PITTSBURGH -- Mike Tomlin ofreció una disculpa por su interferencia en la línea de banda durante un regreso de patada de salida el pasado jueves por la noche, describiéndola como "vergonzosa", "inexcusable" e "ilegal".
Pero el entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers también intentó aclarar este martes que no intentó intencionalmente impactar la jugada que ha elevado polémica y que resultará en alguna clase de sanción por parte de la NFL.
"Ha sido sorprendente para mí que mis acciones pudiera ser percibidas como intencionales en esa jugada", dijo Tomlin este martes. "Nunca haría tal cosa. Nunca consideraría hacer tal cosa".
Tomlin invirtió los primeros 20 minutos de su conferencia de prensa semanal en el regreso de patada de salida de Jacoby Jones, receptor de los Baltimore Ravens, que podría haber terminado en touchdown de no haber tenido que cambiar de dirección gracias a que el pie derecho de Tomlin estaba adentro del campo.
Tomlin asumió un tono conciliatorio en sus comentarios luego de la derrota de los Steelers por 22-20 de la semana pasada, diciendo que estaba parado en la franja blanca del campo porque otros entrenadores hacen lo mismo.
"No puedo estar en esa área y estaba ahí, así que me responsabilizo por ello", dijo Tomlin. "Es un error inexcusable por mi parte. Comprendo que con mi posición llega la tarea de preservar y proteger la integridad del juego, y pienso que mi error más grande del jueves fue probablemente no darme cuenta de que esa jugada puso en riesgo la integridad del juego desde un punto de vista de perspectiva".
Tomlin dijo que se ha comunicado en varias ocasiones con Roger Goodell y que habló con el comisionado el lunes, así como con el vicepresidente de operaciones de la NFL, Ray Anderson.
El castigo por el incidente podría incluir una multa de hasta seis cifras para Tomlin, así como la pérdida de una selección de draft para los Steelers, dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN.
Tomlin dijo que subestimó lo grande que se convertiría la polémica, y desde entonces ha intentado minimizar el daño que ha causado el incidente desde un punto de vista de perspectiva.
"La posibilidad de que mis acciones podrían ser percibidas de esa manera nunca cruzaron por mi mente", dijo Tomlin. "Eso es probablemente mi error más grande porque de haberme percatado del potencial de ello, hubiera guiado mis acciones de mejor manera para preservar la integridad del juego y no lo hice".
Tomlin dijo que el propietario del equipo, Dan Rooney, y el presidente, Art Rooney II, no han discutido el incidente con él, y varios jugadores han salido a la defensa de Tomlin, incluyendo a los capitanes del equipo Ben Roethlisberger y Ryan Clark.
"No creo que haya sido intencional", explicó Roethlisberger el martes por la mañana en 93.7 The Fan. "Sé exactamente de lo que habla cuando dice que se enreda viendo, porque a veces yo también me quedo mirando la pantalla. Te ofrece mejores ángulos.
"Voy a tomar la postura de que es una cuestión del coach Tomlin, de los Steelers, NFL, y que no tiene nada que ver con los jugadores. Nosotros sólo salimos a disputar los partidos. Es la mentalidad que voy a asumir y estoy seguro de que la mayoría de chicos también".
Tomlin lució inusualmente abierto durante la parte de su conferencia de prensa que tocó el tema del incidente. Dijo que tal transparencia no era un esfuerzo por "ahorrar su dinero". Tampoco sintió Tomlin, dijo, la necesidad de defender su integridad pese a que pietaje de la estación KDKA-TV en Pittsburgh lo muestra pisando el campo antes de que Jones corriera a su lado, y luego saltando para quitarse del camino.
"No me defenderé", explicó Tomlin. "La gente que me conoce sabe que no necesito hacerlo. La gente que no me conoce emitirá sus juicios de cualquier manera. Sí me importa la percepción de la integridad de nuestro juego".
Las redes sociales han quedado inundadas por opiniones después del incidente. Fotografías retocadas también han salido a relucir, incluyendo una que muestra a Tomlin en el programa "Soul Train".
"He escuchado todos los chistes", admitió Tomlin, "y me los he ganado".