HOUSTON – La pregunta del premio mayor en la ronda divisional de la postemporada de Grandes Ligas es si los Seattle Mariners podrán levantarse este jueves de su catastrófica derrota del martes pasado ante los Houston Astros.
Cierto que apenas perdieron el primer partido de una serie a ganar tres de cinco para avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Pero ese cuadrangular de Yordan Álvarez con dos outs en la novena entrada que le conectó a los Mariners que habían dominado todo el partido, que habían hecho todo lo correcto, incluso lo que parecía imposible sobre el abridor Justin Verlander, puede haber representado un antes y un después en la serie, cuando apenas se ha jugado un partido.
“Realmente no estamos liquidados“, dijo Jarred Kelenic el miércoles en conferencia de prensa. “Es beisbol. Sí, apesta y duele. Pero los buenos equipos, pasan página. Sucede. Hidieron un buen swing y lamentablemente perdimos“.
“Pero hay que observar los aspectos positivos“, agregó. “Por ejemplo, jugamos un juego de béisbol increíble de principio a fin. Eso nos da confianza de cara al jueves. Así es como lo estamos viendo. Sí, apesta que perdimos, pero estamos tan listos para salir mañana como ayer (martes)”.
Los Mariners estuvieron en el terreno de juego de los Astros el miércoles para una ligera práctica, en la que ello mismos querían convencerse de que la derrota en el Juego 1, frente a 41125 aficionados que convirtieron en un manicomio el Minute Maid Park cuando explotó el cuadrangular de Álvarez para dejarlos tendidos, era una más de postemporada, en una serie que apenas comienza.
“Cualquiera que nos haya visto todo el año sabe que qué tan resilente es este grupo“, dijo el manager de Seattle, Scott Servais. “Tuvimos nuestras espaldas contra la pared y salimos adelante. Es un partido. Las series de cinco juegos no se ganan con un juego ¿verdad? Ciertamente ayuda, te pone en mejor posición y nada más…“.
“Vamos a regresar, jugaremos un buen partido y confíamos en que podemos competir tan bien como cualquiera“.
Cierto, la serie no se gana con un partido. Pero una ronda divisional a ganar tres, los Astros no sólo tienen la tercera parte del camino recorrido, después de recuperar de una desventaja que llegó a ser de cuatro carreras, sino que también tienen el momento psicológico.
Además tienen la experiencia de su lado. Los Mariners juegan su primera postemporada en 20 años. Para los Astros, es su sexta consecutiva, séptima en ocho año, a la espera de llegar a su sexta Serie de Campeonato al hilo.
Peor aún para Seattle, la historia también está del lado de Houston. Están invictos en Serie Divisional en estos seis viajes a la postemporada consecutivos.
Sus 106 victorias, la mayor cantidad en la Liga Americana distan de ser casualidad; mucho menos haber ganado la Triple Corona del pitcheo en la Liga Americana con más victorias, mejor efectividad y más ponches. Mucho menos, la marca de 30-9 sobre los Mariners en Houston desde el 2019.
“Creo que llegaremos mañana (jueves) con algo de momentum, así como ellos tuvieron mejor ritmo y estaban más afilados que nosotros ayer“, dijo el manager de Houston, Dusty Baker. “Pero el momento puede extenderse o detenerse rápido, con un pitcheo o un batazo. Tenemos que asegurarnos de salir a jugar nuestro mejor béisbol porque de nada servirá todo lo demás, si no ganamos“.
“El de ayer (Juego 1) fue uno de los mejores partidos que he atestiguado en mi vida“, añadió. “No sólo por el resultado, también por la energía en el estadio. Eso muestra la importancia de aprovechar la ventaja de jugar en casa en una serie corta. Ese equipo todavía no está acabado. Ya notaron que pueden competir hasta el final, así que tenemos que aprovechar el momento“.
Seattle ya probó su dureza de carácter en estos playoffs, en la remontada contra los Toronto Blue Jays en el Juego 2, que representó el boleto a la Serie Divisional.
Sus fans están optimistas. Tendrán al as de su rotación, Luis Castillo, en la loma para el Juego 2, quien ya demostró en la Serie de Comodines, con siete entradas y un tercio en las que impidió carreras.
Pero la situación aún está cuesta arriba. Sobre todo en el aspecto mental.
“Como dije cuando empezaron los playoffs: La belleza de los playoffs es que hay demasiados ojos y tanto en juego que en ocasiones olvidamos que los mejores peloteros están jugando en esta época. Estamos enfrentando a un muy buen equipo“.
“Simplemente, tuvimos dos entradas que no fueron de nuestro lado, después de que habíamos tenido un gran partido en todos aspectos“, agregó. “Sólo tenemos que salir a jugar un nuevo partido y esperar que el proceso funcione“.