UN GRAN CAMPEON
Por varios motivos fue el Valencia un justo campeón. A saber: 1) No se achicó en los momentos decisivos. Muchos creían que no iba aguantar la presión de definir el torneo con un experto en esas cuestiones como el Real Madrid. Error.

2) Convirtió su cancha en un fortín. Ganó en Mestalla 14 de 19 partidos. Pero, sobre todo, fue imbatible en las últimas 7 fechas, en donde ni siquiera cedió un empate. El encuentro más sufrido, fue el que lo acercó al título: perdía 1 a 0 con el Espanyol y jugaba con uno menos. Con el apoyo de la gente lo dio vuelta y se convenció definitivamente que estaba para celebrar.

3) La seguridad defensiva. Rafa Benítez armó el equipo de atrás para adelante y le salió bien. Descansó en la solvencia y la experiencia de los argentinos Roberto Ayala y Mauricio Pellegrino, quienes, salvo algún lapsus mínimo, siempre fueron una garantía. Por otra parte, Santiago Cañizares fue el arquero menos batido de la Liga.

4) La inspiración de los buenos. Acá van dos nombres: Pablo Aimar y Rubén Baraja. El argentino se fue encontrando de a poco con su mejor fútbol hasta lograr un final espectacular. Obviamente, los mejores momentos del cordobés coincidieron con los mejores momentos del equipo. Claridad para los pases, rapidez mental, algún gol espectacular… El otro gran destacado fue Rubén Baraja. El volante sufrió una lesión que lo mantuvo alejado de las canchas la primera parte de la temporada y cuando volvió lo hizo fresco como una lechuguita. Y vaya que se notó.

5) El recambio. La mejor muestra estuvo en la banda izquierda. Tanto Cristian González como Vicente merecen ser titulares. El kily y el español se repartieron los partidos y cada uno aportó lo suyo. Lo mismo pasó en el puesto de delantero: jugaron Carew, Salva, Mista, Juan Sánchez y Angulo… Y también sucedió algo parecido con los centrales. Cerca del final, se lesionaron a la vez Ayala y Pellegrino. Ingresaron Djukic y Marchena y nadie extrañó a los argentinos.

6) La gente. Cuando los hinchas empezaron a creer en su equipo, llenaron Mestalla y el Valencia se hizo más fuerte. Así lo festejaron, sintiéndose tan partícipes como los futbolistas.

Además, el Valencia dio una muestra de que en este juego no vale la pena bajar los brazos y vivir de las decepciones. Después de dos años tristes, en que perdió dos finales consecutivas de la Champions League ahora disfruta un momento increíble.

UN POBRE REAL MADRID
En el momento crucial, arrugó el Real Madrid. Y arrugó muy feo. Se vinieron tan abajo los blancos que hasta perdieron el segundo puesto. Ahora mismo habría que decir que la temporada del Real Madrid, justo que festejaba su Centenario, fue lamentable.

Algunos dirán: “¿Cómo lamentable si fue subcampeón de la Copa del Rey y tercero en la Liga?”. Pero esos serán méritos para equipos más pequeños, pero no para un club que cuenta con Zinedine Zidane, Luis Figo, Raúl y Roberto Carlos, entre otros. Un equipo con estas estrellas no puede menos que ganar todo lo que juegue.

Pero además de no haber festejado nada, también fue muy grave la imagen que dio por momentos. Muchas veces fue un equipo desganado, que creyó que sólo con los nombres alcanzaba para solventar los partidos. Así le fue. Como visitante fue uno de los peores equipos de la Liga y realizó la segunda peor campaña de su historia.

Y, extrañamente, falló cuando no debía: 1) fue goleado en San Sebastián y le dejó la Liga servida al Valencia y 2) fue goleado en La Coruña y el Depor le arrebató el segundo puesto. A la desilusión de la Liga hay que sumar la derrota en la final de la Copa del Rey, que se jugó en el Santiago Bernabéu, también ante el Depor. Será por eso que últimamente se habla de que Vicente Del Bosque podría no ser el técnico en la temporada que viene.

