El periodo entre temporadas de la NBA ha comenzado oficialmente y a pocos días del draft, las negociaciones se intensifican en toda la liga.
Tras la conquista de su primer campeonato en 53 años por parte de los New York Knicks, la fiesta continúa en la ciudad y el periodo entre temporadas de la NBA ha comenzado oficialmente.
Extraoficialmente, la actividad lleva meses en marcha y, a pocos días del draft de la NBA, las negociaciones se intensifican en toda la liga.
Aquí presentamos los temas más destacados que ya están definiendo el mercado de traspasos de verano:
¿Qué está retrasando el traspaso de Giannis?
¿Por qué está tardando tanto todo esto? Los Milwaukee Bucks y los Miami Heat llevan meses negociando. Giannis Antetokounmpo se ha mostrado abierto desde hace tiempo a firmar una extensión de contrato en Miami, lo que ha reforzado el interés de los Heat por encontrar la vía para concretar un traspaso.
El problema es el siguiente: al parecer, a los Bucks no les convence del todo la oferta (o las ofertas) de Miami y siguen discutiendo paquetes de intercambio con otros equipos, según fuentes internas. Dicho esto, Miami ha logrado mejorar su propuesta desde la fecha límite de traspasos y ahora puede ofrecer un paquete encabezado por la elección número 13 del draft de la próxima semana, además de varios jugadores de rotación —destacando a Tyler Herro, oriundo de Wisconsin— y jóvenes promesas.
Al final, es posible que los Bucks tengan que aceptar la oferta si asumen que deben traspasar al icono de su franquicia. Sin embargo, también saben que no hay recompensa por la rapidez; son plenamente conscientes de que este movimiento podría definir la próxima década en Milwaukee.
Los Boston Celtics también figuran en la lista de Antetokounmpo. Según fuentes de la liga, él estaría dispuesto a extender su contrato si fuera traspasado allí. Por lo general, los Celtics evitan situaciones en las que deban tratar con los agentes de los jugadores al mismo tiempo que con los equipos.
Antetokounmpo y sus representantes han intentado claramente tener voz y voto en este proceso, algo que incomoda a los Celtics.
Los Celtics suelen mantener la discreción. Sus grandes movimientos —desde la sorprendente contratación de Brad Stevens hace 13 años hasta el traspaso de Jrue Holiday el verano pasado— rara vez se filtran antes de tiempo. Hubo cierta participación de jugadores y del equipo cuando cerraron el acuerdo por Kristaps Porzingis en 2023, así que no es imposible, pero aquello fue una excepción.
Existen otros dos obstáculos para un posible acuerdo de los Celtics:
1. Potencialmente, obligaría al equipo a romper la exitosa dupla formada por Jaylen Brown y Jayson Tatum. Por muy discretas que sean las negociaciones de un equipo, siempre hay repercusiones entre los jugadores involucrados en ellas.
2. Obligaría a los Celtics a transformar radicalmente su estilo de juego.
Hay otro aspecto a tener en cuenta. Si los Bucks deciden finalmente mover ficha por Antetokounmpo, es posible que necesiten involucrar a un tercer o cuarto equipo, ya sea para traspasar a los jugadores o activos adquiridos, o para desprenderse de algún otro jugador que pudiera formar parte de la operación.
Todo este proceso es laborioso y corre el riesgo de fracasar. Es una situación frustrante para quienes ansían ver movimiento —y probablemente también para el propio Antetokounmpo—, pero es la realidad.
¿Cuál es la situación actual en el seno de los Lakers?
Los Angeles Lakers tienen la posibilidad de contar con un margen salarial de unos $50 millones de dólares. Suena bien, ¿verdad? Pero esa palabra, "posibilidad", es clave.
Para liberar esa cantidad de espacio, probablemente tendrían que prescindir de una aportación de 32 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias por partido. Esas son las medias combinadas de LeBron James y Rui Hachimura, quienes tendrían que salir de la plantilla para generar ese hueco.
Esta cifra de margen salarial ni siquiera incluye al agente libre sin restricciones Austin Reaves. Los Lakers tendrán que competir con otros equipos interesados en Reaves, pero la proyección de esos $50 millones ya contempla su reserva de espacio salarial de $21 millones; esta cifra figurará en sus cuentas aunque él pueda firmar —y firmará— por una cantidad significativamente mayor.
Retener a Reaves es una prioridad absoluta para los Lakers, pero su renovación no cumple por sí sola el objetivo de mejorar la plantilla. Esto significa que, para lograr una mejora sustancial, los Lakers deberán reemplazar la producción de James y Hachimura y, además, añadir valor extra utilizando ese mismo margen salarial. Este es un verdadero desafío para la directiva de los Lakers, sobre todo porque el equipo no cuenta con ningún jugador de las últimas cuatro ediciones del draft —dentro de su rotación actual— que esté listo para asumir un papel más importante. Es por ello que los equipos rivales consideran que el espacio salarial de los Lakers es "fantasma".
