A pesar de una negociación que por momentos pareció complicarse, Jalen Duren dijo sentirse aliviado y entusiasmado por continuar en Detroit.
Jalen Duren se mostró aliviado y entusiasmado tras firmar un nuevo contrato de cinco años y 200 millones de dólares para continuar con los Detroit Pistons, después de una negociación que, según dijo, llevó "más tiempo del que tanto él como la organización anticipaban".
Sin embargo, durante su primera conferencia de prensa tras firmar el nuevo acuerdo, quiso aclarar ciertas versiones surgidas durante la negociación que, a su juicio, no reflejaban sus verdaderos sentimientos hacia el equipo; reiteró que estaba feliz en Detroit y emocionado por seguir en la franquicia.
"Detroit se ha convertido en mi hogar; aquí es donde vivo todo el año", declaró Duren a los periodistas este domingo por la tarde en las instalaciones de entrenamiento del equipo. "La ciudad me ha acogido tan bien como yo a ella.
"Este proceso duró mucho más de lo que cualquiera de nosotros hubiera querido. Más de lo que yo quería y, estoy seguro, más de lo que quería la organización. Pero (los Pistons) tienen una labor que cumplir, al igual que mi equipo y mi agencia, para lograr el mejor resultado para ambas partes. Siento que lo hemos conseguido".
Duren se perdió el día de atención a los medios y los primeros entrenamientos de la pretemporada esta semana, tras un estancamiento de cuatro meses en las negociaciones con los Pistons sobre el valor de su nuevo contrato. Finalmente, llegaron a un acuerdo para un contrato totalmente garantizado a última hora del jueves, justo antes de que venciera el plazo para aceptar una oferta cualificada de un año.
Este domingo, sentado junto al presidente de operaciones de baloncesto del equipo, Trajan Langdon, Duren afirmó que quería permanecer en Detroit durante el resto de su carrera.
"Hay un componente empresarial que me llevó tiempo comprender y asimilar, ya que es la primera vez que paso por algo así", comentó el pívot de 22 años. "Reconozco que tengo defectos; todos los tenemos, y estamos aquí para trabajar en ellos. No creo que debamos verlo con negatividad ni pensar que ha ocurrido algo malo. Creo que debemos verlo como algo grandioso. Estoy totalmente comprometido con un equipo y un núcleo de jugadores con un potencial enorme, y me entusiasma muchísimo lo que está por venir".
La disputa sobre el contrato de Duren surgió tras la mejor temporada regular de la carrera del joven pívot. Promedió la cifra más alta de su carrera en puntos (19.5), fue seleccionado por primera vez para el All-Star e incluido en el tercer mejor quinteto de la NBA, ayudando a los Pistons a alcanzar el primer puesto de la Conferencia Este. Sin embargo, tuvo muchas dificultades en la postemporada: su promedio cayó a 10.2 puntos por partido en los 14 encuentros de playoffs antes de que Detroit fuera eliminado en la segunda ronda.
Duren señaló que se tomó un tiempo para ordenar sus ideas tras una postemporada que describió como una lección de humildad, y reconoció que su silencio permitió que surgieran diversas especulaciones durante su ausencia. No obstante, afirmó que durante el receso de temporada se mantuvo concentrado en mejorar y en reconocer sus propios defectos.
"La temporada pasada viví algunos de los mejores y peores momentos de mi carrera", aseguró Duren. "Estoy dispuesto a reconocerlo. Y estoy dispuesto a transformar esa frustración, esa ira y cualquier sentimiento que tuviera respecto a mi juego y a cómo terminaron las cosas; he aprendido que, en lugar de gastar energía enfadándome, debo canalizarla para perfeccionar mi juego".