HARTFORD -- Diez años después acabara su relación con Bill Belichick, el ex entrenador en jefe de los New York Jets, Eric Mangini, no ha renunciado a la posibilidad de reconciliarse con su alguna vez amigo y mentor.
No han hablado desde el 2007.
"¿Estoy sorprendido? Espero que sea algo que pueda volver", declaró Mangini a ESPN en su alma mater, Bulkeley High School, donde dirigió su campamento anual de fútbol americano para jóvenes.
"Miren, Bill es una parte muy importante de mi vida. Bill me dio una gran oportunidad y disfruté esa experiencia, lo respeto. Es decepcionante, la manera en que ha sido [todo esto]. Ojalá pueda cambiar en algún momento".
Mangini dejó a Belichick y los New England Patriots en el 2006 para convertirse en entrenador en jefe de los Jets, lo que tensó su relación. Ésta se destruyó al inicio de la temporada del 2008, cuando los Jets y los Patriots se enfrentaron en New Jersey. Antes del juego, Mangini pidió al personal de seguridad de los Jets que vigilaran la banca de los Patriots, donde estaban grabando de manera ilegal las señales de sus rivales.
Los Jets informaron a la NFL y los Patriots fueron atrapados durante el partido.
Así comenzó uno de los mayores escándalos en la historia de la NFL. Al final, Belichick recibió una fuerte multa y los Patriots fueron despojados de una selección de primera ronda del draft.
Mangini, retratado en New England como un soplón, reiteró que se arrepiente del resultado.
"No se suponía que terminara de la manera que resultó", indicó. "Se trataba más de, 'Oigan, no hagan eso aquí'. No se trataba de reportarlos. A veces las cosas se salen de control y van en otra dirección. No se suponía que terminara de esa manera".
Mangini, de 46 años de edad, inició en la NFL bajo el ala de Belichick mientras estaba con los Cleveland Browns. Ambos dirigieron juntos con los Jets y Patriots. Eran tan cercanos que Belichick hizo lecturas durante la ceremonia en la boda de Mangini.
Actualmente alejado de las laterales, Mangini dijo que admira a los Patriots y aún es amigo de miembros del cuerpo de asistentes de Belichick. De hecho, el entrenador de línea ofensiva Dante Scarnecchia fue uno de los instructores en el campamento de Mangini, que tuvo la asistencia de más de 700 jóvenes de preparatoria y docenas de entrenadores de nivel profesional y colegial.
"Ha sido divertido ver a los hijos de Bill", reconoció Mangini, refiriéndose a Steven y Brian, ambos miembros del cuerpo de asistentes de los Patriots. "Los conozco desde hace mucho tiempo. Verlos trabajar es fantástico".
Mangini dijo que está sorprendido que Belichick, de 65 años de edad, sigue dirigiendo.
"Pensaba que Bill podría haberse detenido", sentenció. "Siempre bromeamos sobre eso. Él decía, 'Sólo puedo hacer esto por X número de años'".
Mangini y Belichick no se han enfrentado desde el 2010, cuando Mangini era entrenador en jefe de los Browns. Desde entonces, Belichick no ha hablado públicamente sobre su ex asistente.
En una conferencia de prensa la temporada pasada, Belichick nombró a todos los coordinadores que ha tenido en New England. Un nombre estuvo ausente en esa lista: Mangini.