Varios jugadores defensivos de élite están pasando por grandes dificultades al bate en 2026. Esto es lo que dice la historia sobre su capacidad para mantenerse en la alineación y qué opciones tienen sus equipos.
Con el promedio de bateo de MLB situado en .239 -el más bajo desde 1968- y los jonrones cayendo a su tasa por partido más baja desde 2015, los mánager de todo el béisbol se enfrentan a la siguiente pregunta: ¿Qué tan mal puede batear un jugador defensivo excelente y aun así mantenerse en la alineación titular?
Consideremos el caso de Patrick Bailey, quien es ampliamente reconocido como el mejor receptor defensivo del béisbol, ganador de dos Guantes de Oro (en 2024 y 2025) y un maestro en el arte del pitch-framing (la habilidad de enmarcar los lanzamientos). Sus San Francisco Giants se toparon con un gran problema a principios de mayo, ya que no lograban anotar carreras y Bailey bateaba para .146, con un solo jonrón en 30 partidos.
Ante la necesidad de mejorar la ofensiva -y contando con dos receptores novatos listos para recibir más tiempo de juego-, los Giants traspasaron a Bailey a los Cleveland Guardians el 9 de mayo.
"Creo que se trata más de la confianza que tenemos en Jesus Rodriguez y Daniel Susac, y de los avances que, como organización, sentimos que han logrado en el aspecto defensivo", declaró a los periodistas Buster Posey, presidente de operaciones de béisbol de los Giants, tras concretarse el traspaso. "En términos generales, estamos buscando formas de poner más carreras en el marcador".
Si bien los Giants contaban con una solución interna para la posición de receptor -y los Guardians estaban dispuestos a adquirir a Bailey mediante un traspaso, dadas las dificultades ofensivas de su propio receptor titular, Bo Naylor-, este movimiento ilustra cómo San Francisco llegó a la conclusión de que la falta de producción ofensiva de Bailey ya no resultaba tolerable, por muy valiosa que fuera su defensa.
Bailey no es, ni mucho menos, el único jugador de defensa de élite que atraviesa serias dificultades al bate en la temporada 2026:
Bailey, C, Guardians (.140/.207/.206, 20 OPS+): Dado que Naylor bateaba apenas para .143 -con un porcentaje de embasado (OBP) de .200- en el momento del traspaso (cifras que se sumaban a su promedio de .195 como receptor titular de Cleveland en 2025), los Guardians razonaron que, si de todos modos no iban a obtener mucha ofensiva de su receptor, más valía apostarlo todo a las habilidades con la mascota de Bailey.
Denzel Clarke, CF, Athletics Athletics (.170/.228/.189, 16 OPS+): protagonista la temporada pasada de algunas de las capturas más espectaculares del año en el jardín central- ha permanecido en la lista de lesionados desde finales de abril; sin embargo, había tenido un comienzo lento tras haber bateado para .230/.274/.372 en 159 apariciones al plato como novato en 2025.
Ke'Bryan Hayes, 3B, Cincinnati Reds (.142/.195/.225, 17 OPS+): Hayes ingresó a la lista de lesionados a finales de la semana pasada debido a un problema de espalda; sin embargo, el dos veces ganador del Guante de Oro en la tercera base ya estaba teniendo dificultades para generar ofensiva, situándose muy por debajo incluso de su OPS de .573 en 2024 y .595 en 2025.
Joey Ortiz, SS, Milwaukee Brewers (.195/.290/.239, 52 OPS+): Ortiz registró el OPS más bajo de cualquier bateador calificado la temporada pasada -dos puntos peor que el de Hayes-, pero su desempeño ha sido aún peor en 2026. ¿Y qué hay de su defensa en el campocorto? Se ubica en el percentil 98 según la métrica de "outs por encima del promedio" de Statcast.
Victor Scott II, CF, St. Louis Cardinals (.197/.257/.265, 52 OPS+): Scott ocupó el cuarto lugar entre los jardineros centrales en cuanto a valor defensivo según Statcast la temporada pasada, a pesar de haber tenido menos de 500 apariciones al plato; y esta temporada vuelve a figurar en los puestos altos de la lista. No obstante, su OPS es casi 100 puntos inferior.
Marcus Semien, 2B, New York Mets (.216/.264/.312, 65 OPS+): Semien ha terminado en tercer lugar en la votación para el MVP en tres ocasiones y ganó su segundo Guante de Oro en la segunda base la temporada pasada mientras jugaba con los Texas Rangers; sin embargo, a sus 35 años, su producción ofensiva continúa en declive.
