Estados Unidos se medirá el jueves en los cuartos de final al ganador del duelo entre Japón y Hungría.

BERLÍN — Breanna Stewart y Napheesa Collier marcaron el ritmo desde el inicio para guiar a Estados Unidos a recuperarse de su peor actuación ofensiva en 50 años.

Stewart anotó 11 de sus 19 puntos en el primer cuarto y Collier sumó siete de sus 12 en el segundo, guiando a las estadounidenses a una contundente victoria de 105-64 sobre Chequia este lunes.

"Simplemente quería mejorar. Quería liderar realmente con el ejemplo", dijo Stewart. "No solo en cuanto a estadísticas, sino también en la forma en que me comunicaba con mis compañeras. Este es un momento importante para todas nosotras y debemos aprovecharlo al máximo".

Stewart venía de registrar el peor partido de tiro de su brillante carrera con la selección de Estados Unidos. Falló sus primeros ocho lanzamientos contra Italia el domingo antes de anotar la canasta que rompió el empate en una victoria muy sufrida por 55-52.

Esta vez arrancó con fuerza ante las checas y terminó con 8 de 11 tiros de campo, además de siete rebotes y seis asistencias, todo ello en apenas 17 minutos de juego.

"Sabía que el balón tenía que entrar; vamos, ya era hora", afirmó Stewart sonriendo. "Intenté salir rápido, capturar rebotes, correr y presionar hacia el aro. Creo que, como equipo, hicimos un gran trabajo identificando los carriles de carrera que no aprovechamos anoche y explotándolos hoy".

Las estadounidenses lograron su trigésima tercera victoria consecutiva en el torneo, una racha que se remonta a la derrota en semifinales ante Rusia en el Mundial de 2006.

El próximo compromiso para EE. UU. serán los cuartos de final el jueves. Se enfrentarán al ganador del partido entre Hungría y Japón, que se disputará el martes.

Stewart anotó 11 puntos en los primeros 10 minutos, permitiendo que EE. UU. tomara una ventaja de 29-15. Cabe recordar que las estadounidenses solo habían sumado 30 puntos en toda la primera mitad contra Italia. Mantuvieron el ritmo en el segundo cuarto gracias a la actuación de Collier.

"No estábamos satisfechas con nuestra actuación de ayer, realmente en ninguno de los dos aspectos del juego", comentó Collier. "Así que simplemente salimos con la mentalidad de jugar con la mayor intensidad posible y de ser agresivas".

La entrenadora de EE. UU., Kara Lawson, señaló que solo necesitaba recordarles a sus dos veteranas lo buenas que son en el intervalo entre ambos partidos.

"Ambas son jugadoras completas y no cabe duda de que, cuando juegan a un nivel muy alto, el equipo funciona a la perfección; por eso fue fantástico verlas salir con tanta agresividad y confianza. Confiadas en quiénes son y en lo que estábamos haciendo".

Las estadounidenses ampliaron su ventaja a 57-33 al llegar al descanso. En la segunda mitad, las checas no supusieron un gran desafío, ya que la diferencia en el marcador se disparó hasta superar los 40 puntos.

Stewart se quedó cerca de igualar su récord personal en Mundiales —23 puntos—, establecido contra China en 2018.

Chequia terminó la fase de grupos sin conocer la victoria. El equipo checo disputaba su primer Mundial desde 2014; cabe recordar que ganaron la medalla de plata cuando fueron anfitrionas del torneo en 2010.

En otros partidos disputados este lunes, China venció a Italia; Alemania superó a Malí; Bélgica ganó a Australia; Puerto Rico se impuso por un estrecho margen a Turquía; Francia arrolló a Nigeria; España derrotó a Japón; y Hungría venció ajustadamente a Corea.

Para este informe se utilizó información de The Associated Press.