El esquinero de los Steelers, Joey Porter Jr., se mostró evasivo este martes cuando se le preguntó si jugaría sin una extensión de contrato.

PITTSBURGH -- Al hablar por primera vez en medio de unas tensas negociaciones contractuales, el esquinero de los Pittsburgh Steelers, Joey Porter Jr., se mostró evasivo cuando se le preguntó si jugaría sin una extensión de contrato.

"No lo sé", aseguró encogiéndose de hombros. "Tengo que hablar de eso con los directivos y con mis agentes".

Minutos antes, al preguntársele si jugaría en caso de estar sano, Porter respondió afirmativamente antes de matizar su respuesta.

"Sí, seguro", contestó, para luego hacer una pausa y añadir: "tal vez".

Porter, quien afronta el último año de su contrato de novato, se entrenó el martes por primera vez desde que fue retirado de la lista de jugadores físicamente incapacitados para rendir (PUP, por sus siglas en inglés) al vencerse el plazo para definir la plantilla el domingo. Porter afirmó que su lesión de espalda —agravada durante ejercicios de movilidad el primer día del campamento de entrenamiento— fue la "única razón" por la que estuvo apartado de la actividad durante el campamento y la pretemporada.

El entrenador Mike McCarthy indicó antes de la práctica de este martes que la participación de Porter iría "en aumento", aunque el esquinero prefirió no especular sobre si estaría listo para el partido de la Semana 1 contra los Atlanta Falcons.

"Realmente no puedo hablar mucho sobre el futuro", comentó Porter. "Pero hoy estuve ahí fuera corriendo con mis compañeros; sigo intentando recuperarme por completo, aunque, en general, vamos a ir día a día.

"Y esa es la misma postura que hemos mantenido el entrenador y yo hasta ahora". Porter también dijo desconocer qué estaba retrasando las negociaciones y se mostró neutral al preguntársele si creía que se llegaría a un acuerdo.

"Quiero decir, podría pasarme el día entero esperando y especulando", afirmó Porter. "Pero en realidad depende de los directivos y de lo que quieran hacer con este equipo. Así que lo único que puedo hacer es presentarme a trabajar cada día y estar preparado".

Porter señaló que ha recurrido a su padre —Joey Porter Sr., exjugador y exentrenador de los Steelers— en busca de consejo durante este proceso.

"Me ha dado muy buenos consejos", expresó Porter. "No puedo revelar mucho sobre lo que me ha dicho, pero me ha dado excelentes consejos. Ha estado a mi lado toda la vida, así que no creo que me vaya a guiar por el camino equivocado".

Si bien el futuro de Porter sigue sin definirse, los Steelers extendieron los contratos de otros tres miembros de su misma generación del draft: el outside linebacker Nick Herbig, el ala cerrada Darnell Washington y el liniero defensivo Keeanu Benton.

"Me alegró mucho que ellos cerraran sus acuerdos", destacó. "Llegué con ellos; Herb, Keeanu, incluso Washington... todos entramos juntos. Son mis compañeros. Así que me puse eufórico de que recibieran su paga. Es algo bien merecido y ganado a pulso. Me alegra que puedan mantener a sus familias y hacer lo que quieran con el dinero que ganan".

Sin embargo, Porter reconoció que su propio proceso de negociación contractual ha sido complicado.

"Ha sido duro, no voy a mentir", dijo. "Es mi primera experiencia en esto, pero también ha sido genial porque tengo a mis compañeros conmigo; todos los entrenadores y jugadores están realmente de mi lado y entienden perfectamente el aspecto empresarial del asunto... Pero, al final del día, las cosas son como son".

El veterano líder defensivo Cameron Heyward, quien atravesó una negociación difícil durante el campamento de entrenamiento del año pasado, expresó su apoyo a Porter este martes y mencionó que le ha ofrecido consejos.

"No te lo tomes como algo personal, aunque lo harás", manifestó Heyward sobre el consejo que le dio a Porter. "Al final, esto es un negocio. No hay nadie en ese vestuario que no quiera ver a Joey en el campo, y eso nunca cambiará".

Y añadió: "Quiero que todos reciban su paga y que se reconozca el trabajo que realizan, porque este deporte no dura para siempre y tenemos que sacar el máximo provecho a cada dólar".