LAS VEGAS -- Devin Haney presionó hacia adelante y lanzó golpes con malas intenciones, atrapando a su compañero de entrenamiento contra las cuerdas.
Semanas antes de que Haney viajara a Australia para su segunda pelea consecutiva contra George Kambosos Jr., estaba dando los toques finales a su campamento de entrenamiento en Estados Unidos, el primero como campeón indiscutible de peso ligero. Haney superó a Kambosos con facilidad en junio, pero antes de la revancha, parecía estar colocando sus golpes en un esfuerzo por hacer una declaración y demostrar que su poder es mejor que el anunciado.
Haney (28-0,15 KOs), el mejor boxeador menor de 25 años de ESPN, capturó el campeonato de manera dominante con una decisión unánime sobre Kambosos. El joven de 23 años boxeó brillantemente. Se paró frente a Kambosos (20-1, 10 KOs) y descuartizó al campeón con su preciso jab y una impresionante variedad de golpes desde diferentes ángulos.
La naturaleza desigual del enfrentamiento no justificaba una revancha, y mucho menos una inmediata, pero Haney está de regreso en Melbourne, Australia, para una pelea de revancha el sábado (ESPN Deportes/ESPN+, 10:30 p. m. ET). La razón: el equipo de Kambosos negoció una cláusula de revancha antes del primer encuentro, que Kambosos ejerció después de la derrota, un punto de negociación de rutina para los campeones que hacen defensas voluntarias.
Estas cláusulas garantizan la protección del campeón en caso de que pierda, y han sido durante mucho tiempo un elemento básico en el boxeo. A menudo, los fanáticos anticipan una revancha, pero en este caso, y en muchos otros, parece ser innecesario.
El desafío para Haney: protegerse contra una decepción y mantener el impulso antes de un posible enfrentamiento estelar con Vasiliy Lomachenko el próximo año. Esa es una razón clave por la que Haney, quien es conocido por su defensa pero no por su poder, estaba sentado en sus golpes en el sparring.
"Mucha gente no está emocionada por eso, pero al final del día, es historia. Es otro paso para ser uno de los grandes del deporte", dijo Haney a ESPN después de su sesión de entrenamiento en el Top Rank Gym. "Definitivamente me dio la oportunidad cuando realmente no tenía que hacerlo.
"Obviamente, [hubo] beneficios para él y tomé algunas cosas que otros boxeadores no habrían tomado, pero aún podría haber peleado contra alguien más y me eligió. Me quité el sombrero por eso. Sabía que iba a tener que hacerlo dos veces. Obviamente, creía en mí mismo. Sabía que iba a ganar. Entonces, aquí estamos. Lo estamos haciendo de nuevo. Honro todo lo que dije que haría".
ANTHONY JOSHUA Y Deontay Wilder no son ajenos al poder de la cláusula de revancha. El inglés usó dos veces esa protección contractual en los últimos años para garantizarse una oportunidad de redención (y sus tres títulos de peso pesado).
Primero, AJ recuperó su campeonato unificado con una victoria por decisión sobre Andy Ruiz Jr. en diciembre de 2019, seis meses después de la colosal derrota sorpresiva. En agosto pasado, Joshua dejó caer una segunda decisión consecutiva ante Oleksandr Usyk.
Y el año pasado, un árbitro independiente dictaminó que Tyson Fury le debía a Wilder una tercera pelea después de que "The Gypsy King" afirmara que la cláusula de revancha había expirado.
En las tres ocasiones, la cláusula de revancha condujo a peleas de regreso para enfrentamientos que no fueron competitivos.
Ahora, Kambosos buscará capitalizar, como lo hizo Joshua contra Ruiz en Arabia Saudita, y darle la vuelta a Haney. El peleador de 29 años no solo competirá por los cuatro títulos de las 135 libras por segunda vez, sino que lo hará nuevamente desde la comodidad de su hogar, mientras que Haney debe hacer el largo viaje desde Las Vegas.
"[Kambosos] no ganaría el 25 por ciento de lo que está recibiendo" sin la cláusula de revancha, le dijo a ESPN el promotor de Kambosos, Lou DiBella. "Y ciertamente no habría obtenido la revancha".
Kambosos ganará garantizados $2 millones, dijeron las fuentes a ESPN.
Las negociaciones son notoriamente complicadas en el boxeo, y cada evento se trata como único. Las conversaciones pueden prolongarse durante meses a medida que cada lado intenta ganar ventaja, regateando, sobre todo, desde la cantidad de boletos de avión para su equipo, las habitaciones de hotel e incluso las comidas diarias.
El punto de negociación más importante de todos, naturalmente, es la bolsa garantizada, pero el segundo punto importante, cuando corresponda, son los términos de la cláusula de revancha.
