Los Angeles y Cleveland llegaron a un acuerdo para que el dos veces Jugador Defensivo del Año se sume a la plantilla de la NFC Oeste
Los Cleveland Browns traspasaron a Myles Garrett —dos veces Jugador Defensivo del Año de la NFL— a los Los Angeles Rams a cambio de Jared Verse —un pass rusher seleccionado dos veces para el Pro Bowl— y múltiples selecciones del draft, según anunciaron ambos equipos el lunes.
Los Browns recibieron una selección de primera ronda del draft en 2027, una de segunda ronda en 2028 y una de tercera ronda en 2029, en lo que constituye uno de los traspasos más importantes en la historia de la NFL que involucra a un jugador defensivo.
Garrett, a través de una publicación en redes sociales, agradeció a los Browns y a sus aficionados, afirmando que la ciudad de Cleveland lo moldeó y lo "hizo más fuerte", y añadió que "los mejores días de esta franquicia están por venir".
"Amarte es fácil; dejarte es la parte difícil", escribió. Este sorprendente traspaso es totalmente fiel al estilo de los Rams, quienes realizaron un movimiento igualmente sísmico durante la temporada baja de 2021, cuando adquirieron al mariscal de campo Matthew Stafford justo en la temporada en la que el Super Bowl se celebraba en Los Ángeles, para luego terminar ganándolo.
Con el Super Bowl LXI programado para jugarse en el SoFi Stadium este próximo febrero, los Rams vuelven a apostarlo todo y a vivir bajo su lema: "Que se jo--- las selecciones", mientras intentan repetir la historia.
El interés de los Rams en Garrett se despertó poco después de que los Browns modificaran el contrato del ala defensiva —siete veces seleccionado para el Pro Bowl— el pasado mes de marzo; dicha modificación pospuso los bonos de opción, trasladándolos del día 15 del año de la liga (en marzo) a siete días antes del inicio de la temporada regular, lo cual facilitaba la posibilidad de traspasarlo.
Los Browns se mostraron firmes en su postura de no tener ningún interés en traspasar a Garrett, e incluso así se lo comunicaron a los Rams, según revelaron diversas fuentes.
Sin embargo, los Rams se negaron a desistir de lo que una fuente calificó como su "persecución persistente" de Garrett. Según las fuentes, el equipo de Los Ángeles continuó llamando una y otra vez; fueron el único equipo que intentó hacerse con los servicios de un jugador que los Browns habían considerado, en su momento, como intocable.
Las negociaciones se intensificaron seriamente poco después del draft de la NFL de este año. Inicialmente, los Rams ofrecieron un paquete de selecciones a cambio de Garrett, pero Cleveland se mantuvo firme en su postura pública de no traspasar a su destacado jugador defensivo, de acuerdo con las fuentes consultadas. Los Browns comunicaron a los Rams que no se cerraría ningún acuerdo si no se incluía a Verse, de 25 años: la selección de primera ronda de los Rams en el draft de 2024, quien ha registrado 12 capturas y 22 tacleadas con pérdida de yardas en las últimas dos temporadas.
"Nos reunimos con Myles el sábado y le expresamos nuestra inmensa gratitud por todo lo que ha aportado a nuestro equipo y a nuestra comunidad, y le aseguramos que siempre será un Cleveland Brown. Esperamos con ilusión darle la bienvenida de regreso en el momento oportuno y les deseamos a él y a su familia todo lo mejor", declararon en un comunicado los propietarios de los Browns, Dee y Jimmy Haslem.
Inicialmente, los Rams no estaban interesados en traspasar a Verse; sin embargo, según fuentes cercanas, terminaron por considerar un paquete que lo incluyera, siempre y cuando se ajustaran adecuadamente las selecciones del draft involucradas.
Mientras el mundo de la NFL centraba su atención el lunes en el esperado traspaso de A.J. Brown a los New England PAtriots —operación que se concretó pocas horas después—, los Browns y los Rams ultimaban los detalles de uno de los intercambios defensivos más importantes en la historia de la liga; un movimiento que rivaliza con —o incluso supera a— la oferta que los Green Bay Packers enviaron a los Dallas Cowboys el verano pasado a cambio de Micah Parsons.
Además de recibir a Verse —un jugador más joven y con un contrato más asequible, quien no será elegible para una extensión contractual hasta que finalice la presente temporada—, los Browns obtuvieron una compensación significativa en forma de selecciones del draft. En sus cálculos internos, los Browns estiman que este traspaso les permitirá ahorrar probablemente unos 30 millones de dólares en efectivo, si bien se declaran plenamente dispuestos a pagarle a Verse cuando llegue el momento oportuno.
Asimismo, este intercambio supone un regreso a casa para Verse, quien nació en Dayton, Ohio.
