Sergio Pérez regresa a Malasia en un circuito donde logró su primer podio.
Hace un año, el piloto mexicano Sergio "Checo" Pérez estaba fuera de la Fórmula 1. Hoy, está a horas de iniciar con Cadillac el fin de semana de competencia en Sepang, Malasia, un lugar especial en su historia en la máxima categoría del automovilismo.
El Gran Premio de Bahréin 2026 se llevará a cabo a miles de kilómetros del Circuito Internacional de Sakhir -lugar en el que Checo, por cierto, ganó su primera carrera de F1-. Será en el Circuito Internacional de Sepang, en Malasia, donde Checo Pérez logró su primer podio en la categoría reina.
Sauber y Checo surfearon el caos
El Gran Premio de Malasia 2012 fue todo lo Malasia que podía ser: lluvia, mucha lluvia. La carrera inició con condiciones mojadas, pero sin lluvia intensa. Pero apenas arrancaron, el cielo comenzó a caerse sobre Sepang.
Checo Pérez estaba en su segunda temporada con el equipo Sauber. Su C31 estaba impulsado por el potente motor Ferrari y arrancó desde la octava posición. Sobrevivió a esa caótica primera vuelta y su ingeniero de carrera, Marco Schüpbach, lo llamó a pits para montar neumáticos de lluvia extrema -entonces sí los usaban y los dejaban correr con lluvia intensa-.
“Una gran decisión”, señaló por la radio el mexicano cuando se dio cuenta que había avanzado bastante en el pelotón una vez se detuvieron los demás en las vueltas sucesivas hasta que la dirección de carrera pidió Safety Car y luego declaró la bandera roja.
Ya en el reinicio Checo peleaba con Jenson Button, del equipo McLaren y quien sería su compañero en 2013, por la segunda posición. La pista se fue secando y los pilotos comenzaron a cambiar la llanta de lluvia intensa por la intermedia. Fue en ese lapso que Checo tomó la punta de la carrera, hasta que Fernando Alonso, entonces en Ferrari, lo rebasó. Sin embargo, vueltas después Pérez fue por la revancha.
“Pudimos haber ganado”
Conforme avanzaron las vueltas de ese stint con intermedias, Checo fue tomando confianza y ritmo con el Sauber-Ferrari.
“Eres el piloto más rápido en pista. Sigue así”, le indicaban desde el pit wall. El Ferrari de Alonso estaba en la mira y no parecía que pudiese aguantar el ritmo, el cuerpo a cuerpo, que se venía una vez Checo se acomodara detrás del alerón trasero del Ferrari.
En la vuelta 40, Checo estaba a menos de un segundo de Alonso quien todavía tendría que resistir 15 giros a ese ritmo. Ferrari llamó a su piloto para cambiar a slicks y Sauber hizo lo mismo con Checo en la 42 de 56. La mesa estaba servida para el último sprint. Con un Pérez bastante rápido en el Sauber.
“Necesitamos los puntos Checo”, le recordaban al joven mexicano que continuaba su ataque, vuelta a vuelta a Alonso que aguantaba el medio segundo de diferencia. Pérez simplemente no encontraba el espacio, hasta que…
En la vuelta 50 de 56 Checo Pérez se fue ancho en la curva 13 del tercer sector y perdió la estela del Ferrari. Fue todo en la lucha por la victoria y Checo se tuvo que conformar con su primer podio: segundo lugar escoltando a un Alonso, por entonces ganador de carreras, y Lewis Hamilton tercero, por entonces con solo un campeonato, el de 2008, ya que la F1 estaba bajo la dinastía Sebastian Vettel-Red Bull (campeones 2010-13).
De camino al Parc Fermé un festivo Checo Pérez matizó: “mie… pudimos haber ganado”. Años más tarde, en Bahréin, Checo ganaría una carrera épica. Pero esa es otra historia…
¿Por qué el GP de Bahréin es en Malasia
Los organizadores bareiníes no querían perder su evento y lo trasladaron a Sepang, Malasia. Debido al latente conflicto armado en medio oriente entre Irán y sus aliados, contra Estados Unidos y sus aliados, el Gran Premio de Bahréin tuvo que ser aplazado -estaba inicialmente fechado para ser el cuarto compromiso de la campaña, el 12 de abril-.
Sepang no recibe a la máxima categoría del automovilismo desde 2017, rompiendo un trajín ininterrumpido desde 1999. El último ganador fue Max Verstappen; de los pilotos actuales el más ganador es Fernando Alonso con 3 triunfos, incluido aquel de 2012 contra Checo Pérez.