Todas las 30 franquicias de la NBA tienen un nombre peculiar, elegido por geografía, cultura u otro motivo. ¿Cuál es el origen de cada uno?
La temporada 2026-27 de la NBA arrancó este 20 de octubre. Año tras año, millones de aficionados en todo el mundo le otorgan su lealtad total a equipos de ciudades donde quizás no viven, o siquiera visitado. Además, portan sin ironía y mucho orgullo nombres de animales, géneros de música o tipos de persona.
El hecho de asociar un mote a un equipo de deporte es algo que ya tiene siglos de existir. En Estados Unidos, esto ocurre desde que los clubes deportivos eran eso, clubes representativos de grupos sociales o ciudades. El nombre, apodo o mote del equipo era un descriptivo. Pero con el paso del tiempo, eso ha ido cambiando para ser más representativo de una comunidad entera o de una región.
Pero hay equipos que no siguen este patrón necesariamente. Por ende, nos hemos dado a la tarea de describir el motivo por el cual todos los equipos de la NBA tienen el nombre que tienen actualmente. Y, por si lo no sabías antes, ahora sabes por qué tu equipo favorito – y el de tu rival – tienen el nombre que tienen.
Atlanta Hawks
Originalmente, eran los Buffalo Bisons en 1946, y el nombre original apelaba al nombre de la ciudad. Un bisonte es un animal parecido físicamente a un búfalo, la especie que se relaciona a la ciudad de Buffalo, New York, donde nació la franquicia. Ese mismo año, el equipo se mudó a Moline, Illinois y tomó el mote de los Tri-Cities Blackhawks, en honor al líder de la tribu Sauk de aquella región. De ahí, se mudaron a Milwaukee, St. Louis y finalmente, Atlanta, Georgia – conservando solamente el apodo de Hawks, para mantener un poco de la identidad anterior pero ahora, adoptar al poderoso halcón como mascota oficial y logo del equipo.
Boston Celtics
El equipo más exitoso en la historia de la NBA, el nombre es referencia a la población de personas de ascendencia irlandesa que habitan en Boston y el estado de Massachusetts, así como los Original Celtics, un equipo pre-NBA que en la región antes de la fundación de este equipo en 1946.
Brooklyn Nets
Fundados en 1967 como los New Jersey Americans, un año después se mudaron a Nueva York y adoptaron el nombre de los Nets, elegido plenamente para crear una rima y especie de “hermandad” con otras dos franquicias de la ciudad: los New York Mets (MLB) y los New York Jets (NFL). Hoy en día, varios neoyorquinos te contestan “Jets-Mets-Nets” cuando preguntas por sus preferencias deportivas.
Charlotte Hornets
Originalmente, se iban a llamar Charlotte Spirit, pero el entonces dueño George Shinn abrió el tema a una competencia abierta al público. El nombre de Hornets ganó entre el público, una referencia a la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, en el que un comandante británico se refirió a Charlotte como “un nido de avispones”, lo que se traduce a Hornet.
Chicago Bulls
En 1966, se convirtieron en la décima franquicia de la NBA. Querían un nombre que se dijera en una sílaba, como los otros equipos de la ciudad: Cubs, Bears, Sox (White Sox) y Hawks (Blackhawks). Richard Klein, el dueño original, batalló con ideas, hasta que su hijo se enfadó y le contestó: “Dad, that’s a bunch of bull” (“Papá, esas son tonterías”) – quedándose corto de decir una grosería. La palabra “Bull” se le quedó a Klein, y le dio origen al mote del club.
Cleveland Cavaliers
Parecido a Charlotte, en 1970 se abrió el concurso al público para el equipo nuevo de Cleveland, y Cavaliers, lo cual significa “un grupo de hombres sin miedo”, venció a otros candidatos como Jays, Foresters, Towers y Presidents.
Dallas Mavericks
Una referencia a la historia de cowboys y personas independientes que anduvieron en el Viejo Oeste, y específicamente la serie de televisión Maverick que se vio en Estados Unidos, en la cadena ABC entre 1957 y 1962, que tenía de protagonistas a dos hermanos de Texas.
Denver Nuggets
En las montañas Rocallosas existió la fiebre por el oro en el siglo XIX, y el nombre Nuggets se refiere a los bloques de oro que se encontraban en la región en aquella época. Inicialmente, la franquicia se llamó Larks y Rockets – cediendo este último a la franquicia de Houston.
Detroit Pistons
El corazón de la industria automovilística radica en Detroit, por lo que Pistons (pistones) es perfecto para el equipo de la NBA, mismo que se mudó de Fort Wayne, Indiana en 1957.
Golden State Warriors
Warrior se traduce a guerrero, pero la parte interesante del nombre aquí es “Golden State”, ya que el equipo no intenta representar a una sola ciudad pese a que radican en San Francisco. “Golden State” es el apodo de California (y significa estado de oro), y sirve como un homenaje de la franquicia para representar a todos los californianos.
Houston Rockets
Fundados en San Diego en 1967, tenían el nombre de Rockets originalmente para honrar la época de exploración espacial liderada por Estados Unidos. Cuando se mudaron a Houston, eso tomó hasta más sentido, ya que en la ciudad está el centro de control de NASA.
Indiana Pacers
En el estado de Indiana, el evento deportivo anual más importante sigue siendo el Indianápolis 500. En esa gran carrera, los autos de seguridad que marcan el paso, son los que dan su nombre a la franquicia de básquetbol, misma que honra de esta forma la asociación con el deporte motor.
