Ahora que los New York Yankees traen de vuelta Aaron Judge luego de que ambas partes sudaran una negociación que concluyó con el MVP reinante de la Liga Americana aceptando un contrato de nueve años y $360 millones, ¿qué sigue? Esta es una franquicia que ha tenido mucho éxito en las últimas temporadas: 99 victorias y un título de la División Este de la Liga Americana en 2022, seis viajes consecutivos a la postemporada y tres viajes a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en ese lapso.
Los Yankees, sin embargo, no solo juegan para el éxito: la expectativa es ganar una Serie Mundial, y los Yankees ni siquiera han estado en una desde su último campeonato en 2009. Sus tres últimas apariciones en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, todas han terminado en derrota ante los Astros y Nueva York bateó un promedio combinado de .198 en ellos, incluido .162 con solo nueve carreras en una barrida de cuatro juegos en 2022. Volver a firmar a Judge fue el primer paso necesario para destronar a los Astros, pero está trayendo de vuelta a alguien que los Yankees ya tenían. ¿Qué más deberían hacer para mejorar?
La respuesta simple: gastar más dinero.
Primero, retrocedamos un poco y expliquemos por qué los Yankees actuales no son exactamente los Yankees del Imperio del Mal de finales de los 90 y 2000. Los Yankees han disfrutado de una ventaja de 100 años sobre el resto del deporte, desde que compraron a Babe Ruth de los Medias Rojas en 1920: recursos financieros. No siempre han sido más inteligentes, no siempre han sido mejores en el desarrollo de jugadores, no siempre han hecho los mejores intercambios. Siempre han tenido más dinero para gastar en jugadores.
Sin embargo, durante la última década, Hal Steinbrenner decidió desperdiciar esa ventaja, operando con una mentalidad que prioriza las ganancias. Desde 2000 hasta 2012, los Yankees lideraron las mayores en nómina cada temporada. Desde entonces, han liderado solo una vez, en 2020. Sí, han firmado muchos grandes agentes libres en el camino. Ahora son el primer equipo en emplear a tres jugadores de $300 millones cuando Judge se une a Giancarlo Stanton y Gerrit Cole. Todavía tienen nóminas altas (la tercera en 2022) y superarán el impuesto de lujo en la mayoría de los años, aunque también han tenido cuidado en los últimos años para restablecer su impuesto pasando por debajo del umbral de vez en cuando, como lo hicieron en 2021. Steinbrenner, sin duda, quisiera recordarles a todos que los Yankees han pagado $348 millones en multas fiscales desde 2002, más del doble que cualquier otro equipo (los Dodgers son el único otro club con más de $100 millones en multas).
Como ejemplo rápido de cómo los Yankees solían eclipsar por completo al resto de la liga en salarios de jugadores, podemos comparar su nómina con el promedio de los otros nueve equipos entre los 10 primeros en nómina. Esa proporción alcanzó su punto máximo en 2005 cuando los Yankees tenían una nómina de $208.3 millones, más del doble del promedio de $95,7 millones de los otros equipos en el top 10. De 2000 a 2012, la nómina de los Yankees promedió un 64% más que el resto de los primeros 10. Desde 2013, ese promedio ha sido solo del 16 %, y la nómina del equipo fue menor que el promedio en 2018 y 2021.
Eso está bien si el sistema de fincas está produciendo talento barato, pero ese no ha sido el caso. De los 18 Yankees que produjeron al menos 1.0 de WAR en 2022, los únicos canteranos fueron Judge (debutó en 2016), Luis Severino (debutó en 2015) y el relevista novato Ron Marinaccio. Otros dos, Gleyber Torres y Michael King, fueron adquiridos como jugadores de ligas menores y han pasado toda su carrera en las Grandes Ligas con el uniforme a rayas. Pero ha pasado mucho tiempo desde que Judge y Severino estallaron en 2017 y Torres en 2018.