Taylor Walls, SS, Tampa Bay Rays (.202/.303/.282, 67 OPS+): Considerado uno de los mejores defensores por entrada jugada en los últimos años, Walls ha sido el campocorto titular esta temporada, a pesar de registrar un OPS de .585 que refleja fielmente su promedio de carrera de .584.
Por lo general, a un receptor de élite defensiva como Bailey se le concede un mayor margen de tolerancia; sin embargo, existe un límite a partir del cual incluso los ganadores del Guante de Oro terminan relegados al banquillo si no logran empezar a batear. Pero, ¿dónde se traza esa línea? ¿Cuánto tiempo más podrán estos jugadores mantenerse en la alineación titular?
Para responder a esa pregunta y profundizar en el estudio de este asunto, nos remontamos a 1962, momento en que tanto la Liga Nacional como la Liga Americana se habían expandido hasta convertirse en ligas de 10 equipos. En un momento pasaremos a los datos, pero la conclusión es la siguiente: los bateadores deficientes ya no permanecen en la alineación con la regularidad de antaño.
Las tendencias históricas
El jugador histórico por excelencia que combinó una defensa excepcional con un bateo deficiente es el receptor Bill Bergen, quien se mantuvo durante 11 años en las Grandes Ligas, entre 1901 y 1911, a pesar de registrar un promedio de bateo de .170 y un porcentaje de embasado de .194 de por vida. Aunque el testimonio visual de su brillantez defensiva se ha perdido junto con los recuerdos de aquellos que fallecieron hace mucho tiempo, el pie de foto de una imagen de 1908 afirma que Bergen no tenía "rival a la hora de juzgar y atrapar elevados de foul".
Desde que comenzó la era de la expansión en 1962, el dudoso honor de ser el peor bateador -entre aquellos que lograron forjar una carrera de al menos 3.000 apariciones al plato- recae en el receptor Jeff Mathis, quien jugó 17 temporadas en las Grandes Ligas, registrando una línea de bateo de .194/.252/.299 y un OPS+ vitalicio de 48.
Los siguientes 10 peores bateadores en la lista posterior a 1962 son, en su totalidad, jugadores del cuadro interior (intermedios). Hal Lanier logró, de algún modo, mantenerse 10 años en las Mayores a pesar de no batear para promedio (.228), carecer de poder (ocho jonrones en toda su carrera), no recibir bases por bolas (.255 de porcentaje de embasado) y poseer escasa velocidad (11 bases robadas en su carrera). Su OPS+ vitalicio fue de 50; por lo tanto, a pesar de su destreza defensiva, su bateo resultó tan endeble que el sitio Baseball-Reference le atribuye un WAR (Valor por Encima del Reemplazo) vitalicio negativo de -0.9.
Lanier representaba el perfil habitual de las décadas de 1960, 1970 y 1980, una época en la que los jugadores del cuadro interior con poder al bate eran una rareza. Sin embargo, no fueron muchos los jugadores que lograron mantenerse como titulares durante tanto tiempo como él: desde 1962, solo 30 jugadores han acumulado 3.000 turnos al bate con un OPS+ vitalicio inferior a 70 (lo que equivale a ser un 30% peor que un bateador promedio). El más reciente de ellos fue el veloz jardinero Billy Hamilton, quien jugó por última vez en las Grandes Ligas en 2023 y finalizó su carrera con un OPS+ de 66.
Las estadísticas totales de por vida resultan interesantes, pero centrémonos ahora en lo que ocurre en el transcurso de una sola temporada. Datos desde 1962 para los jugadores con al menos 500 turnos al bate en una temporada (esencialmente, jugadores a tiempo completo):
• OPS+ por debajo de 80: 678 temporadas individuales (11.1 por temporada, sin incluir las temporadas acortadas de 1981, 1994 y 2020)
• OPS+ por debajo de 70: 255 temporadas individuales (4.2 por temporada)
• OPS+ por debajo de 60: 69 temporadas individuales (1.1 por temporada)
Tanto Hayes como Ortiz lograron mantenerse en la alineación la temporada pasada a pesar de terminar con un OPS+ de 65; son los únicos jugadores titulares de 2025 con un OPS+ inferior a 70. Solo otros tres titulares estuvieron por debajo de 80 (Brenton Doyle, Luis Rengifo y Matt McLain).
