BUENOS AIRES-- Georgia venció a Tonga por 17-10 en Kingsholm, Gloucester, por el primer partido del Grupo C, donde también participan Los Pumas que debutarán el domingo contra los All Blacks. El vencedor fue de menor a mayor, con mucha intensidad defensiva, una gran capacidad para no fallar el primer tackle y un potente scrum. En ofensiva, no fue más que su rival, pero aprovechó un maul y un contraataque para marcar dos tries y quedarse con el partido. El capitán Mamuka Gorgodze y el fullback Merab Kvirikashvili, fueron los más destacados.
En el comienzo, ambos equipos midieron sus fuerzas y se mostraron contenidos, con muchas infracciones. El equipo océanico abrió el marcador con un penal de su apertura Kurt Morath, a los 9 minutos, para pasar al frente por 3-0. Pero Georgia, que contó con el medio scrum más joven en debutar en la historia de las copas del mundo, Vasil Lobzhanidze de sólo 18 años, tuvo la posibilidad de igualar a los 12 minutos por la misma vía que su rival, pero el envío salió desviado.
En su segunda oportunidad a los palos a los 19’, el fullback de los Lelos, Merab Kvirikashvili no falló. Con la igualdad consumada, se animaron a más y en base a una firme defensa y un predominio en el juego físico, lograron llevar el peligro al ingoal rival. Antes de la media hora y con el poder de su maul, llegó el primer try para ellos a través de su capitán y octavo Mamuka Gorgodze, debajo de los palos, lo que facilitó la conversión de Kvirikashvili para estirar la ventaja a 10-3.
De a poco Tonga fue perdiendo el impulso inicial y no estuvo claro en el juego durante los primeros 40 minutos. Si bien tuvo mayor posesión, no pudo desarrollar su juego con claridad y se enfrentó con una buena defensa, cuya mayor virtud fue involucrar poca gente en el primer contacto. Sobre el cierre de la primera mitad, los oceánicos elaboraron una muy buena jugada a partir del line que terminó con Viliami Ma'afu dentro del ingoal, pero el árbitro galés Nigel Owens invalidó la acción por una pase forward. Fue la última de la primera etapa.
En el comienzo del complemento, Georgia mantuvo el orden y pudo contener el juego en campo rival. Incluso, a los diez, tuvo la oportunidad de ampliar el marcador pero el fullback volvió a fallar. Pero antes de que cayera su moral, Kvirikashvili realizó una jugada magnífica desde el fondo, dejó varios rivales en el camino y desordenó a toda la defensa, lo que permitió que la continuidad de la jugada derivara en el try de Giorgi Tkhilaishvili y luego el fullback pudo redimirse con una conversión desde una posición bien complicada para el 17-3 parcial.
Los oceánicos movieron el banco de suplentes pero no consiguieron en ningún momento revertir la amplia desventaja que sufrieron en el scrum, dominada de principio a fin por los caucásicos. Tampoco les fue fácil hallar los caminos al try. Recién pudieron lograrlo a falta de nueve minutos, en uno de los pocos ataques en los que lograron mover la pelota de de una bandera a la otra, donde el wing Fetu'u Vainikolo apoyó el descuento y la conversión de Morath cerró la jugada de siete.
El final tuvo suspenso, porque en esa misma jugada, Merab Kvirikashvili vio la tarjeta amarilla y dejó con 14 jugadores a Georgia hasta el cierre del partido. Pero la disciplina del ganador se mantuvo hasta el cierre y con el scrum obligó tres nuevos penales. Uno de ellos, le dio la chance a Lasha Malaguradze de estirar ventajas, pero el apertura realizó una patada defectuosa y la pelota salió por fuera del primer palo. La última oportunidad para empatar fue un line en las cinco rivales, pero Tonga lanzó desviado y ya no tuvo tiempo para ningún milagro.
El equipo Europeo, de esta manera, logró por primera vez ganar en su primer partido mundialista y sorprendió a quienes muchos consideraban el rival a vencer en el Grupo C, por detrás de Argentina y Nueva Zelanda. Con fundamentos básicos pero efectivos, hizo del tackle, el scrum y la disciplina, tres banderas de las cuales aferrarse para lograr el triunfo. Por el lado de Tonga, quedó la impresión que lo mejor de su juego, aún está por venir.
SÍNTESIS
Georgia (17): 15. Merab Kvirikashvili; 14. Tamaz Mchedlidze, 13. Davit Kacharava, 12. Merab Sharikadze, 11. Giorgi Aptsiauri; 10. Lasha Malaguradze, 9. Vasil Lobzhanidze; 8. Mamuka Gorgodze (c), 7. Viktor Kolelishvili, 6. Giorgi Tkhilaishvili 5. Konstantine Mikautadze, 4. Giorgi Nemsadze; 3. Davit Zirakashvili, 2. Jaba Bregvadze, 1. Mikheil Nariashvili.
Ingresaron: ST, 20’ Shalva Mamukashvili por Jaba Bregvadze, Karlen Asieshvili por Mikheil Nariashvili y Levan Chilachava por Davit Zirakashvili, 23’ Levan Datunashvili por Konstantine Mikautadze, 25’ Shalva Sutiashvili por Giorgi Tkhilaishvili, 38’ Giorgi Begadze por Vasil Lobzhanidze.
Entrenador: Milton Haig.
Tonga (10): 15. Vungakoto Lilo; 14. Telusa Veainu, 13. Will Helu, 12. Siale Piutau, 11. Fetu'u Vainikolo; 10. Kurt Morath, 9. Sonatane Takulua; 8. Viliami Ma'afu, 7. Nili Latu (c), 6. Sione Kalamafoni; 5. Sitiveni Mafi, 4. Tukulua Lokotui; 3. Halani 'Aulika, 2. Elvis Taione, 1. Tevita Mailau
Ingresaron: ST, 11’ Paula Ngauamo por Elvis Taione, Sona Taumalolo por Tevita Mailau y Sione Piukala por Will Helu, 19’ Hale T Pole por Sitiveni Mafi, 24’ Sila Puafisi por Halani 'Aulika, 31’ Jack Ram por Nili Latu.
Entrenador: ʻIkale Tahi.
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 9' Penal de Kurt Morath (T), 19’ Penal de Merab Kvirikashvili (G), 28’ Try de Mamuka Gorgodze conv. por Kvirikashvili (G).
Resultado Parcial: Georgia 10-3 Tonga
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 17’ Try de Giorgi Tkhilaishvili conv. por Kvirikashvili (G), 31’ Try de Fetu'u Vainikolo conv. por Morath (T),
AMONESTADO: ST 33' Kvirikashvili (G).
Estadio: Kingsholm, Gloucester
Fecha: Sábado 19 de septiembre.
Árbitro: Nigel Owens (Gales).
Árbitros asistentes: Chris Pollock (Nueva Zelanda) y Leighton Hodges (Gales).
TMO: George Ayoub (Australia).