Eso significa que el gerente general Brian Cashman ha tenido que importar mucho talento costoso. Judge, Cole y Stanton ganarán $108 millones combinados en 2023. Ese trío ganará más de $100 millones combinados hasta 2027. Cuando tres jugadores están tomando tanto espacio en esa nómina, obliga a la organización a: (1) jugar con jugadores más jóvenes; o (2) aumentar la nómina.
Con respecto a este último punto: la nómina estimada actual de impuestos de lujo de los Yankees de $266 millones (a través de Roster Resource) ya es más alta de lo que los Yankees han llegado nunca ($259 millones la temporada pasada). A menos que Steinbrenner esté listo para romper con su filosofía operativa de la última década y de repente se vuelva como un Steve Cohen sobre nosotros, los próximos movimientos no son necesariamente tan simples como (A) firmar a Carlos Rodón; (B) a firmar Brandon Nimmo (o incluso Andrew Benintendi); y (C) firmar un par de relevistas.
Así que vamos a trazar algunas ideas:
1. Firmar al RHP Kodai Senga
Me encantaría simplemente decirle a los Yankees que actuen como en la vieja escuela y firmen a Rodon, el mejor lanzador agente libre que queda, pero dados los contratos otorgados al ex abridor de los Yankees Jameson Taillon (cuatro años, $68 millones) y Taijuan Walker (cuatro años, $72 millones), el precio solicitado de Rodon por un contrato de seis años de repente no parece tan escandaloso. Aún así, seis años a $30 millones elevan el total a $180 millones y eso puede ser demasiado rico para los Yankees dados los compromisos que acabamos de discutir.
Sin embargo, necesitan reemplazar a Taillon, así que pasemos al siguiente mejor abridor de la lista, el lanzador Senga. Lanza en las 90 mph superiores con una oferta de recta de dedos separados y en Japón registró una efectividad de 1.89 en 2022 y 2.67 en 2021. Está entrando en su temporada de 30 años y parece estar en el mejor momento de su carrera. La proyección ZiPS de Dan Szymborski pronostica una efectividad de 3.54 y un WAR de 2.9 en 22 aperturas y 140 entradas, pero creo que hay más ventajas dada la trayectoria de los mejores lanzadores japoneses que han llegado a las mayores. Según los informes, está interesado en un "gran mercado" y, oigan, ¡Nueva York es un gran mercado!
Las estimaciones original de Kiley McDaniel de cinco años/$72 millones sean probablemente un poco bajas dada la forma en que este mercado se ha desarrollado y la gran estima que los equipos de la MLB tienen por Senga, así que calculemos seis años/$112 millones ($18.7 millones en valor promedio anual).
2. Conseguir en cambio al OF de los Pirates Bryan Reynolds
Reynolds ha pedido a los Piratas un canje. Los Piratas no quieren cambiarlo y lo último que debe hacer un equipo es ceder a las demandas de cambio de un jugador, ya que eso puede conducir a decisiones precipitadas. Dicho esto, si un jugador no quiere estar en tu organización, ¿realmente lo quieres cerca, incluso si Reynolds es considerado un tipo de gran carácter? Es raro que un jugador de la MLB actúe como si estuviera en la NBA de esta manera, especialmente porque Reynolds es más un buen jugador que una estrella, pero los Piratas escucharán las ofertas de intercambios.
La buena noticia para los Yankees: Reynolds ganará "solo" $6.75 millones en 2023, con dos años de arbitraje después de eso. Su salario es más barato de lo que costarían Benintendi o Nimmo, es más duradero que cualquiera y tomaría sus próximas tres temporadas durante las próximas tres temporadas de esos dos, sin duda, Benintendi.
Por supuesto, le costará algunos prospectos importantes a cambio, y los Piratas sin duda iniciarán demandas de canjes con Anthony Volpe o Jasson Domínguez. No sé si los Yankees quieren hacer eso, pero Cashman ciertamente no ha tenido reparos en intercambiar prospectos en el pasado, aunque ha pasado un tiempo desde que tuvo uno tan calificado como esos dos.
