El presidente de SA Rugby, Mark Alexander, adviertió nuevamente que los dirigentes deben ponerse de acuerdo de una vez por todas sobre un calendario global o corren el riesgo de perder jugadores a manos de competiciones paralelas.
En declaraciones brindadas en la previa a las reuniones de World Rugby que se celebrarán en Dublín, Alexander transmitió un contundente mensaje sobre la necesidad de unificar las temporadas de los hemisferios norte y sur.
“Si no hacemos esto, el juego morirá”, dijo Alexander a The Australian. Sus declaraciones se producen en un momento en que el rugby sigue lidiando con un calendario cada vez más saturado, la creciente preocupación por el bienestar de los jugadores y la amenaza de competiciones paralelas que buscan entrar en el mercado con ofertas económicas tentadoras para los jugadores.
Uno de estos proyectos es la propuesta liga R360, que tenía en mente a varios jugadores destacados del hemisferio sur antes de retrasar su lanzamiento previsto hasta 2028. Si bien la competición aún está lejos de convertirse en realidad, su existencia ha aumentado la preocupación entre los dirigentes del rugby.
Alexander cree que un calendario global proporcionaría periodos claros para el rugby de clubes, el rugby internacional y los periodos de descanso de los jugadores. “Un calendario global es de suma importancia para el rugby a nivel mundial”, afirmó. “Necesitamos un periodo específico para el rugby de clubes, otro para el rugby internacional y un periodo de descanso. Se trata de la supervivencia de este deporte”.
El director de SA Rugby destacó la exitosa transición de Sudáfrica al Vodacom URC tras abandonar el Super Rugby en 2020. Aunque inicialmente se consideró un gran cambio, Alexander cree ahora que la medida exhibió las ventajas de jugar al rugby durante los meses más cálidos.
“Antes de que nos expulsaran del Super Rugby, jamás pensamos que jugaríamos al rugby en verano”, dijo. “Ahora sí, porque nos mudamos al norte, y debo decirles que fue una buena decisión. No hay mejor momento”.
Alexander reveló que los derbis sudafricanos disputados durante el mes de diciembre han atraído a un gran número de espectadores, desafiando la creencia arraigada de que el rugby debería seguir siendo exclusivamente un deporte de invierno.
Su solución preferida consistiría en trasladar el Rugby Championship al mismo periodo que el Torneo de las Seis Naciones . Según Alexander, eso reduciría la saturación de partidos, crearía más períodos de descanso y mejoraría la calidad del rugby que se ofrece. “Menos es más”, dijo. “Priorizamos la calidad en el rugby, no la cantidad”.