entregado la eliminatoria de una manera poco patriótica, pero a cambio, se han asegurado una cantidad de dinero bastante importante.

Lo más factible hubiese sido jugar en Guatemala o en Honduras, donde, muy probablemente, se produciría un ambiente hostil para los mexicanos. Pero los federativos de Belice se dejaron seducir por el negocio que representa el Tri en suelo estadounidense. Pero los "hombres de pantalón largo", están ignorando a miles de fanáticos que soñaban con ver a su selección en una eliminatoria mundialista.

Hace unos años, Belice logró ser un país soberano e independiente. Pero esos valores que lo llevaron a lograr ese objetivo han quedado en el olvido por la Federación de Fútbol de ese país. Los responsables de la Concacaf no deberían de permitir arreglos como el que ha hecho Belice. Pero eso es imposible, pues Jack Warner y su comitiva también recibirán una tajada de ese pastel.

MIAMI -- El fútbol centroamericano está pasando por un buen momento. Pero con una mejor organización en las federaciones de esa región, las cosas podrían ser distintas.

La Selección Sub 23 de Honduras es un claro ejemplo de mi hipótesis. Los catrachos, dirigidos por el colombiano Alexis Mendoza, no tuvieron una preparación adecuada para al Preolímpico de la CONCACAF, disputado en territorio estadounidense durante el mes de marzo.

Suazo, entre las Eliminatorias y Beijing (AP)

Y es que la comitiva encargada de la Selección Sub 23, encabezada por Rafael Callejas, dejó en evidencia su falta de compromiso con las categorías juveniles del fútbol hondureño. Los federativos argumentaron que no tenían recursos económicos para organizar partidos de praparación.

Además, el Motagua se negó a ceder a tres jugadores convocados por Mendoza, entre los que estaba el polifuncional Emilio Izaguirre. Los zipotes hondureños vivieron un verdadero calvario y por ese motivo, su calsificación a los Juegos Olímpicos de Beijing es aún más meritoria.

Beijing será la segunda cita olímpica en la historia de Honduras, la primera fue en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. Desafortunadamente, en esa oportunidad Honduras no pudo superar la fase de grupos donde tuvo que enfrentar a Italia, Nigeria y Australia. Pero en 2008 las cosas podrían ser distintas.

Alexis Mendoza tendrá la oportunidad de elegir a tres jugadores mayores de 23 años y, en ese rubro, Honduras tiene una baraja muy amplia. David Suazo, Julio César León, Wilson Palacios y Carlos Costly son candidatos por naturaleza. Pero aquí está el detalle.

La justa olímpica podría coincidir con las eliminatorias mundialistas hacia Sudáfrica 2010 por lo que Mendoza, conjuntamente con Reynaldo Rueda, está especulando con la posibilidad de reclutar a tres de los catrachos que juegan en la Súper Liga de China.

Hondureños en China:
Luis Bombero Ramírez (Guangzhou Pharmaceutical)
Posición: Delantero
Edad: 30 años

Emil Martínez (Shanghai Shenhua)
Posición: Delantero
Edad: 25 años

Samuel Caballero (Changchun Yatai)
Posición: Defensa
Edad: 33 años

Elvis Scott (Changchun Yatai)
Posición: Delantero
Edad: 29 años

Mitchell Brown (Qingdao Zhongneng)
Posición: Delantero
Edad: 26 años

Walter Peri Martínez (Beijing Guoan)
Posición: Delantero
Edad: 26 años

La Federación Hondureña de Fútbol tendrá que resolver un acertijo muy complicado. A priori, las eliminatorias mundialistas parcen ser la apuesta segura, pero no darle importancia a los Juegos Olímpicos sería demeritar la proeza lograda por Mendoza y sus muchachos en el Preolímpico de la CONCACAF.

MIAMI -- A la Major League Soccer le costó darse cuenta de que gran parte de su éxito pasaba por el sur del continente. Durante años, los directivos y los equipos del campeonato estadounidense prefirieron contratar a futbolistas europeos en vez de buscar jugadores mexicanos, centroamericanos y sudamericanos.

Cuestiones de idioma, desconfianza y rivalidad con algunas federaciones y alguna que otra mala experiencia, como la de Luis Hernández, hicieron que los futbolistas latinoamericanos no tuvieran su lugar.

Todo eso cambió la temporada pasada cuando llegaron a la liga Cuauhtémoc Blanco, Juan Pablo Ángel y Guillermo Barros Schelotto, quienes rindieron a un altísimo nivel y elevaron el juego de la liga.

Piojo López, la nueva gran figura de la MLS

Pero también ese éxito era de esperar, porque se trataba de jugadores de gran prestigio internacional. Lo que provocó ese cambio de mentalidad por parte de los dueños fue el gran rendimiento de jugadores menos conocidos, como los brasileños Luciano Emilio y Fred con el D.C. United, del colombiano Juan Toja y del argentino Pablo Ricchetti en el FC Dallas, del cubano Maykel Galindo en Chivas USA, el argentino Carlos Marinelli en el Kansas City Wizards y los argentinos del Real Salt Lake City Fabián Espíndola, Matías Mantilla y Javier Morales.

Todos estos jugadores fueron profesionales ejemplares, aportaron calidad, creatividad, experiencia, y demostraron una condición física y una agresividad muy superior a los estadounidenses. Esa gran combinación y sus salarios han convertido a los futbolistas latinoamericanos en unos jugadores muy atractivos para el fútbol estadounidense.

Por esta razón, para la temporada 13 de la MLS que acaba de empezar, todos los equipos miraron al sur de la frontera para reforzarse.

Llegaron con bombo y platillo: Duilio Davino a Dallas, Claudio Piojo López a Kansas City y Marcelo Gallardo al D.C. United. Junto a ellos se sumaron otros latinoamericanos, en total más de 20, que seguro serán protagonistas en esta temporada.

Ahora los clubes de la MLS no sólo contratan a sudamericanos por una cuestión de mercadeo, sino también para ser campeón, y esa es la mejor fórmula para llenar los estadios.

Aquí les paso mi lista de los jugadores que serán sorpresa.

DELANTEROS

Iván Trujillo: un colombiano que llega de La Equidad donde fue goleador. Marcó en la MLS en su partido de debut.
Oscar Echeverry: otro colombiano, esta vez en el Red Bull NY, procedente del Atlético Nacional. Ante la ausencia de Jozy Altidore, que irá a los Juegos Olímpicos con Estados Unidos, el cafetero formará una delantera de impacto con Juan Pablo Ángel.

Matías Córdoba también pasó por Argentinos Jrs

MEDIOCAMPISTAS

Matías Córdoba: el último argentino que llega a Real Salt Lake City, en su caso procedente del Club Atlético Tigre, sorprendente subcampeón del último torneo.
Mauricio Castro: futbolista hondureño del Olimpia de su país, ha llegado al New England Revolution, donde se ha ganado un puesto de titular y ha convencido a Steve Nicol, un técnico no muy fanático de los futbolistas latinoamericanos.

DEFENSORES

Jamison Olave: Procedente del Deportivo Cali, este colombiano de 27 años llega para reforzar la zaga del equipo del estado de Utah tras el retiro de Eddie Pope.
Gonzalo Peralta: defensor argentino que llega del Almirante Brown de la segunda división de su país, aportará la garra y experiencia que ha carecido el D.C. United en los dos últimos años durante los playoffs.

ARQUERO

José Carvallo: portero peruano de 22 años del Universitario de Deportes, espera ganarse el puesto de titular en el arco del United.