El piloto mexicano de Arrow McLaren tenía la ventaja en Music City, hasta la vuelta 127 que debió abandonar la carrera
Pato O'Ward era el mejor en Nashville. Había ganado la pole position y había liderado, prácticamente cada vuelta con su Arrow McLaren, pero una pinchadura de neumático en la vuelta 127, lo obligó, no sólo a abandonar sino a sufrir un fuerte choque contra el muro.
Esta, la décimo séptima y última fecha de la temporada de IndyCar en el súperovalo de Nashville se vio empañada por la incertidumbre provocada por las gomas.
Primero, Álex Palou había sufrido por una ponchadura igual, en el neumático delantero derecho, pero alcanzó a bajar la velocidad, ir a pits y regresar a la pista, pero el mexicano Pato O'Ward padeció la voladura cuando estaba en la parte media y se fue al muro irremediablemente.
"Ojalá que Firestone pueda hacer algo el próximo año, porque los que nos golpeamos a 200 millas por hora, somos nosotros y esos golpes se sienten", dijo Pato O'Ward, al ser entrevistado por la televisión.
Así, el regio Pato O'Ward terminó la temporada como subcampeón de IndyCar y este fue su primer abandono por accidente y de hecho el único del año.
Así fue la carrera…
Pato O'Ward aguantó la largada, con mucho movimiento detrás de él con Christian Lundgaard con un ataque por dentro y Alex Palou con un gran movimiento por la parte alta, pero la primera vuelta se pintó de amarillo por un fuerte accidente de Christian Rasmussen, del equipo ECR, quien en la turbulencia perdió el auto y se fue violentamente al muro.
Rasmussen había ganado en Milwaukee la semana pasada, la que fue su primera victoria en la categoría, que este año ha tenido seis triunfadores diferentes, con él, Kyle Kirkwood, Scott Dixon, Will Power, Pato O'Ward y Palou.
Duelazo Pato vs Palou
En el rearranque, como era de esperarse, Palou se tiró al rebase sobre Pato O'Ward, pero el mexicano no es bombón que cualquiera se echa a la boca.
Pato O'Ward defendió, rueda a rueda, con los autos 5 y 10 lado a lado, durante nueve vueltas completas. El cuatro veces campeón de IndyCar atacaba en la curva uno, pero el regiomontano controlaba la acción po la parte interna en las dos y tres. Centímetros de distancia, combinación de fiereza, celo, respeto, limpieza y control.
En la vuelta 19, Palou lo pensó mejor y se puso detrás de Pato O'Ward, a la espera de una oportunidad mejor para adelantar.
En la vuelta 52, Alex Palou tuvo que entrar a los pits de emergencia por una pinchadura de una llanta, lo cual lo mandó a la cola. La detención vino, más o menos, cuando debía hacerla.
Ante la situación de Pato O'Ward fue a pits en la 56 y desató la cadena de atención en el pitlane para el resto.
Una vez asentadas las aguas del movimiento provocado por las entradas a pits, Pato O'Ward siguió en primero, seguido por David Malukas y con el regreso de Palou en tercer puesto.
Se acabó la carrera de Malukas por culpa de Foster
David Malukas, del AJ Foyt, circulaba en la tercera posición y al tratar de lapear a Louis Foster, el novato del equipo Rahal-Letterman. Al ponerse por fuera, Malukas vio con sorpresa que Foster hizo un movimiento agresivo hacia el muro, en lugar de proteger la parte interna.
Vino el contacto con el fuerte impacto que le siguió y el abandono de Malukas. Esa fue la llamada para los líderes que se fueron a los pits, en el caso de Pato O'Ward por un nuevo juego de llantas alternativas o suaves, con Scott McLaughlin y Palou como escoltas.
Vuela un neumático de Pato O'Ward, choca y abandona
Pato O'Ward lideraba con autoridad, iban 127 vueltas de las 225 y, de repente, un neumático voló y se fue contra el muro.
Ahí terminó la carrera para el mexicano que parecía destinado a ganar.
Penske soñaba con cerrar el año con dignidad
Con Pato O'Ward fuera, los que trataron que tomar el relevo fueron los autos de Penske de McLaughlin y Josef Newgarden, con Palou muy cerca, Alexander Rossi en la "mezcla" y también Conor Daly.
A 20 giros del final, "Scottie Mac" tocó ligeramente el muro y provocó una amarilla y un sprint final hacia la bandera de cuadros.
A 11 vueltas del final se vino la bandera verde. Newgarden se aferró al primer lugar, seguido por Palou y con otro Ganassi, el de Kyffin Simpson en tercer lugar y McLaughlin, muy cerca y así terminaron.