El último jugador en batear 500 veces con un OPS+ inferior a 60 fue el campocorto de los Arizona Diamondbacks, Geraldo Perdomo, quien registró una línea de .195/.285/.262 como novato en 2022, para un OPS+ de 57. El mánager Torey Lovullo mantuvo la confianza en él, y Perdomo pasó a registrar un OPS+ de 139 el año pasado, terminando cuarto en la votación para el MVP. Solo otros tres jugadores en la última década han tenido un rendimiento tan bajo y han bateado tantas veces: Perdomo; Kevin Newman, de los Pittsburgh Pirates, en 2021; y Chris Davis en 2018, cuando los Baltimore Orioles mantuvieron en la alineación a su muy bien pagado primera base a pesar de tener un promedio de bateo de .168.
Si reducimos el criterio a 400 apariciones al plato, el volumen aumenta. Una vez más, aquí están los totales generales desde 1962 (con los mismos parámetros):
• OPS+ inferior a 80: 1.370 (22.5 por temporada)
• OPS+ inferior a 70: 578 (9.5 por temporada)
• OPS+ inferior a 60: 196 (3.2 por temporada)
El campocorto Nick Allen bateó para .221/.284/.251 con los Atlanta Braves la temporada pasada en 416 apariciones al plato, registrando un OPS+ de 54. Como era de esperar, su defensa no fue suficiente para mantenerlo en la alineación titular en 2026, y ahora es un jugador de banca con los Houston Astros. Doyle aparece en la categoría de OPS+ inferior a 60, con un OPS+ de 53 jugando para los Colorado Rockies en 2023. Nicky Lopez cayó por debajo de la marca de 60 en OPS+ en dos ocasiones con los Kansas City Royals: en 2019 y en 2021. En el grupo de OPS+ inferior a 70 de 2025, Nolan Jones se unió a Allen, Hayes y Ortiz. Dieciséis jugadores en 2025 tuvieron al menos 400 turnos al bate con un OPS+ inferior a 80; entre ellos se encuentran Bailey y Scott y, sorprendentemente, el primera base Carlos Santana.
Como pueden ver, mantenerse en la alineación titular con un OPS+ inferior a 80 -lo cual representa un rendimiento un 20% inferior al del bateador promedio- es sumamente inusual en la actualidad; la temporada pasada, hubo menos de un jugador por equipo en esta situación.
Veamos cómo ha evolucionado esta tendencia a lo largo de las décadas. Dado que el número de equipos ha variado, utilizaremos el porcentaje de jugadores -respecto al total de puestos titulares disponibles- que se sitúan por debajo de cada umbral (menos de 80 de OPS+, menos de 70 y menos de 60). Por ejemplo, en 2025 hubo 270 puestos titulares posibles: nueve por equipo (incluyendo el bateador designado) multiplicados por los 30 equipos de la liga. No hemos incluido las temporadas abreviadas de 1981, 1994 y 2020.
En la década de 1970, por ejemplo, el 12.4 % de todos los puestos titulares disponibles correspondía a un jugador que bateó al menos 400 veces con un OPS+ inferior a 80. Sin embargo, en la década actual, esa cifra ha descendido al 5.5 %. Esta no es una buena noticia para los siete jugadores mencionados anteriormente.
¿Por qué han disminuido los porcentajes?
La respuesta más sencilla es que la oferta de talento de nivel de reemplazo ha aumentado. Si el primer jugador no está cumpliendo con su labor, los equipos pasan mucho más rápido al siguiente jugador de la organización y le brindan una oportunidad. La otra respuesta también es simple: la evaluación moderna de los jugadores hace que las directivas sean más inteligentes.
Tomemos el caso de nuestro hombre, Hal Lanier. Fue titular habitual con los Giants durante siete temporadas, de 1964 a 1970, una época en la que el equipo estaba repleto de miembros del Salón de la Fama: Willie Mays, Willie McCovey, Juan Marichal, Gaylord Perry y Orlando Cepeda. En esas temporadas, perdieron banderines o carreras divisionales por márgenes de tres juegos, dos juegos, 1½ juegos, 10½ juegos (aunque terminaron en segundo lugar), nueve juegos (nuevamente en segundo lugar), tres juegos y 16 juegos; todo ello mientras recibía contribuciones ofensivas mínimas por parte de Lanier (y, a menudo, también de su compañero en la jugada de doble matanza, ya fuera en el campocorto o en la segunda base).
El gerente general Chub Feeney estuvo al mando durante todo ese tiempo, reacio o incapaz de encontrar una mejora (y tal vez sobrevalorando el valor de la defensa de Lanier). Las directivas actuales son más proactivas: un gerente general en 2026 intentará encontrar una solución en lugar de conformarse con un titular de escaso aporte ofensivo.
Qué significa esto para 2026
¿Qué significa todo esto para nuestros siete jugadores mencionados anteriormente? Todos ellos poseen un OPS+ inferior a 70, lo cual sugiere que su tiempo de juego corre peligro. Analicemos cada situación.
