Cita con la historia. Roger Federer y Rafael Nadal protagonizan una de las mayores rivalidades del tenis de todos los tiempos, para muchos la más fuerte. Y este viernes juegan el 39° duelo entre sí, en la primera semifinal de Roland Garros, con acción en vivo por ESPN y por ESPN Play.
El clásico entre ambos ex-N°1 del mundo lo lidera el español, actual 2° ATP, por 23-15 y el suizo, hoy 3°, viene de triunfar en los cinco últimos partidos. El zurdo de Manacor supera al diestro de Basilea por 9-3 en los Grand Slam y 13-2 sobre canchas de arcilla. Otro choque realmente de película.
Federer y Nadal juegan en el Abierto de Francia la semifinal de Grand Slam de más edad en la era profesional, desde 1968. Roger tiene 37 años y 10 meses y Rafa viene de cumplir 33. Es un choque de altísimo vuelo, el sexto en el clay de la capital francesa, con los cinco éxitos previos en poder del español, el primero en semi de 2005 y los cuatro siguientes en finales, en 2006, 2007, 2008 y 2011.
Después de 20 meses, tras la final del Masters 1000 de Shanghai en 2017, se cruzan Federer y Nadal, "No tengo nada que perder", dijo Roger. "No me gusta hablar de favorito", aseguró Rafa, igual que al comienzo de su torneo favorito. Hasta 2014, Nadal lideró 23-10 y, desde 2015, Federer domina por 5-0.
Ambos se respetan y admiran mucho. La clave del suizo será arriesgar y también poder tener buen pulso para no cometer demasiados errores no forzados ante la habitual solidez del español. El primero ganó hace 10 años su única corona en Roland Garros, en 2009, mientras que el de Manacor tiene el récord de 11 copas en París, el récord de un hombre en singles en un mismo Grand Slam.
Como si fuera poco, semejante cruce tiene cara a cara a los dos más ganadores en los Majors, ya que Federer ostenta el récord histórico de 20 títulos, seguido por Nadal, con 17. Y Federer es el semifinalista de mayor edad en una semifinal de Grand Slam en 28 años, desde que el estadounidense Jimmy Connors, con 39 años recién cumplidos, lo hizo en el US Open de 1991.
Ningún otro duelo despierta tanta pasión en el mundo del tenis y quizá en el deporte en general. Hay muchísimo en juego, porque Nadal busca otro paso para ir por el 12° título en París, a la vez que Federer, en su vuelta a este campeonato tras cuatro años, quiere ganarle por primera vez allí.
Este viernes firman el capitulo 39, el duodécimo en un Grand Slam. Federer ganó dos torneos este año y superó la cifra de 100, haciendo más historia, mientras que Nadal llevaba su peor temporada en arcilla en muchísimo tiempo pero levantó cabeza justo en la antesala de Roland Garros, al festejar en el Masters 1000 de Roma.
Otra perlita: se define el pase a la final de Roland Garros y también se decide el que sale del Grand Slam de París con el N°2 del mundo, ahora en poder del español. El ganador jugará el domingo la gran final ante el serbio Novak Djokovic (1°), con 15 Majors en sus vitrinas, o el austríaco Dominic Thiem (4°), quien busca el primero. Por eso, hay una expectativa gigante. Y no es para menos...