Angel Reese ha ganado el premio a la Jugadora Defensiva del Año de la WNBA, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la franquicia de las Dream en obtener este galardón.
La pívot de Atlanta Dream, Angel Reese, ha ganado el premio a la Jugadora Defensiva del Año de la WNBA, según anunció la liga el jueves, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la franquicia en obtener este galardón.
Reese recibió 46 de los 74 votos emitidos por un panel de periodistas deportivos y comentaristas; Gabby Williams (Golden State) obtuvo 20, A'ja Wilson (Las Vegas) consiguió cuatro, Shakira Austin (Washington) recibió dos, y Veronica Burton (Golden State) y Rhyne Howard (Atlanta) lograron uno cada una.
"Les dije a mis entrenadores al principio de la temporada que iba a ser la Jugadora Defensiva del Año", declaró Reese a ESPN. "No sabía si sería este año o el siguiente, pero me puse el reto y quería que ellos también me desafiaran cada día para lograrlo. Y aquí está el resultado".
Reese comentó a ESPN que, al unirse a las Dream, tenía "expectativas, sabiendo lo bueno que iba a ser el equipo".
"Siempre pienso que el éxito del equipo conduce al éxito individual", afirmó. "Siempre he sido una gran defensora ... pero sabía que llegar a Atlanta me pondría en un [escenario] más grande ... y conduciría a victorias".
En su primera temporada con las Dream —y la tercera en la liga—, Reese estableció varios récords de la WNBA, incluyendo el mayor número de rebotes en una sola temporada (500) y en un solo partido (26 contra Los Angeles Sparks).
Reese también estableció el récord de la WNBA de más dobles-dobles en una temporada, con 32. Terminó la temporada regular promediando 12.3 rebotes por partido, la cifra más alta de la liga. Con sus 16.4 puntos por encuentro, fue una de las dos únicas jugadoras en promediar un doble-doble. Durante la temporada regular, las Dream limitaron a sus rivales a anotar 7.9 puntos menos por cada 100 posesiones cuando Reese estaba en la cancha en comparación con cuando no lo estaba; este fue el segundo mejor diferencial defensivo entre las jugadoras que disputaron al menos 500 minutos. Además, disputó 507 intentos de tiro de campo esta temporada, la décima cifra más alta de la liga.
"Puede defender cualquier posición", afirmó Karl Smesko, entrenador principal de las Dream. "No teme a ningún desafío. Disfruta de estas oportunidades y da un paso al frente en los momentos decisivos. Lo vimos desde el primer partido del año: protagonizó una acción defensiva clave que nos ayudó a ganar el primer encuentro que disputó con las Dream".
Reese ocupa el tercer lugar de la WNBA en robos por partido (1.8), por detrás únicamente de sus compañeras de las Dream, Howard (2.3) y Jordin Canada (1.9). También lidera la liga en el diferencial de porcentaje de pérdidas de balón provocadas al rival.
Como equipo, las Dream tuvieron la tercera mejor defensa de la liga. Mientras competían contra sus rivales, las jugadoras de Atlanta mantenían una sana competencia interna para ver quién lograba más desviaciones de balón y robos. Fue una forma divertida y motivadora de mantener su intensidad defensiva.
"Cuando dije la semana pasada que la Jugadora Defensiva del Año estaba en Atlanta, lo sentía de verdad, porque el impacto de Jordin y Rhyne no puede pasar desapercibido", comentó Reese. "Tengo el trofeo y, sin duda, quiero que ellas lo firmen. Se lo merecen tanto como yo".
Tras eliminar a las Washington Mystics por barrida en la primera ronda de los playoffs, Atlanta se enfrentará a las New York Liberty en las semifinales; será la primera vez que las Dream disputen unas semifinales desde 2018.