Malik Monk es uno de los prospectos top del básquetbol universitario, proyectado por algunos como uno de los cinco primeros elegidos del próximo Draft de la NBA, y demostró porque al encestar lo que pudo haber sido su último triple como integrante de la Universidad de Kentucky. El que empataba la final a todo o nada de la Región Sur del torneo 73-73 con 10 segundos por jugar.
Luke Maye es un suplente desconocido de la Universidad de North Carolina. Su promedio de puntos por partido en la temporada era de 5,5. Pero él fue el responsable de darle la victoria a su equipo con su doble agónico cuando quedaban apenas 0,3 segundos. Y así fue como los finalistas del año pasado pudieron seguir con vida en la actual edición del torneo prevaleciendo sobre los Kentucky Wildcats por 75-73.
Most Final Four Appearances - NCAA Tournament History
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) March 26, 2017
North Carolina 20
Kentucky 17
UCLA 17
Duke 16
Maye, un estudiante de segundo año que mide 6 pies y 8 pulgadas de altura, fue gigante en los momentos más importantes del encuentro. El alero de los Tar Heels terminó su noche con 17 puntos, su mejor total de la temporada, y un lugar en el panteón de héroes de uno de los titanes del básquetbol universitario.
Si no fuera por él, por ese tiro con salto de sangre fría con un pie pisando la línea de triples, el juego se hubiese ido a la prórroga y North Carolina quizás no hubiese obtenido un lugar en el Final Four por cuarta vez en los últimos nueve años ni estaría esperando enfrentar a Oregon en Arizona el sábado que viene.
La victoria de los dirigidos por Roy Williams fue una montaña rusa de emociones, ya que ellos contaron con la ventaja durante los primeros 23 minutos del certamen pero se encontraban entre la espada y la pared perdiendo por 64-59 con menos de cinco minutos por jugar. Sin embargo, un parcial de 16-9 a su favor para culminar el partido les devolvió la vida y la ilusión de regresar a la final por segunda vez consecutiva.
Kentucky simplemente no pudo aprovechar las oportunidades que tuvo a su disposición durante todo el segundo tiempo. Ni los nueve balones perdidos de North Carolina, ni la previamente mencionada ventaja en los minutos finales, o el 20 por ciento de efectividad en triples de su rival en el partido.
Ningún Wildcat contó con más de 13 puntos en el encuentro y la dupla de Monk y De’Aaron Fox (otro prospecto que se ubica entre los potenciales mejores cinco del Draft) contó con 25 puntos combinados el domingo por la noche tras obtener 60 entre ambos contra UCLA dos días antes.
Sus 71 puntos combinados durante la victoria contra este mismo oponente por 103-100 en la temporada regular era poco más que un distante recuerdo.
In its win over UNC earlier this season, De'Aaron Fox and Malik Monk combined for 71 points. Today they combined for 25.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) March 26, 2017
Su imprecisión en los tiros de campo (41%) y siete de 19 tiros libres errados fueron su perdición. North Carolina se despide de Memphis uniéndose a Gonzaga, South Carolina y Oregon como los cuatro mejores equipos del básquetbol universitario.
El último capítulo de esta historia está por dirimirse, y el único conjunto con experiencia previa en el Final Four antes de 1939 acaba de derrotar a otra potencia. Es más, sus tres rivales cuentan con apenas una aparición combinada en dicha instancia. Esta será la vigésima ocasión para los Tar Heels.
Su ambición es colgar el banderín de un sexto título nacional en Carolina del Norte.