Bailey: Los Guardians cedieron la selección número 29 del draft y al prospecto lanzador Matt Wilkinson para adquirir a Bailey, lo que sugiere un compromiso a largo plazo con él. Lo interesante es que el receptor Cooper Ingle está bateando para .337/.504/.618 en Triple-A, con más bases por bolas que ponches. Sin embargo, su defensa es algo limitada; por lo tanto, si bien su bate parece listo para las Grandes Ligas, tal vez encaje mejor como receptor suplente o bateador designado (BD).
Clarke: Inicialmente ingresó a la lista de lesionados debido a una contusión ósea en el pie, pero luego se lastimó el tendón de la corva mientras se rehabilitaba en Triple-A; ahora se espera que permanezca inactivo hasta la pausa del Juego de Estrellas. En su ausencia, los A's probaron al jugador de cuadro Zack Gelof en el jardín central, al jardinero derecho Lawrence Butler y, ahora, a Henry Bolte. Gracias a su velocidad, Bolte es la mejor opción defensiva; si logra batear -registró un OPS superior a 1.000 en Triple-A Las Vegas-, es posible que conserve el puesto titular. O bien, dado que Butler también está pasando dificultades (.163/.258/.248), tal vez los A's opten por priorizar la defensa y alineen a Clarke en el jardín central y a Bolte en el derecho.
Hayes: Este caso es un poco complicado, ya que Hayes tiene contrato vigente hasta 2029 y los Reds no desean dar por perdido su contrato. No obstante, su salario no es excesivamente alto: $7 millones en 2026 y 2027, y $8 millones en 2028 y 2029; además, sencillamente lleva mucho tiempo sin rendir con el bate. Los Reds, desesperados por mejorar su ofensiva, podrían no tener más remedio que pasar página en este asunto. Con Hayes lesionado, Sal Stewart se ha desplazado de la primera a la tercera base; Nathaniel Lowe (quien lidera a los Reds con un OPS de .908) está cubriendo la primera base, y Eugenio Suárez -recién salido de la lista de lesionados- ocupa el puesto de bateador designado. Resulta difícil imaginar que Hayes logre reincorporarse a la alineación titular, al menos durante la presente temporada.
Ortiz: Su puesto parece seguro por ahora. Los Brewers tampoco están obteniendo producción ofensiva desde la tercera base con Rengifo; además, el infielder suplente David Hamilton no representa una gran amenaza ofensiva. A largo plazo, Jesús Made -el prospecto mejor valorado del béisbol- asumirá la titularidad en la tercera base (quizás incluso en la segunda mitad de la temporada 2026), y los Brewers firmaron al prospecto campocorto Cooper Pratt con un contrato de ocho años y $50.75 millones durante los entrenamientos de primavera. Pratt batea apenas para .229/.351/.382 en Triple-A, por lo que parece improbable que reemplace a Ortiz esta temporada.
Scott: Los Cardinals poseen una ofensiva promedio para la liga, pero por el momento se sienten cómodos manteniendo a Scott en el jardín central, especialmente después de que Nathan Church pasara a la lista de lesionados el jueves pasado debido a una distensión en el hombro que lo mantendrá fuera de acción indefinidamente. Church tuvo un desempeño aceptable en el jardín central durante los ocho partidos que inició como titular, pero no constituye necesariamente una solución a largo plazo. Resulta lógico brindarle a Scott una temporada más como titular habitual para ver si logra mejorar lo suficiente al bate como para consolidarse en el rol de abridor.
Semien: Ya ha tenido arranques lentos en el pasado, pero esto resulta una preocupación mayor a sus 35 años. Si los Mets estuvieran sanos, podrían alinear alguna combinación de Bo Bichette y Brett Baty en la segunda y tercera base; sin embargo, con Francisco Lindor fuera de acción, Semien se mantiene como titular (de hecho, el otro día incluso bateó como cuarto en el orden, lo cual dice mucho sobre lo mal que están los Mets en este momento). Dado que Semien cobrará $26 millones en 2027 y 20 millones en 2028, los Mets necesitan que empiece a batear, o de lo contrario estarán tirando una gran cantidad de dinero al inodoro.
Walls: ¿Para qué arreglar algo que no está roto? Los Rays poseen el mejor récord de la Liga Americana y, considerando que el resto del cuadro interior es un auténtico colador defensivo, la destreza con el guante de Walls resulta vital. Es posible que los Rays busquen mejorar su ofensiva en algún momento, pero lo más probable es que lo hagan reforzando los jardines o la segunda base.