Una líneas más arriba escribíamos que esto es lo que se puede decir ahora. ¿Por qué? Porque el miércoles el Real Madrid afrontará la final de la Champions League ante el Bayer Leverkusen. Y si la gana, muy pocos se acordarán que fue un fiasco en los otros dos torneos. Y, probablemente, Del Bosque y los jugadores pasen de héroes a villanos.

EL PREMIO AL MEJOR FUTBOL
Si el Valencia fue un gran campeón y el Real Madrid una gran decepción, el Deportivo La Coruña carga con el mérito de haber sido el equipo que mejor fútbol desplegó a lo largo de la temporada. Y no sólo a eso, porque al juego le agregó resultados: campeón de la Copa del Rey y subcampeón de la Liga. Ah, y Diego Tristán fue el goleador del torneo con tres tantos de diferencia sobre sus perseguidores.

El secreto del Depor hay que buscarlo en la continuidad de su entrenador, que dirigió al equipo por tercer año consecutivo. También en el gran año de Mauro Silva. El brasileño sabe como ninguno cómo sacar la pelota desde el fondo y entregarla con criterio. El paso siguiente es Juan Carlos Valerón, quien, probablemente, haya sido el mejor jugador del campeonato. Si Valerón mantiene el mismo nivel en el Mundial, España, pese a sus habituales agachadas en los grandes torneos, puede sorprender.

Para la próxima temporada, al Depor le queda pendiente mostrar en Europa lo mismo que en España. Esta vez, se topó con un gran Manchester United, que lo eliminó en cuartos de final. Pero la que viene, si no desarma el plantel, puede dar el gran salto continental. El fútbol estará agradecido.

BARCELONA, MAL DE PUNTA A PUNTA
El último partido del Barcelona fue la confirmación de lo que fueron los azulgranas a lo largo de la temporada: un equipo sin sentido.

Enfrentó al Zaragoza, que ya estaba descendido, y en los noventa minutos no se pudo distinguir cuál era el equipo que la temporada que viene jugará en Segunda. Encima, a los diez minutos ya perdía 1 a 0. Ese resultado le hacía peligrar la clasificación para la Champions League. Sin embargo, apareció el salvador de casi siempre: Javier Saviola, quien metió un derechazo cruzado para empatar y dar tranquilidad.

Los catalanes querrán olvidarse de esta horripilante temporada lo antes posible y ya están planificando la siguiente. Ya son tres años sin festejos de ningún tipo y eso es inadmisible para un club como el Barca. Pero más lo es que no se sepa a qué juega. ¿Encontrará el rumbo después de las vacaciones?

CELTA, BETIS Y ALAVES, A LA UEFA
Dos confirmaciones: 1) El Celta es el mejor equipo del segundo pelotón y 2) al Alavés ya nadie puede considerarlo un equipo chico.

A los de Vigo les faltó poquito para dar el salto y obtener un premio mayor, pero sobre el final les pasó lo mismo de siempre y no supieron aguantar la presión. De eso se benefició el Barca.

Los de Vitoria, en cambio, mantuvieron un aceptable nivel a lo largo del año y redondearon su clasificación ganándole al Osasuna. Mención especial para Fabricio Coloccini: el argentino le dio un plus de categoría al buen equipo que ya era el Alavés.

El Betis será el tercer representante en la Uefa y se lo ganó gracias a la frescura de varios de sus jóvenes jugadores. Denilson todavía no fue la gran estrella, pero levantó con respecto a Ligas anteriores.

ZARAGOZA Y LOS CANARIOS A SEGUNDA
El descenso del Zaragoza ya era irremediable desde la jornada anterior. Quedaban por definirse los otros dos lugares y no hubo lugar para las sorpresas.