"Somos conscientes del carácter inesperado de este traspaso, pero este abre grandes oportunidades para nuestra franquicia", afirmó en un comunicado Andrew Berry, gerente general de los Browns. "Estamos entusiasmados de dar la bienvenida a Jared a la organización, así como de contar con la flexibilidad salarial y los recursos de selecciones del draft que podremos destinar al resto de la plantilla, lo cual nos permitirá seguir fortaleciendo el núcleo emergente de nuestro equipo en ambos lados del balón".
Por segundo año consecutivo, los Browns contarán con dos selecciones de primera ronda y, actualmente, tienen previsto disponer de 11 selecciones en el draft de 2027, incluyendo tres selecciones de cuarta ronda, dos de quinta y dos de séptima. Estarán bien equipados para maniobrar en el tablero del draft si surge algún jugador que consideren digno de adquirir.
Garrett, de 30 años, viene de una temporada en la que estableció el récord histórico de la NFL de capturas en una sola campaña y es considerado el mejor jugador defensivo del fútbol americano. Además, tiene contrato vigente hasta la temporada 2030, en un momento en que los Rams se debatían sobre a cuál de sus propios jugadores defensivos destacados debían pagar.
Las jóvenes figuras de Los Angeles — Byron Young, Kobie Turner y Verse — son todos merecedores de extensiones de contrato sustanciales, y los Rams sabían que sería un desafío —si no imposible— pagarles a todos ellos.
Ahora se espera que cuenten con Garrett bajo los términos de la extensión de cuatro años y 160 millones de dólares que firmó durante la temporada baja anterior; dicho acuerdo incluía una cláusula de no traspaso a la que ahora renuncia para facilitar este intercambio, pero que también conservará en su contrato con los Rams. Es probable que Garrett vuele a Los Angeles el martes por la noche para comenzar a aclimatarse a su nueva ciudad y a su nuevo equipo, justo en el momento en que se despide de Cleveland.
Durante una temporada baja en la que pasó tiempo en Corea y Japón, Garrett mantuvo un contacto regular con los Browns y se le mantuvo al tanto de sus movimientos en la agencia libre y de sus selecciones del draft, según indican diversas fuentes. Sin embargo, tampoco participó en el programa de actividades de la temporada baja del equipo ni tuvo interacciones cara a cara con el nuevo entrenador en jefe de los Browns, Todd Monken.
Algunos observadores de la liga se preguntaban cómo gestionarían los Browns esta situación, especialmente un año después de que el propio Garrett solicitara ser traspasado.
En lugar de obtener un traspaso en aquel momento, Garrett recibió el contrato de cuatro años y 160 millones de dólares —que incluía 123 millones garantizados—, el cual contenía además una inusual cláusula de no traspaso que le permitió convertirse en uno de los pocos jugadores defensivos en la historia de la NFL en poseer tal privilegio. Ahora, el traspaso que algunos anticipaban el año pasado se hace realidad más de un año después.
Los Browns acceden a seguir adelante con la operación únicamente porque los Rams están dispuestos a cumplir con todos los criterios que ellos habían establecido. Los Rams estuvieron dispuestos a hacerlo por una multitud de razones; una de las más destacadas es que el Super Bowl regresará al SoFi Stadium de Los Ángeles el Día de San Valentín de 2027. Además, Los Angeles ha incorporado ahora la joya de la corona de su temporada baja, sumándola al traspaso que trajo al ex esquinero de los Kansas City Chiefs, Trent McDuffie, y a la contratación de su excompañero en Kansas City, Jaylen Watson.
Las casas de apuestas reaccionaron rápidamente ante el traspaso reportado: DraftKings ajustó las cuotas de los Rams para ganar el Super Bowl, pasando de 8-1 a 13-2.
Los Rams son el único equipo con cuotas para el Super Bowl inferiores a 10-1 en DraftKings y ahora figuran como favoritos con cuotas de 1 a 1 para ganar la División Oeste de la NFC.
El traspaso de Garrett también da continuidad a una tendencia observada en toda la liga, en la que las directivas de los equipos actúan con mayor audacia que nunca.
Hace menos de un año, los Cowboys traspasaron a Parsons a los Packers a cambio de dos selecciones de primera ronda y del tackle defensivo Kenny Clark. Los Jets enviaron al esquinero Sauce Gardner a los Colts durante la fecha límite de traspasos del año pasado, a cambio de dos selecciones de primera ronda del draft y del receptor abierto Adonai Mitchell. En marzo, Las Vegas Raiders traspasaron al ala defensiva Maxx Crosby a los Baltimore Ravens a cambio de dos selecciones de primera ronda; sin embargo, el acuerdo fue anulado debido a que el jugador no superó el examen físico.
David Purdum, de ESPN, contribuyó a este reporte.