Stephen Curry y Yaxel Lendeborg se combinaron para 70 puntos y liderar a los Warriors sobre los Timberwolves sin Ant el miércoles por la noche.
MINNEAPOLIS -- La superestrella de los Golden State Warriors, Stephen Curry, superó los 40 puntos por cuadragésima sexta vez desde que cumplió 30 años, un récord en la NBA. Necesitaba su mejor noche estadística del inicio de la temporada para vencer a los Minnesota Timberwolves por 119-114 el miércoles por la noche.
Los 44 puntos de Curry fueron el resultado de una excelente estrategia. El cuerpo técnico de los Warriors buscaba sacar al pívot de los Timberwolves, Rudy Gobert, de la zona pintada, así que en la primera mitad recurrieron a pantallas altas con Curry para atraer a Gobert a espacios libres.
La estrategia funcionó. Los Timberwolves, que jugaban su primer partido desde la artroscopia de rodilla derecha de Anthony Edwards, mostraron una defensa dispersa en la zona y un Curry agresivo los destrozó.
Dos noches antes, los Denver Nuggets se volcaron en detener a Curry, quien solo intentó un tiro en la primera mitad, terminando con un eficiente pero discreto 8 de 8 en tiros de campo.
El miércoles por la noche, Curry lanzó seis tiros en los primeros siete minutos y diez más en el segundo cuarto. Al descanso, sumaba 23 puntos con un 8 de 16 en tiros de campo, incluyendo cinco triples. El quinto fue desde 9.5 metros (1 pies), un intento audaz que siempre denota que Curry está en racha.
"Solo lo veía y pensaba: '¡Wow, este tipo es increíble!'", dijo el novato de los Warriors, Yaxel Lendeborg. "Es una locura. Me sorprendí un par de veces".
Los Warriors llegaron a tener una ventaja de hasta 24 puntos, pero Minnesota finalmente forzó varias pérdidas de balón, aceleró el ritmo del equipo más veterano y amenazó con remontar hasta bien entrado el último cuarto.
A pesar de algunos momentos de incertidumbre, Curry y los Warriors lograron la victoria. Se lanzó al suelo para recuperar un balón suelto en el tercer cuarto, y luego comentó a la prensa que era una señal de lo bien que se sentía físicamente en una noche en la que superó los 30 minutos por primera vez en la temporada.
En el último cuarto, a pesar de haber bajado su ritmo de juego, Curry sentenció a los Timberwolves desde la línea de tiros libres. Anotó los siete tiros libres que intentó en los últimos ocho minutos y terminó con un perfecto 16 de 16 desde la línea.
"Todavía tenemos mucho que mejorar, pero es bueno aprender lecciones mientras se gana", dijo Curry. "La gira de 2-1 es genial. Un paso en la dirección correcta."
Los Warriors comenzaron la temporada con tres derrotas consecutivas, incluyendo un colapso de 12 puntos en los últimos tres minutos de su primer partido en casa contra los Memphis Grizzlies. Considerando el exigente calendario que les esperaba, cundió un poco la preocupación por una posible mala racha al inicio de la temporada.
Pero los Warriors han reaccionado. El lunes por la noche aplastaron a los Nuggets en Denver gracias a los 31 puntos, 12 rebotes y seis asistencias de Lendeborg en su cuarto partido como profesional, y luego sobrevivieron ante los Timberwolves con un Curry en plena forma.
"Hay un pequeño alivio", dijo Curry. "Pero aún así, somos conscientes de que en el partido contra Memphis, en la segunda mitad de esta noche, sabemos que podemos jugar mejor."
Lendeborg terminó con 26 puntos y nueve rebotes contra los Timberwolves, pero el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, dijo que el novato estaba de mal humor después del partido debido a sus siete pérdidas de balón.
"Hoy jugué con demasiada suavidad", dijo Lendeborg.
Los Warriors regresan a San Francisco para una serie de seis partidos en casa que comienza el viernes por la noche contra Luka Doncic y Los Angeles Lakers. Los Lakers aplastaron a los Warriors en el primer partido y Lendeborg protagonizó un memorable altercado con Doncic que se extendió hasta la rueda de prensa posterior al encuentro.
Cuando le preguntaron si esperaba con ansias la revancha, Lendeborg respondió: "Por supuesto".
"Sí, la espero con ansias", dijo. "Hablaré más sobre eso el viernes".