Se podría argumentar que la mejor estrategia sería simplemente renovar a sus jugadores —preferiblemente con contratos cortos y manejables— y confiar en que Luka Doncic goce de mejor salud en el tramo final de la temporada.
Los Lakers necesitan urgentemente un pívot titular de alto nivel. Los dos mejores disponibles en el mercado de agentes libres este verano, Jalen Duren (Detroit Pistons) y Walker Kessler (Utah Jazz), son agentes libres restringidos, y sus respectivos equipos han manifestado su intención de retenerlos.
Sí, los Lakers podrían negociar un acuerdo de firmar y traspasar o buscar a otro pívot titular mediante un traspaso —por ejemplo, existe la posibilidad de que los Oklahoma City Thunder tengan que considerar el traspaso de Isaiah Hartenstein, algo que se analiza más adelante—, pero esto les costaría espacio salarial y activos.
Los Lakers podrían intentar negociar con Kessler —un especialista defensivo de gran envergadura que lleva distanciado de los Jazz en las conversaciones sobre su contrato desde el verano pasado— y presionar a la franquicia de Utah presentando una oferta formal. Pero es una estrategia arriesgada.
Una oferta formal no puede firmarse hasta el 6 de julio; a partir de ese momento, los Jazz dispondrían de 48 horas para decidir si igualan la propuesta. Ese periodo de incertidumbre suele ser insostenible dada la rapidez con la que se mueve el mercado de agentes libres, razón por la cual este tipo de ofertas han caído prácticamente en desuso.
Y llegamos al caso de James, quien viene de completar una temporada excelente a pesar de tener 41 años. Sin duda, podría optar por la agencia libre, y equipos como los Golden State Warriors y los Cleveland Cavaliers estarían interesados. Sin embargo, ambos tienen sus cuentas muy comprometidas y ninguno puede ofrecerle a James un salario competitivo.
Si James continúa en los Lakers, ambas partes deberán acordar una cifra que reduzca significativamente su salario —que superó los $50 millones de dólares la temporada pasada— y que, al mismo tiempo, deje margen para incorporar a un jugador de calidad. La disposición de James a rebajar sus emolumentos podría depender de lo que los Lakers logren hacer con el dinero ahorrado.
No obstante, muchos equipos rivales consideran que esta es la mejor vía para los Lakers y para James, y que finalmente llegarán a un acuerdo, aunque el proceso deje algún que otro roce.
Que quede claro: la situación de los Lakers no es mala. Juegan en Los Ángeles, vienen de una temporada con 53 victorias, cuentan con un Doncic en plenitud y tienen nuevos propietarios con gran capacidad económica.
Pero cualquier remodelación de la plantilla que altere realmente el equilibrio de poder en el Oeste resultará más difícil de lo que parece, debido a la gran competitividad de la conferencia y al espacio salarial ficticio (*phantom cap space*) del que dispone el equipo actualmente.
La gran decisión de los Wizards: ¿AJ Dybantsa o Darryn Peterson?
Los Washington Wizards, poseedores de la primera elección en el draft de la próxima semana, están llevando a cabo un exhaustivo proceso de evaluación de los principales candidatos; la semana pasada invitaron a AJ Dybantsa y a Darryn Peterson a visitar Washington D.C.
Dybantsa, por cierto, pasó el fin de semana en Salt Lake City —donde los Jazz poseen la segunda elección—, pero Peterson ha decidido no reunirse con ningún otro equipo aparte de los Wizards, según informaron Shams Charania y Jeremy Woo, de ESPN. Durante el Draft Combine celebrado en Chicago el mes pasado, Peterson comentó a la prensa que le sorprendió que su primera reunión con los Wizards se centrara más en su faceta personal que en sus habilidades como jugador de baloncesto.
Washington se ha centrado en el carácter de los jugadores que incorpora a su plantilla, una cualidad que los líderes de la franquicia, Michael Winger y Will Dawkins, trajeron consigo desde los Oklahoma City Thunder, un equipo obsesionado con la cultura organizacional. Asimismo, en los últimos años los Wizards se han hecho conocidos por sus estrategias tácticas respecto a las elecciones altas del *draft*, ya sea ofreciendo garantías de selección a cambio de que los jugadores cancelen sus entrenamientos privados con otros equipos o creando cortinas de humo.
Al tener la primera elección, Washington controla la situación. Los equipos rivales prevén que los Wizards mantengan sus cartas ocultas —quizás hasta el momento mismo de elegir— mientras intentan provocar una oferta irresistible.
¿Preocupaciones por el segundo nivel del impuesto de lujo en OKC?
Tras años beneficiándose de jugadores con contratos de escala de novato, los Oklahoma City Thunder están a punto de ver cómo se dispara su masa salarial.
Con la entrada en vigor de importantes extensiones de contrato para Chet Holmgren y Jalen Williams, OKC pasará en una sola temporada baja de estar por debajo del límite del impuesto de lujo a situarse directamente en el segundo nivel de dicho impuesto. Como es lógico, los Thunder llevan años preparándose para este escenario e incluyeron opciones de equipo en los contratos de Isaiah Hartenstein, Lu Dort y Kenrich Williams para la próxima temporada, sumando un total de $53 millones de dólares.