LA Clippers
Originalmente eran los Buffalo Braves, y al mudarse a San Diego en 1978, quisieron adoptar otro nombre. El elegido fue Clippers, el nombre de los veleros que se paseaban por el puerto californiano desde el siglo XIX.
LA Lakers
Fundados en Minneapolis, Minnesota, los Lakers tienen su nombre gracias a que ese estado es conocido coloquialmente como la tierra de los mil lagos. En el sur de California, no hay tantos lagos, pero sí suficientes como para que el nombre no desentone.
Memphis Grizzlies
En Vancouver, ciudad que vio nacer a la franquicia, el nombre de Grizzlies se refiere a la gran cantidad de osos de ese tipo que hay cerca. Cuando se mudaron a Memphis, se quedaron con el nombre debido a que sí hay osos… aunque no Grizzlies, sino osos negros.
Miami Heat
Buscando algo local que los representara, en 1986 – tres años antes de que el equipo jugara su primer partido – se abrió la convocatoria al público. Heat ganó, venciendo otros nombres altamente regionales como Flamingos, Waves, Palms, Sharks y… Floridians.
Milwaukee Bucks
Similar al Heat, hubo una convocatoria… pero no eligieron al ganador. El voto popular aclamó el mote de Robins, pero Bucks, el que quedó en segundo lugar, y honra al venado de cola blanca que abunda en el área, se llevó el premio. El aficionado que sugirió Bucks lo hizo ya que ese animal es “rápido, ágil, brinca alto y tiene espíritu”.
Minnesota Timberwolves
¡Otro concurso! Timberwolves, que significa lobo maderero, venció a Polars, lo cual pretendía hacer referencia al frío intenso de la región en invierno. El 23 de enero de 1987, fue elegido el nombre oficial.
New Orleans Pelicans
Se mudaron de Charlotte (eran los Hornets originales) en 2012, y para darle un toque local, se eligió al pelícano gracias a que es el ave oficial del estado de Luisiana, y gracias a que hubo un equipo de beisbol ahí con el mismo nombre durante más de 70 años.
New York Knicks
¿Qué es un Knick? Es un Knickerbocker. ¿Qué es un Knickerbocker? Una referencia a los hombres del siglo XVII que venían de Países Bajos (los colonos europeos originales de Manhattan) y usaban pantalones que llegaban justo por debajo de la rodilla. Los Knicks honran esto, además, con los colores de la bandera anterior neerlandesa en su uniforme: naranja, blanco y azul.
Oklahoma City Thunder
Al mudarse de Seattle en 2008, no quedaba el mote histórico de SuperSonics que además, la liga obligó a dejar como parte de la mudanza. Entonces, se eligió Thunder (trueno) gracias a que la ciudad está en una zona altamente vulnerable a las tormentas violentas que derivan en tornados, truenos y relámpagos.
Orlando Magic
¿Otro concurso? Otro concurso. 4,296 nombres distintos quedaron en cuatro finalistas: Heat, Tropics, Juice y Magic. Heat se fue a Miami, dejando los últimos tres. Al llegar a Orlando, varios de los empleados del club llevaron a sus familias a Walt Disney World, y Magic resultó el ganador como referencia al parque de diversiones.
Philadelphia 76ers
Estados Unidos se fundó en 1776 oficialmente con la Declaración de Independencia firmada el 4 de julio de aquel año – en Filadelfia. El nombre fue acortado a 76ers para honrar al país y su historia.
Phoenix Suns
Tenemos otro concurso por acá. En 1968, el periódico The Arizona Republic convocó a sus lectores a proponer nombres. Suns ganó por ser una referencia al “Valle del Sol”, apodo con el que se conoce a la región de Phoenix, donde las temperaturas son altas por el clima desértico.
Portland Trail Blazers
No seamos irónicos con los concursos a partir de ahora. Este ocurrió en 1970 y terminó con este nombre para honrar a los pioneros que abrieron caminos de forma literal en el Oeste de Estados Unidos durante el siglo XIX.
Sacramento Kings
Este es gracias a un tema de logística. Originalmente los Rochester Royals, el equipo se mudó a Cincinnati y mantuvo el nombre. Luego, se fueron a Kansas City, donde ya existían los Kansas City Royals de MLB. El conflicto se evitó pasando de Royals a Kings, nombre que se mantuvo tras otra mudanza a Sacramento, California.
San Antonio Spurs
Las espuelas usadas por los cowboys tejanos del siglo XIX le dan el nombre al equipo. Previamente, la franquicia era conocida como los Chaparrals, situados en Dallas. En 1973, el grupo de dueños de aquella época se llevó al equipo a San Antonio. Otro nombre considerado en su momento fue Aztecs.
Toronto Raptors
Ustedes lo adivinaron, estamos ante otro concurso. Este tiene la peculiaridad que se dio en 1994, un año después de la exhibición de la película Jurassic Park, la gran cinta de Steven Spielberg que tenía a los dinosaurios como protagonistas.
Utah Jazz
Este equipo nació en Nueva Orleans, donde la música jazz explotó al inicio del siglo XX – la NBA le dio la opción al equipo de cambiar de nombre y colores tras irse a Salt Lake City, Utah, pero los dueños declinaron, y se quedó permanentemente.
Washington Wizards
Originalmente los Bullets (balas), el nombre se hizo menos popular gracias al contexto violento en la década de los noventa. El dueño del equipo en ese entonces, Abe Pollin, tomó la decisión en 1997, y eligió Wizards tras recibir varias sugerencias del público, donde destacaban Dragons, Express y Stallions.