No fue el final soñado de Morant con los Grizzlies pero tiene otra oportunidad con los Blazers. ¿Qué versión veremos de él?
Lo que se esperaba que fuera una estrella que llevara a los Memphis Grizzlies a su primer título de la NBA gracias a su explosividad y juego casi imparable en la duela, el final de Ja Morant con esta franquicia fue marcado por suspensiones, armas de fuego, intercambios verbales con un coach y lesiones.
No fue el final soñado pero Morant tiene otra oportunidad en la NBA con los Portland Trail Blazers. El base es una gran interrogante: ¿Qué versión veremos de él en el Moda Center: ¿El jugador que es capaz de volcar el balón ante cualquier rival o el joven incontrolable fuera de la duela? ¿O las dos?
Los expertos de ESPN analizan la próxima temporada de Morant con los Blazers.
1- ¿Enfoque o físico? ¿Cuál es la mayor interrogante de Ja Morant en camino a esta temporada?
La llegada de Morant a los Trail Blazers provoca expectativas encontradas. Por un lado, su talento invita a pensar que el equipo estará dotado para dar el salto de calidad y convertirse en un animador permanente en la lucha por conquistar el salvaje oeste.
Son sus actitudes fuera de la cancha las que llevan a crear dudas sobre su grado de madurez para poder guiar a un equipo a ese sitio al que llegan pocos equipos. Entre lesiones y suspensiones, en las últimas temporadas solo sumó 79 partidos jugados de 246 posibles, lo que hizo que su equipo anterior, Memphis Grizzlies perdieran la fe un jugador que estaba predestinado a ser el líder de la franquicia mientras durara su carrera.
Con apenas 27 años, Morant tiene tiempo de reinventarse y demostrar que es capaz de guiar a un nuevo equipo a niveles en los que hace tiempos no llega, pero deberá su principal reto: el de esforzarse para demostrar que puede ser un líder y jugador franquicia. De las lesiones, graves o no, siempre se puede volver con trabajo, pero enfocarse y lograr el objetivo de reinventarse, se necesita mucho más que sacrificio: requiere la decisión de enfocarse y lograrlo. —Marcelo Bousquet
2- Un número de Ja Morant de camino a esta temporada.
16.6. Los puntos en la pintura de Ja Morant en la temporada de 2021-22, cuando se convirtió en el jugador de menor estatura y el primer base que lidera la NBA en ese renglón, usualmente reservado a hombres grandes. Con sus 1.91 metros (6’3”), se convirtió en el primer base en liderar esta estadística desde que la NBA comenzó a llevar cuenta de esta en 1996-97. Para poner en perspectiva ese número, Morant superó en esa temporada a Nikola Jokic (16.2), Giannis Antetokounmpo (15.9), LeBron James (14.3) y Anthony Davis (14.3), jugadores que le superaban en hasta 20 centímetros de estatura.
La temporada siguiente, Morant bajó a 14.4 puntos en la pintura; en 2023-24 tuvo 13.8 en solo nueve partidos de un año perdido entre suspensiones y lesiones, luego 11.4 en 50 partidos en 2024-25 y 9.7 en 20 juegos en 2025-26.
¿Por qué resaltar un número de la campaña 2021-22 para esta pregunta con miras a 2026-27? La incertidumbre en torno a la salud de Morant nos lleva a pensar que esa hazaña no se repetirá, a pesar de que, con 27 años, entra a la que debería ser el pico de su carrera. Entre suspensiones y lesiones de hombro, tobillos, isquiotibiales, cadera y codo, se ha limitado a 79 juegos en las últimas tres temporadas.
¿Volveremos a ver a este fenómeno que, con velocidad, un salto monumental y un extraordinario manejo de balón dominaba el arte de penetrar y anotar frente a los gigantes de la liga? ¿Podrá recuperar los destellos que lo convirtieron en un base único con ese estilo de juego o se reinventará con los Trail Blazers? Quizás a todos nos gustaría volver a ver la espectacularidad de aquel Ja Morant, pero nos conformamos con que se pueda alejar de las lesiones y de los problemas fuera de la cancha. --Hiram Martínez con informacion de Nelson Paz Arteaga, de ESPN Research
3- Realidad o ficción: ¿Con Ja Morant en su mejor versión, Portland puede tener una carrera larga de playoffs?
Ficción. Actualmente, los Blazers están en octavo lugar de las apuestas para ganar la Conferencia Oeste. Es decir, zona de play-in. En teoría, este equipo tiene mucho talento además de Morant, con jugadores como Deni Avdija, Scoot Henderson, Jrue Holiday, Damian Lillard, y Shaedon Sharpe en el roster.
El problema es que, salvo Avdija, todos esos jugadores son bases. En vez de resolver aquel dilema, Portland agregó a Morant, un jugador que cuando está en su mejor nivel, es Top 10 de la NBA, pero cuyos problemas de disciplina son prácticamente imposibles de ignorar. Quizás también de forma sorprendente, los Blazers dejaron ir a Tiago Splitter, el entrenador brasileño que los guio a los playoffs el año pasado pese a tomar al equipo en un momento complicado con el caso legal de Chauncey Billups.
En lugar de Splitter llega Micah Nori, un asistente de carrera quien ahora tendrá la tarea de encontrar un lineup funcional con todos los jugadores de capacidades similares en su roster. Morant seguramente será el enfoque del equipo y la estrella, pero sin elementos que lo rodeen en posiciones claves, Portland está lejos de competir por algo importante en la Conferencia Oeste. —Eric Gómez