No están obligados a ejercer ninguna de estas opciones y podrían eliminar esa cifra de su masa salarial si así lo quisieran; sin embargo, Hartenstein y Dort son titulares habituales y piezas valiosas para el equipo.
Los Thunder tienen la opción de rechazar dichas cláusulas y renegociar nuevos acuerdos, lo que potencialmente reduciría su masa salarial al tiempo que aumentaría el dinero garantizado para los jugadores. Dort ha hecho su propia preparación para esto, contratando a Rich Paul como su agente a mitad de la temporada pasada.
Es posible que los Thunder —que cuentan con jugadores jóvenes bajo contratos más económicos capaces de asumir roles de mayor importancia— terminen perdiendo a uno o dos jugadores debido a las restricciones financieras impuestas por los límites salariales.
También es posible que opten por medidas de ahorro, como traspasar una de sus dos selecciones de primera ronda del draft de este año, ya sea para ascender en el orden de elección o para obtener una selección futura.
Y aunque parece poco probable que permitan la marcha de Hartenstein, es seguro que recibirán ofertas por él.
En su conferencia de prensa de fin de temporada, el gerente general Sam Presti no dio pistas sobre sus planes, pero reiteró una postura que ha expresado en numerosas ocasiones: que los Thunder se han preparado para invertir.
"Hemos tenido tiempo suficiente para prepararnos ante este escenario", afirmó Presti. "Cuando reposicionamos, renovamos y reconstruimos el equipo, éramos plenamente conscientes de lo que haría falta si alguna vez teníamos la fortuna de volver a contar con un equipo aspirante al título de forma constante en Oklahoma City".
¿Nuevos equipos —por fin— en Seattle y Las Vegas?
En la reunión de la Junta de Gobernadores de julio, es posible que finalmente se tome la decisión de avanzar con la expansión hacia Las Vegas y Seattle.
Es probable que la liga se tome su tiempo para establecer un calendario y definir el proceso de licitación para los nuevos propietarios, pero ambos pasos podrían concretarse en un futuro próximo.
Uno de los aspectos más interesantes que afectará al resto de la NBA será la estructura del draft de expansión; la última vez que se realizó uno fue en 2004, y fue para un solo equipo, los Charlotte Bobcats. En aquella ocasión, los equipos podían proteger a ocho jugadores y solo perdían a uno.
También está la cuestión de cómo reorganizará la liga las conferencias.
Se barajan distintas posibilidades, incluida la de trasladar un equipo de la Conferencia Oeste a la Este, con Memphis, Minnesota y Nueva Orleans "compitiendo" por realizar dicho cambio.
Resolución de la investigación sobre Aspiration
La investigación de la liga sobre los LA Clippers y la posible elusión del tope salarial —relacionada con Kawhi Leonard y la ya desaparecida empresa ecológica Aspiration— se ha prolongado oficialmente durante toda una temporada de la NBA.
La posible culpabilidad de los Clippers y las eventuales sanciones han dominado las conversaciones en la liga durante semanas, especialmente tras la suerte que tuvo el equipo de Los Ángeles en la lotería del draft, obteniendo la quinta elección. Joseph Sanberg, cofundador de Aspiration, fue condenado el 1 de junio a 14 años de prisión por defraudar a inversores por un monto de $250 millones de dólares.
Al comienzo de las Finales, el comisionado Adam Silver indicó que también deseaba que la investigación de la liga llegara a su fin. "Nosotros pagamos los gastos, pero ellos realizan el trabajo de forma independiente a la oficina de la liga", declaró Silver. "Mi instrucción para ellos es que no podemos estar investigando eternamente; en algún momento debemos concluir el proceso".
En cuanto a la plantilla, los ejecutivos de la liga observan atentamente a los Clippers para ver si continúa su transición hacia un equipo más joven, iniciada a mitad de temporada.
Tras comenzar la temporada con la plantilla de mayor edad de la liga, empezaron a rejuvenecer el equipo en la fecha límite de traspasos al intercambiar a James Harden (36 años) por Darius Garland (27 años). Posteriormente, enviaron al pívot Ivica Zubac a Indiana a cambio de Bennedict Mathurin (23 años) y la que resultó ser la quinta elección del draft.
El equipo cuenta con opciones contractuales sobre Nicolas Batum (37 años), Brook Lopez (38 años) y Bogdan Bogdanovic (33 años), que suman un total de $31 millones de dólares.
Si así lo desean, los Clippers podrían prescindir de los tres —ya sea mediante la rescisión de sus contratos o mediante traspasos— y sanear drásticamente sus cuentas para liberar espacio salarial y pagar a Mathurin, quien es agente libre restringido.
Si prosigue esta apuesta por la juventud, la situación de Leonard —que tiene 34 años y afronta el último año de su contrato— cobrará especial relevancia. Una vez que se aclare el estado de la investigación de la NBA, habrá que tomar decisiones respecto a él.