Cuando Lomachenko perdió sus tres títulos de peso ligero ante Teófimo López Jr. en una batalla por el campeonato indiscutible en octubre de 2020, sorprendentemente lo hizo sin la protección de una cláusula de revancha. Lomachenko, quien peleó con un manguito rotador desgarrado en la sorpresiva derrota, presionó por la revancha después, pero López se negó.
"Cuando no obtienes una cláusula de revancha, el peleador y todos los demás involucrados te cuestionan", dijo DiBella. "Cuando Loma no obtuvo la cláusula de revancha, la gente se volvió loca".
En lugar de una revancha con Lomachenko, López cumplió con su obligación obligatoria de la FIB y se enfrentó a Kambosos, el contendiente número uno, en noviembre pasado. Las peleas por el título obligatorias rara vez contienen cláusulas de revancha ya que no hay influencia por parte del campeón. Kambosos logró la sorpresa del año de ESPN, y López, como Lomachenko antes que él, no tenía camino para una pelea de regreso.
No es solo el peleador quien recibe la tranquilidad de la cláusula de revancha. El promotor y la compañía de televisión que ampara al boxeador también se protegen contra la devaluación de su inversión.
"Si quieres una gran pelea, a veces el camino hacia una ella es la cláusula de revancha", dijo DiBella, quien anteriormente supervisó la programación de boxeo en HBO Sports. "Así que realmente no puedes tener las dos cosas. Cuando tienes un lado A fuerte o un campeón indiscutible o una pelea de importancia no obligatoria, es un incentivo para el campeón que no está obligado a hacer la gran pelea".
"También es una protección económica para las personas que hacen negocios con ese campeón. En ningún otro deporte un atleta puede perder tal porcentaje de su valor en una noche. ¿Dónde estaría Kambosos si no tuviera una cláusula de revancha?"
AMBOS HANEY Y Kambosos pelearán en una revancha por primera vez como profesionales, una oportunidad para probar su capacidad de ajuste después de 12 rondas uno contra el otro.
Haney es conocido por sus planes de juego inteligentes, defensa y excelente juego de pies, un estilo que representó un rompecabezas complicado para Kambosos. El australiano es un peleador de pies planos que sobresale cuando es capaz de meterse en la pelea por dentro.
Eso es exactamente lo que hizo en su triunfo sobre López. Constantemente venció a López y marcó el ritmo con una caída en el primer asalto. Contra Haney, Kambosos nunca estuvo realmente en la pelea. Se sentó al final del jab largo de Haney y se comió golpes toda la noche. Nunca pudo cerrar la distancia y no logró prosperar frente a los fanáticos de su ciudad natal.
"No se vendió en la primera pelea. No se arriesgó ni tuvo chances", dijo DiBella sobre Kambosos. "No entró a través de la defensa de Haney y fue una pelea bastante mala, no solo porque George no ejecutó sino porque nunca fue a por la pared. Lo conozco lo suficientemente bien como para saber que no va a perder de la misma manera si él pierde.
"Creo que va a tratar de sacar a Haney de su zona de confort y montar una ofensiva por cualquier medio que pueda. Espero que salga con su escudo, si sale. Creo que se convenció a sí mismo de que sería una pelea fácil. Subestimó el alto coeficiente intelectual de Haney en el ring y su velocidad y lo bueno que es Pensó que debido a que Haney no era un golpeador, sería una pelea extremadamente ganable.
"Creo que peleará en un tipo de combate muy diferente. Creo que se arriesgará más. Creo que será una pelea mucho, mucho mejor".
Seguramente, Kambosos no puede tener un desempeño mucho peor, incluso si Haney se anota una detención. De tamaño pequeño y enfrentando una gran disparidad de habilidades, el único camino hacia la victoria de Kambosos, aparentemente, es la presión constante en una pelea física.
Si quiere evitar la vergüenza de una segunda derrota consecutiva en Australia, deberá correr más riesgos, como dijo DiBella, pero eso debería abrir aún más oportunidades de contraataque para Haney.
"Estoy emocionado de ver cuánto mejoré desde la última pelea y cómo puedo vencerlo de una manera diferente", dijo Haney. "He compartido un ring con él durante 12 asaltos, conozco sus debilidades. Sé en qué es bueno... Creo que seré aún mejor en esta revancha... Siempre que haga sparring con un tipo una vez, la próxima vez siempre seré mejor".
El excampeón mundial Timothy Bradley Jr. lo sabe todo sobre las revanchas. Se enfrentó al legendario Manny Pacquiao tres veces.
