El pionero del baloncesto afroamericano Chuck Cooper, el primer afroamericano reclutado en la historia de la NBA, será anunciado como miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Memorial de Naismith el sábado en Minneapolis, dijo una fuente a The Undefeated de ESPN.
Cooper fue seleccionado para el Salón de la Fama por el comité especial de los pioneros afroamericanos. La ex estrella de la Universidad de Duquesne fue el primer afroamericano reclutado en la historia de la NBA cuando los Boston Celtics lo seleccionaron en el puesto 13 de la clasificación general el 25 de abril de 1950.
El entonces propietario de los Celtics, Walter Brown, dijo que no le importaba si Cooper estaba "a rayas, a cuadros o con lunares", después de que fue reclutado. Cooper se unirá a los pioneros del baloncesto afroamericano Nat "Sweetwater" Clifton y Earl Lloyd, los primeros negros en ingresar a la NBA durante la temporada 1950-51, en el Salón de la Fama de Naismith.
Cooper promedió 6.7 puntos y 5.9 rebotes mientras jugaba para los Celtics, Milwaukee Hawks, St. Louis Hawks y Fort Wayne Pistons desde 1950-56. Sus derechos fueron vendidos a los Hawks el 28 de mayo de 1954 luego de que se sintiera marginado como jugador defensivo con Boston.
Después de sentirse subutilizado con San Luis y Fort Wayne, el atlético delantero de 6 pies-5 jugó una temporada para los Harlem Magicians en 1956 antes de dejar el baloncesto para siempre. Cooper murió de cáncer de hígado el 5 de febrero de 1984 en Pittsburgh a los 57 años.
Chuck Cooper, Jr., le dijo previamente a ESPN que su padre se retiró del básquetbol debido a la decepción de su papel y no a un accidente automovilístico como se cree.
"Siempre pensó que aunque la NBA se integró en 1950, no estaba lista para las estrellas negras", dijo Cooper Jr. a The Undefeated en 2016.
Cooper sufrió fuertes prejuicios raciales dentro y fuera de la cancha que rivalizaban con lo que el miembro de la familia de los Celtics y el legendario Bill Russell experimentaron en Boston.
Mientras estaba con los Celtics, Cooper a menudo tenía que quedarse en un hotel diferente o comer en restaurantes diferentes a los de sus compañeros por su color de piel. El nativo de Pittsburgh una vez durmió en el tren en lugar del hotel del equipo en Carolina del Norte. El entonces entrenador de los Celtics, Red Auerbach, dijo una vez que Cooper "tuvo que pasar por el infierno" como jugador de la NBA. El Salón de la Fama y el ex grande de los Celtics, Bob Cousy, lloraron en una entrevista mientras reflexionaban sobre lo que pasó por Cooper.
El ex guardia y entrenador de Golden State Warriors, Al Attles, quien ha estado trabajando con la franquicia de los Warriors desde 1960, una vez le dijo a The Undefeated que Cooper, Lloyd y Clifton lo hicieron más fácil para él, el miembro del Salón de la Fama Wilt Chamberlain, Oscar Robertson y Bill Russell, entre otros. Los primeros jugadores de color de la NBA se sentirán cómodos en la liga.
Cooper usó el No. 11 para los Celtics, que no se encuentra entre los 23 jerseys récord retirados con la franquicia. El ex astro de los Celtics, Paul Pierce, quien se retiró de su camiseta en Boston en 2018, le dijo a The Undefeated hace tres años que pensaba que los Celtics deberían retirar la camiseta Nº 11 de Cooper.
"¿Por qué no?" Pierce dijo en 2016. "Probablemente haya muchos números allí que ni siquiera deberían ser retirados. Has hecho algo innovador y has cambiado el curso de la historia de llevar jugadores de color a Boston.
"Su foto debería estar en todas partes, y su número debería ser retirado. Es sorprendente que no lo sea".