Wolves consideraron que valía la pena adquirir a LaMelo Ball como parte de su esfuerzo continuo por dar el último paso hacia un título de la NBA.
MINNEAPOLIS -- LaMelo Ball llegó a Minnesota a un precio elevado.
Los Timberwolves consideraron que valía la pena adquirir a Ball a cambio de dos ala-pívots consolidados y varias selecciones del draft, como parte de su esfuerzo continuo por dar el último y más difícil paso hacia un título de la NBA.
"Creo que él nos elevará", dijo Tim Connelly, presidente de operaciones de baloncesto, "y nuestro entorno también será propicio para que continúe su crecimiento".
Con el deseo de incorporar a un base puro de la liga y aliviar la carga de manejo de balón y creación de juego que recae sobre la superestrella Anthony Edwards, los Wolves tuvieron que desprenderse de activos valiosos.
Al completar un complejo traspaso a cuatro bandas con Brooklyn, Charlotte y Chicago, Minnesota adquirió a Ball y al escolta Josh Green, enviando a los Hornets a Naz Reid —un jugador muy querido por la afición— y un paquete de selecciones del draft: una elección de primera ronda sin protección para 2033, intercambios de primera ronda en 2028, 2029 y 2030, y selecciones de segunda ronda en 2029, 2032 y 2033.
Julius Randle, el segundo máximo anotador del equipo, fue enviado a los Nets, lo que generó el espacio salarial necesario para que los Wolves renovaran al escolta Ayo Dosunmu.
Edwards fue la primera elección del draft de 2020. Ball fue seleccionado en tercer lugar. Green fue elegido en la posición 18 por Dallas y Jaden McDaniels en la 28, lo que significa que los Wolves cuentan con cuatro jugadores seleccionados en la primera ronda de aquel año.
"Bueno, no tenemos ninguna para los próximos 10 años", bromeó Connelly durante la conferencia de prensa de presentación de Ball y Green, celebrada el martes en el Target Center. "Lo importante es la calidad, no la cantidad, ¿verdad?"
Los cuatro jugadores seleccionados en el draft de 2020 tienen 25 años o menos, lo que da a los Wolves la confianza de que seguirán siendo aspirantes al título —o teniendo "oportunidades de lograrlo", como lo describe Connelly— mientras Edwards forme parte de la plantilla.
"Conozco a Ant desde hace tiempo, así que hemos estado hablando", dijo Ball. "Todo el mundo está entusiasmado y estamos listos para ponernos manos a la obra". Ball disputó apenas el 43% de los partidos en un periodo de tres años, entre 2022 y 2025, antes de protagonizar una prometedora temporada 2025-26 que ayudó a impulsar a los Hornets hacia la fase de *play-in*. En ocasiones, también ha mostrado cierta imprudencia, tanto dentro como fuera de la cancha. Sin embargo, los Wolves le ofrecerán un equipo más sólido del que jamás tuvo con los Hornets; además, tras seis años de carrera en la NBA, Ball —que mide 2,01 metros (6 pies y 7 pulgadas)— tiene apenas 24 años.
"Hay que contar con una línea exterior de gran envergadura. Eso lo aprendimos durante los *playoffs* de este año", comentó Chris Finch, entrenador de los Wolves.
La otra cara de la moneda de la tendencia de Ball a realizar jugadas indisciplinadas o vistosas es un estilo desenfadado que podría venirles muy bien a los Wolves. Uno de los factores subyacentes de su decepcionante temporada —que concluyó con una derrota ante San Antonio en la segunda ronda— fue un estado de ánimo inestable que acabó formando parte de la personalidad colectiva del equipo. Demasiados jugadores tardaban demasiado en sacudirse el mal sabor de boca de partidos poco productivos o rachas frustrantes.
"Se supone que esto debe ser divertido", señaló Connelly. "Él disfruta de la vida y disfruta jugando. No queremos que esto sea otra cosa que un ambiente alegre".
El vacío que dejarían las salidas de Randle y Reid podría cubrirlo a la perfección cierto agente libre que ha incluido a los Wolves en su lista de equipos a considerar. *Meet Minneapolis*, la organización encargada de la promoción turística de la ciudad, incluso contrató vallas publicitarias digitales en Los Ángeles para añadir un toque desenfadado a su propuesta para atraer a LeBron James.
Pero, aunque es poco probable que el máximo anotador histórico de la NBA recale en Minnesota para disputar su vigesimocuarta temporada, los Wolves se sienten satisfechos con la opinión generalizada en la liga de que podrían ofrecer el mejor encaje deportivo para James.
"Este es un lugar donde te vas a divertir mucho y a ganar muchos partidos. Estamos intentando cambiar la imagen que se tiene de esta organización. Nos sentimos orgullosos de quiénes somos y, sin duda, allá donde vaya LeBron, hará que ese lugar sea mucho, mucho mejor", afirmó Connelly. "Me gusta quiénes somos y estamos bastante orgullosos de ello. Ojalá eso resulte atractivo, no solo para LeBron, sino para cualquier agente libre".
The Associated Press contribuyó a este informe.