Bradley ganó la primera pelea de manera controvertida. Pacquiao no dejó dudas en la revancha y lo hizo aún mejor en la tercera pelea. Bradley dijo que se preparó para que Pacquiao fuera más agresivo en la tercera pelea y se sorprendió cuando Pacquiao se echó hacia atrás y contraatacó. El resultado: Pacquiao se anotó dos caídas después de que ninguno de los peleadores probara la lona en 24 asaltos.
"Es mucho más difícil mentalmente para un peleador la segunda vez", dijo Bradley, analista de boxeo de ESPN. "Este no es el round 1; este es el round 13. Esto no es una pizarra limpia. No es así como funciona... Nosotros, los peleadores, hablamos con nosotros mismos, sabemos lo que somos capaces de hacer. Sabemos nuestro ADN y cómo operamos. Sabes exactamente qué tan inteligentes son [los oponentes], qué tan rápidos son, cuánto poder de golpeo y sabes si puedes hacer algo o no".
Haney sabe lo que puede hacer contra Kambosos y debe "tener la misma mentalidad y dominarlo aún más", según Bradley. "Especialmente peleando en el extranjero", dijo, "no puedes mantener estas peleas cerradas".
Mientras tanto, Kambosos enfrenta probabilidades bajas por segunda vez en tres peleas. Ya desafió la sabiduría convencional una vez cuando venció a López como perdedor 6-1, pero la tarea es mucho más difícil esta vez después de que ganó quizás dos o tres rounds contra Haney (Kambosos tiene +550 para recuperar sus títulos, según Caesars Sportsbook ).
"Kambosos no va a ganar esta pelea", dijo Bradley. "No hay nada que pueda hacer para cambiar nada. No entiende cómo cerrar la distancia, ese es el gran problema para él. No sabe cómo lidiar con el jab. No sabe cómo cortar el ring".
"El juego de pies y la coordinación mano-ojo de Haney son demasiado buenos para él... Haney va a continuar donde lo dejó. Si Kambosos quiere tener éxito, necesita pisar el acelerador y pisar el acelerador rápido".
OTRA DERROTA PARA Kambosos de una manera tan desigual seguramente borraría gran parte de la posición que construyó con la victoria sobre López y lo dejaría fuera de la elite en las 135 libras.
Pero si pierde en una pelea cerrada y entretenida, puede prepararse para peleas llenas de acción contra contendientes como Díaz, William Zepeda o Isaac Cruz. Una victoria lo colocaría en el asiento del conductor por más mega días de pago contra estrellas como Gervonta Davis, Ryan García o Lomachenko.
Pero esta revancha se trata de Haney, una de las estrellas más brillantes de todo el boxeo. Una victoria lo enviará en curso de colisión con Lomachenko, una pelea que Haney ha buscado durante mucho tiempo.
Haney tiene una pelea más con Top Rank y DiBella Entertainment después de la revancha, y Lomachenko también es promovido por Bob Arum. Las negociaciones para peleas de esa magnitud nunca son fáciles, pero hay un camino claro para un acuerdo con Haney y Lomachenko alineados con el mismo promotor y cadena (ESPN).
A Haney no le sobra mucho tiempo para la división de las 135 libras, por lo que si no se finaliza una pelea con Lomachenko para la primera mitad de 2023, es posible que nunca suceda. Haney mide 5 pies 9 pulgadas (1.75 metros) y debe soportar un duro corte de peso en el peso ligero. Podría haber evitado la cláusula de revancha de Kambosos dejando vacantes los cinturones y subiendo a las 140 libras, pero para él era importante al menos hacer una defensa de sus cuatro títulos. Más vital, por supuesto, es una oportunidad estrella contra Lomachenko.
Creo que es la pelea más grande, es la mejor en la división de peso ligero", dijo Haney. "Los mejores peleando contra los mejores. Pero todo comienza el 15 de octubre".
Lomachenko, dos veces medallista de oro olímpico y exboxeador No.1 libra por libra de ESPN, pelea por primera vez este año el 29 de octubre contra Jamaine Ortiz. Esa fecha lo coloca virtualmente en el mismo horario que Haney.
En realidad, fue Lomachenko quien estaba en posición de pelear contra Kambosos. Estuvo de acuerdo con los términos de la pelea antes de decidir permanecer con su familia en una devastada Ucrania por la guerra. Y cuando finalmente comiencen las conversaciones, Haney seguramente buscará un poco de protección adicional contra su enemigo más formidable hasta el momento.
"Las cláusulas de revancha son solo una parte del boxeo, no puedes enojarte con eso", dijo Haney. "En el baloncesto, juegan siete juegos para demostrar que eres el mejor equipo. Tengo que aceptarlo porque fácilmente podría estar del otro lado: exigir una cláusula de revancha como campeón".