El dos veces MVP de las Finales de la NBA se encuentra en el medio de una tormenta. ¿Podrá bloquear las distracciones darle otra alegría a los Raptors?
En el ojo de la tormenta por el escándalo de los LA Clippers del que - hasta ahora - ha escapado solo con una multa de $700 mil, Kawhi Leonard afronta una encrucijada a unas semanas de la apertura de los campos de entrenamientos de la NBA.
A este momento, la liga no ha aprobado el cambio del estelar alero a los Toronto Raptors. Y hace unas horas, se anunció que las autoridades federales en Estados Unidos investigarán la gestión de los Clippers por presuntamente eludir el tope salarial de la NBA para compensarlo.
Al parecer, las distracciones no cesarán para él con su salida de los reflectores de Los Angeles y su posible mudanza al norte de la frontera. En la ciudad canadiense es un ídolo, pero está por verse cómo reaccionarán los fanáticos del resto de la liga cuando pise el tabloncillo con la camiseta de visitante.
¿Será recordado Kawhi Leonard por este escándalo, por ser el niño símbolo del load management o por ser el dos veces Jugador Más Valioso de las Finales y el hombre que cargó a los Raptors al único título de su historia? ¿Volverá la magia a Toronto The Good? Nuestros expertos responden esas preguntas.
1- MVP de Finales, Load management o escándalo con Clippers, ¿cómo será recordado Kawhi Leonard cuando finalice su carrera?
Aunque en estos momentos carga con el castigo de $700 mil dólares por el caso de su contrato con Clippers, el legado de Kawhi Leonard va más allá de esa polémica y su lugar en la historia como uno de los mejores jugadores en ambos lados de la duela en esta generación está asegurado a los 35 años.
Es cierto que Kawhi nunca ha disputado más de 74 partidos en una temporada (en 2016-17) y que eso siempre lo ha puesto en el ojo del huracán, respecto a sus minutos limitados con Spurs y luego las lesiones con Los Angeles, pero eso no le ha impedido ser elegido Defensivo del Año dos veces y recibir votos para MVP en siete ocasiones distintas, incluida la de 2025-26, cuando fue séptimo.
Más allá de sus cualidades defensivas y ofensivas (promedió 27.9 puntos en la última campaña), Leonard siempre será recordado por los dos anillos que ayudó a ganar: el último para la dinastía de los Spurs de Gregg Popovich en 2014, como la sangre nueva que marcó la diferencia en un róster que incluía a Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili, todos en el Salón de la Fama.
El segundo con los Raptors en 2018-19, cuando le bastó un año para darle el primer título a los canadienses, con un triple inolvidable en el último segundo del Juego 7 de las semifinales de Conferencia ante Sixers y una actuación histórica frente a Warriors en las Finales; ahora de vuelta en Toronto, Kawhi busca limpiar su imagen para cerrar su exitosa trayectoria. -- Juan Pablo Sánchez
2- Un número de Kawhi Leonard para la próxima temporada.
27.9. Los puntos por juego de Kawhi Leonard en la pasada temporada. A los 35 años, el alero tuvo así la mejor temporada de su carrera en el renglón de anotaciones. Además, se convirtió en el jugador de mayor edad (34 años y 182 días) en la historia de la NBA en registrar su primer partido de 50 puntos. Andre Miller ostentaba anteriormente esa distinción con 33 años y 317 días.
Leonard afronta la próxima temporada con otro destino en el horizonte, su regreso a los Raptors. A falta de aprobación de parte de la liga, Leonard sería el cuarto Jugador Más Valioso de las Finales en cambiar de equipo en esta temporada muerta, uniéndose a Lebron James, Jaylen Brown y Giannis Antetokounmpo. Además, el dos veces campeón de NBA sería el quinto jugador en la historia en regresar a un equipo donde se consagró como Jugador Más Valioso de unas Finales.
Repasando su paso con la franquicia canadiense, jugó una temporada con los Raptors (2018-19) tras ser traspasado desde los Spurs, llegando a ganar el premio al JMV de las Finales en 2019. Además, su 26.6 puntos por juego en esa temporada es la tercera más alta en la historia de los Raptors, por detrás de DeMar DeRozan (27.3) y Vince Carter (27.6). -- Noé López, ESPN Research
3- Realidad o ficción: Kawhi manejará las distracciones y tendrá una temporada de superestrella.
Realidad, siempre y cuando esté saludable y disponible en cancha. Leonard ha sido sinónimo de controversias desde su salida de los Spurs a su tiempo en y fuera de cancha en Los Ángeles. Sin embargo, lo que siempre ha hecho Kawhi cuando pisa el tabloncillo en forma, es producir. Inclusive la temporada pasada, terminó con el mejor promedio de puntos por juego en su carrera.
Lo mejor que le pudo pasar a Leonard, fuera de evitar una suspensión o una multa más abultada, fue su mudanza de los Clippers a los Raptors, donde se perfila en un papel protágonico tanto por su producción como por su experiencia de campeonato. Obviamente no es la primera vez que Toronto se arriesga con él, así que la situación no es del toda desconocida en Canadá, a pesar de la controversia que rodea actualmente al dos veces MVP de las Finales.
Una temporada 2026-27 exitosa para Leonard tendrá que ver más con su presencia física en el juego que su estado mental fuera de acción, algo que ha demostrado en múltiples ocasiones a través de su carrera. Su fortaleza mental ha sido tan importante, quizás más que su talento físico, y mientras su cuerpo no le falle, la campaña que se acerca no debe ser la excepción. -- Víctor O. López-Hernández