Sin elementos como LeBron James, Anthony Davis, Marc Gasol o Kentavious Caldwell-Pope, Los Angeles Lakers se llevaron la victoria 87-81 en el primer juego de pretemporada ante el rival de ciudad, LA Clippers.
James y AD Davis estuvieron alentando desde la banca a sus compañeros durante todo momento. Lakers empleó solamente a 9 jugadores en la rotación de esta noche, mientras que Clippers uso prácticamente a todo su equipo, 18 jugadores incluidos Kawhi Leonard y Paul George.
Desde antes del partido, el coach Frank Vogel dijo que el resultado no era lo importante en un juego como estos, pero sin duda causó alegría en el grupo arrancar con el pie derecho, más cuando se observó por primera vez a algunos de sus nuevos fichajes en el uniforme de Lakers. Montrezl Harrell, Dennis Schroder y Wesley Matthews debutaron con los angelinos.
El joven de 20 años de edad, Talen Horton-Tucker (THT), quien fue seleccionado por Lakers en el Draft de 2019, pasó la campaña pasada entre los South Bay Lakers en la G League y el primer equipo angelino. Este año, está de regreso y mostró buenas cosas en el primer juego de pretemporada. 'THT' jugó 37 minutos, fue el máximo anotador de la noche con 19 puntos y tuvo 9 rebotes y 4 asistencias.
“THT se vio muy bien, buen inicio con 19-9, aún le falta fortalecer sus piernas, pero es difícil jugar tantos minutos después de tener un campamento de entrenamiento tan corto y verse bien como lo hicieron él y (Kyle) Kuzma, crédito a ellos”, dijo el coach Frank Vogel después del partido.
Kyle Kuzma contribuyó con 18 puntos en 38 minutos, sobretodo canastas puntuales en la recta final del encuentro, que garantizaron el triunfo de los vigentes campeones.
“Se sintió que la vida regresó un poco más apegado a la normalidad, contrario a la burbuja, el hecho de poder jugar aquí en Staples Center, tener la práctica de tiros en la mañana, regresar a casa a tomar una siesta y luego el juego, aunque claro es extraño jugar en una arena vacía”, compartió Kuzma.
Montrezl Harrell jugó por primera vez como elemento de Lakers, ante su ex equipo Clippers. Los dos mejores sextos hombres de la temporada pasada, Harrell y Dennis Schroder, ahora forman parte de los púrpura y oro.
“Algunas emociones, pero nada significativo. Venía con la mentalidad de que esta es la realidad ahora, ir a otro vestidor. Saludé a mis ex compañeros antes y después del juego, sobre todo platiqué con Lou (Williams) y Patrick (Beverly) porque nos hemos conocido durante toda mi carrera. Ahora estoy con Lakers, es mi trabajo y me enfoco en eso”, dijo Harrell quien terminó con doble-doble en su primer juego con Lakers, 13 puntos y 12 rebotes.
El coach Frank Vogel se fue satisfecho con lo que observó del vigente Mejor Sexto Hombre. “Harrell jugó bien, compitió, se enfocó en sus compañeros, en ir conociendo el sistema, en hacer lo que se le pidió en la duela y tuvo una buena noche”.
El nuevo coach de Clippers, Tyronn Lue, dividió los minutos entre 18 elementos de la nómina. Solamente Marcus Morris y Jay Scrubb no estuvieron disponibles. Pudimos observar una probada de la que sería la quinteta titular de Clippers esta temporada con Kawhi Leonard, PG13, Nicolas Batum, Serge Ibaka y Patrick Beverly. Pese a emplear por momentos a sus estrellas, Clippers mostró aún muchos errores e imprecisiones.
“Defensivamente Kawhi y PG jugaron bien, impusieron el ritmo como esperamos de ellos cada noche. Pero en ofensiva, tuvimos demasiadas pérdidas de balón, 27 para 31 puntos, es demasiado, casi la mitad de los puntos de Lakers”, mencionó Lue.
Con un nuevo entrenador en jefe, Clippers está adaptándose a un nuevo sistema de juego, así como nuevos elementos titulares en Serge Ibaka y Nicolas Batum.
“Estamos buscando esa química en el equipo, saber las jugadas con distintos creadores de jugadas. Hay cosas que limpiar, entregamos el balón demasiado, pero en general me sentí bien los minutos que estuve en la duela”, dijo Kawhi Leonard quien jugó 14 minutos para 3 puntos, 7 rebotes y 2 asistencias.
Lakers y Clippers se enfrentarán de nuevo el domingo en el segundo juego de pretemporada en Staples Center.