Phil Hill, el primer americano en conquistar la categoría europea

MÉXICO -- El primer estadounidense en ser Campeón del Mundo, tuvo una relación de amor y odio con el deporte. Profundamente inteligente y sensible, también era extraordinariamente sincero acerca de los demonios personales que le causaron confusión interna e hicieron de su vida en las carreras una experiencia agridulce.

Philip Toll Hill Jr, nació en una familia acaudalada en Miami, Florida, el 20 de abril de 1927. No era particularmente unido a sus padres y se hizo un niño introvertido, con complejo de inferioridad y pocos amigos. No era bueno en el deporte, y temía al fracaso y el ridículo y era consumido por sus sentimientos de insuficiencia. La música se convirtió en una salida y aprendió a tocar el piano, y después se fascinó con los coches. Cuando tenía 12, su tía favorita le compró un Ford Modelo T, el cual armaba y desarmaba para entender cómo funcionaba. Su tía también le enseñó a conducir. Su habilidad incrementó su confianza y autoestima, pese a que aún se sentía sin una meta y socialmente ‘raro’.

Aburrido con sus estudios en administración en la Universidad del sureste de California, se fue de ayudante de mecánico en el taller de un piloto de carreras amateur. En 1946, adquirió un MG-TC de dos asientos el cual modificó el mismo y comenzó a correr. Tras la muerte de sus padres, que le dejaron una herencia, compró un Ferrari de 2.6 litros con el cual fue exitoso. Ganaba regularmente y por su personalidad, siempre le daba el crédito al coche. Sus constantes preocupaciones respecto al peligro de la competencia de autos lo llevaron a tener úlceras estomacales y solo con el uso de tranquilizantes pudo volver a competir. Para mediados de los años 50’s, ya era el mejor piloto americano de autos deportivos.

Ganó LeMans en tres ocasiones y en 1958 fue promovido por Ferrari al equipo de F-1 y ayudó a Mike Hawthorn a ganar el título mundial. Dos años después, Hill ganó su primer GP en Italia.

En 1961, cuando la Formula Uno de 1.5 litros comenzó, el V6 ‘nariz de tiburón, Ferrari 156 era el auto a batir y el final de temporada fue una batalla entre Hill y su aristocrático compañero de equipo, el alemán Wolfgang von Trips. Su disputa acabó trágicamente en Monza: en la segunda vuelta el Ferrari de Von Trips tuvo un ligero roce contra el Lotus de Jim Clark, lanzando al alemán contra el público, muriendo él y 14 fanáticos. Hill ganó la carrera y el campeonato por un punto, pero no hubo celebración: “Nunca en mi vida he experimentado tan profunda tristeza”, dijo en el funeral de Wolfgang.

Se retiró de la F-1 en 1964. Regresó a California donde su pasatiempo de restaurar autos antiguos se convirtió en un lucrativo negocio. Se casó con su novia de mucho tiempo, Alma, en 1971 y el primer campeón estadounidense vivió sin remordimientos. “En retrospectiva, valió todo la pena”, dijo una vez.

Murió en 2008, a los 81 años de edad.