El cazamariscales estelar jugará por primera vez como miembro de Los Angeles en un partido histórico en Melbourne
MELBOURNE (AP) -- El viaje más largo en la historia de la NFL ha llevado a los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams a la capital deportiva de Australia para un partido de temporada regular ante más de 100,000 aficionados hambrientos de fútbol americano, abarrotados en el estadio más grande del hemisferio sur, el Melbourne Cricket Ground.
Los rivales de la NFC Oeste disputan el primer partido de la NFL en Australia, y las formas marcadamente distintas en que realizaron este viaje épico han atraído casi tanta atención como las dos plantillas repletas de estrellas que se preparan para dar un espectáculo.
Los 49ers llevan más de una semana en Australia, ajustando sus relojes biológicos de la manera tradicional y ganándose a miles de aficionados australianos que valoran su compromiso con este momento histórico.
Los Rams tenían previsto llegar a Melbourne alrededor del amanecer del jueves, aproximadamente 28 horas antes del saque inicial del viernes por la mañana (hora local), necesario para que el partido se juegue el jueves por la noche en horario estelar en Estados Unidos. Esto se debe a que el entrenador en jefe Sean McVay está convencido de que pueden contrarrestar el desfase horario y optimizar su preparación para el juego quedándose en casa con el horario de California.
Ambos equipos coinciden en que este contraste en la preparación no es un referéndum sobre la mejor manera de afrontar un par de vuelos de 16 horas con un partido de fútbol americano por disputar, aunque el resto del mundo podría verlo así después del silbatazo final.
"Estoy seguro de que será un buen caso de estudio para cualquiera en el futuro que se siente a darle demasiadas vueltas a cuál ayudó o no, pero lo que realmente va a [ganar] este partido es quién juegue mejor al fútbol americano. Hay demasiadas variables en todo esto con 53 jugadores en cada equipo, con 3 horas y media de fútbol americano, como para que yo le dé demasiadas vueltas o diga algo que le dé a un equipo una gran ventaja sobre el otro", declaró Kyle Shanahan, entrenador en jefe de los 49ers.
En cambio, este partido es principalmente una dura prueba temprana tanto para los Rams, favoritos al Super Bowl, como para los 49ers, cargados de talento y que también pretenden ser aspirantes al título. Los entrenadores y los jugadores veteranos se conocen a fondo tras una década de competencia entre Shanahan y McVay, quienes buscan constantemente una ventaja.
"No creo que haya una manera correcta de hacerlo. Ellos tienen un plan, y estoy seguro de que consultaron a distintos equipos y personas para encontrar una forma de combatir el desfase horario y un viaje tan largo. Nosotros hemos hecho lo mismo. Creo que ambos seguimos nuestras metodologías", dijo Myles Garrett, ala defensiva que debutará con los Rams en Australia.
Garrett estará acompañado por los esquineros Trent McDuffie y Jaylen Watson en su debut con la renovada defensiva de Los Angeless.
Sin embargo, Garrett no estará acompañado por Aaron Donald, quien puso fin a su retiro de 2 años y medio a finales del mes pasado. Los Rams decidieron que Donald, de 35 años, se quedará en casa mientras incrementa deliberadamente su preparación para su regreso a la NFL, y eso es un rayo de esperanza para Shanahan, quien estaba seguro de que su viejo amigo McVay llevaría a Donald a Australia.
"Nunca me había alegrado tanto de estar equivocado en algo", expresó Shanahan.
Los 49ers esperan contar en su alineación con las estrellas veteranas Nick Bosa y George Kittle tras largas recuperaciones por lesiones, pero Shanahan no está seguro de cuánto jugarán.