THOUSAND OAKS -- Andrew Whitworth desea seguir jugando al fútbol americano.
El tackle izquierdo de Los Angeles Rams no ve motivo para parar.
Whitworth, de 38 años de edad, dijo el martes que desea regresar para una temporada N° 15 en la NFL, pero comprende que el juego del domingo en contra de los Arizona Cardinals podría ser el último con los Rams.
"Obviamente la gente habla de la edad, pero yo les diría, ustedes saben, para mí, como jugador me siento mejor y he jugado mejor este año que el año en que me convertí en agente libre y llegué aquí", explicó Whitworth. "Así que es lo que es, veremos cómo funciona".
Whitworth está en la temporada final de un contrato de tres temporadas en Los Angeles. Ha participado en todas excepto 10 de las 1,028 jugadas ofensivas, aportando estabilidad a una línea ofensiva que se ha visto limitada por lesiones e inexperiencia.
Los cinco titulares en contra de los Cardinals lucirán muy poco parecido con el grupo que abrió la campaña, ya no digamos la unidad que llevó a los Rams al Super Bowl.
El constante recambio es una de las razones por las que los Rams (8-7) se quedaron fuera de los playoffs por primera vez en tres campañas bajo el head coach Sean McVay.
"Para mí, la temporada no resultó como esperábamos, pero todavía hay mucho de qué sentirnos orgullosos", dijo Whitworth. "Realmente solo atravesar una temporada como esta donde pierdes a tantos jugadores como nosotros al frente y alineando a tantos jóvenes como hicimos, simplemente estoy orgulloso de poder hacerlo y jugar y sentir que jugué bien".
Las penalidades se han elevado para Whitworth. Ha sido castigado en 12 ocasiones, incluyendo ocho por sujetar, pero cree que su juego se ha sostenido pese a la noción de que el tiempo lo ha alcanzado.
Whitworth quedó entretenido por un artículo reciente mirando a futuro a la agencia libre del tackle de Arizona, D.J. Humphries, comparando al chico de 25 años de edad con otros linieros jóvenes como David Bakhtiari de los Green Bay Packers y Laremy Tunsil de los Houston Texans.
Whitworth se preguntó cómo podía estar "allí mismo en la misma categoría con todos ellos, de hecho, menos que ellos en casi todo, pero es como si la narrativa es que eres viejo y has golpeado una pared y esos tipos son como estelares en ascenso. Y es como 'Bueno, esperen un minuto. Estadísticamente, estamos igual. Entonces, ¿cómo funciona?'. ¿Saben lo que quiero decir?".
El quarterback Jared Goff también cree que Whitworth sigue jugando a alto nivel. Lo que ha permitido a Whitworth mantener esa forma es lo implacable con que ataca la preparación física de un juego, una característica que ha impresionado a Goff por la mayor parte de su tiempo juntos.
"El modo en que practica todos los días, simplemente ves el modo en que trabaja, y te percatas de que tipos como él alrededor de la liga que han jugado por largo tiempo, no están allí por accidente", dijo Goff. "No están en su temporada N° 14 jugando a un nivel alto porque son físicamente dotados. Es por la ética de trabajo y ves el modo en que labora todos los días, el modo en que corre de ejercicio a ejercicio y trata cada repetición en la práctica como si fuera la última. Y es algo que llevaré conmigo definitivamente por el tiempo que juegue".
Aunque desearía que Los Angeles se estuviera preparando para un partido con implicaciones de postemporada, Whitworth sigue ansioso por demostrar lo que todavía es capaz de hacer en contra de Arizona.
"Para mí, en estos momentos y esos juegos es cuando se envía el mensaje de qué clase de jugador realmente eres", dijo Whitworth. "El modo en que compites, el modo en que ejecutas. Incluso cuando no significa tanto y no te puede redituar en nada, sigue siendo una gran representación de quién eres como jugador".