Montillet no tenía a su haber títulos grandes en su historial y su único gallardete importante era un triunfo en una competencia de la Copa Mundial, el supergigante, el año pasado.

Su tiempo de 1 minuto y 39,56 segundos le permitió convertirse en la primera mujer francesa que gana el oro olímpico en el descenso en la historia de los juegos.

Montillet relegó a la medalla de plata a la gran favorita, la italiana Isolde Kostner (1:40.01), mientras que la austriaca Renate Goteschl (1:40.39) obtuvo el bronce.

Los anfitriones quedaron en la cima de la tabla gracias a la victoria de Casey FitzRandolph en la final de los 500 metros del patinaje de velocidad, pero la jornada deparó tristeza para dos de sus cartas para medalla: los esquiadores Picabo Street y Jonny Moseley.

Street asomaba entre las favoritas del descenso, pero figuró en un magro 16to lugar, señalando su adiós del deporte y sin poder hacer realidad su propósito de ser la primera estadounidense con tres medallas de oro en el alpinismo.

Moseley, campeón en los juegos de Nagano hace cuatro años, también quedó marginado del podio en los montículos del esquí acrobático, en los que se impuso el el finlandés Janne Lahtela.

El triunfo de FitzRandolph no figuraba entre las aspiraciones de oro de los estadounidenses, pero se benefició por la eliminación del favorito holandés Jeremy Wotherspoon, quien sufrió una caída en la ronda preliminar el lunes.

Tras resbalar en la vuelta final, FitzRandolph supo contener una arremetida del campeón defensor, el japonés Hiroyasu Shimizu para cargar con el oro. Otro estadounidense, Kip Carpenter, se llevó el bronce.

FitzRandolph terminó las dos pruebas que conformaron la final con un tiempo combinado de 1 minuto y 9,23 segundos, superando por apenas tres centésimas a Shimizu.

La cosecha estadounidense en Salt Lake City ascendió a tres medallas de oro, cuatro de plata y dos de bronce.

Noruega, con tres de oro, dos de plata y una de bronce, marcha a un latido de los locales, en una jornada en la que Bente Skari se alzó con el título de la prueba de 10 kilómetros estilo clásico en el esquí a campo traviesa.

Skari se llevó el oro con tiempo de 28 minutos y 5,6 segundos. La rusa Olga Danilova obtuvo la presea de plata al cruzar la meta 2,5 segundos después y su compatriota Julija Tchepalova se quedó con el bronce al hacerlo a 4,3 segundos.

Las rusas parecían encaminarse al 1-2 hasta que Skari apareció de la nada en la recta final del trazado de Soldier Hollow, cuyos casi 2.000 metros sobre el nivel del mar lo convierten en uno de los más elevados en el mundo.

En la rama masculina, de 15 kilómetros, Estonia acaparó las medallas de oro y bronce. Andrus Veerpalu se adjudicó el oro con un tiempo de 37 minutos y 7,4 segundos.

El noruego Frode Estil obtuvo la medalla de plata, al terminar a 36 segundos del campeón. Otro estonio, Jaak Mae, se quedó con el bronce con 37:50.8.

Gracias a la victoria de Lahtela en los montículos, Finlandia escaló al cuarto puesto de la tabla con dos de oro y una de plata, detrás de Alemania que tiene dos de oro, tres de plata y una de bronce.

Lahtela se llevó el oro olímpico con una puntuación de 27.97 puntos. El estadounidense Travis Mayer consiguió la plata con 27.59, mientras que el francés Richard Gay obtuvo el bronce con 26.91. Moseley terminó cuarto con 26.78.