Aquí está la clave: la ofensiva de los Yankees anotó 123 carreras más que el promedio de los equipos de la Liga Americana en 2022. El propio Judge fue unas 80 carreras mejor que el promedio de bateadores. Excepto que no es realista esperar que Judge vuelva a ser 80 carreras mejor, por lo que debe incorporar algún retroceso a sus números. En su temporada estelar de novato en 2017 estuvo 58 carreras por encima del promedio; en 2021, tenía 37 años. Si Judge retrocede 30 o 40 carreras, los Yankees necesitarán retomar alguna ofensiva en otro lado (especialmente considerando cómo se desempeñó la ofensiva en la segunda mitad). El jardín izquierdo es una buena posición para mejorar, ya que los Yankees ocuparon el puesto 23 en las mayores en OPS allí.
3. Cambiar a Josh Donaldson.
Bien, déjame reformularlo: regala a Josh Donaldson y cómete parte de su salario en el proceso. Donaldson ganará $21.75 millones en 2023 con una cláusula de salida de $6 millones de su salario de 2024. Eso es $27.75 millones, y los Yankees podrían tener que comerse todo menos $10 millones más o menos. Dada la edad de Donaldson y su pobre desempeño en los playoffs, es hora de seguir adelante, especialmente porque los Yankees tienen muchos jugadores de cuadro: Donaldson, Isiah Kiner-Falefa, Gleyber Torres, DJ LeMahieu, Oswald Peraza, Oswaldo Cabrera y Volpe en camino.
Intercambiar a Donaldson, mover a LeMahieu a la tercera base, comenzar la temporada con Peraza en el campocorto y Torres en la segunda base, y diablos, intercambiemos a Kiner-Falefa y su salario de $6 millones también. Cualquier equipo que no termine con uno de los grandes campocortos agentes libres puede necesitar a alguien y Kiner-Falefa es un exceso para los Yankees en este momento. Los intercambios de Donaldson/Kiner-Falefa liberan $16 millones y dejan a Cabrera en el papel de respaldo como un súper utility con Volpe en Triple-A (¡suponiendo que ninguno de esos jugadores se utilice para adquirir a Reynolds!).
4. Firmar otro relevista.
Los Yankees firmaron a Tommy Kahnle por dos años después de que se vio realmente bien para los Dodgers en su primer tiempo extendido en las mayores desde 2019, pero ha podido llegar a las 40 entradas solo tres veces en su carrera. Es una buena apuesta con una gran recompensa si está sano. Dadas algunas de las preocupaciones por lesiones del año pasado (para el momento de los playoffs, Aaron Boone estaba luchando por encontrar suficientes relevistas sanos), se necesita más profundidad. ¿Qué tal un reencuentro con el ex Yankee David Robertson? Tuvo una efectividad de 2.40 la temporada pasada con los Cachorros y los Filis y mantuvo a los bateadores en un promedio de .173, aún generando una tonelada de abanicadas y falladas con esa curva. Probablemente puedan contratarlo por un año/$8 millones o dos años/$16 millones.
Bien, hemos agregado a:
Senga por $18,7 millones.
Reynolds por $6.75 millones.
Robertson por $8 millones.
Y hemos restado a Donaldson y Kiner-Falefa en $16 millones combinados. Eso equivale a $17.45 en nómina adicional, lo que eleva el nivel de 2023 a un estimado de $284 millones. Sí, no es divertido hablar siempre de esta nómina, pero así es como funciona el mundo del béisbol, con todo encajando en el rompecabezas del presupuesto específico de cada equipo. Los Yankees pueden pagar fácilmente una nómina de $284 millones incluso si eso hace que la familia Steinbrenner sea un poco aprensiva. Hemos agregado un bateador ambidiestro en Reynolds para al menos darles a los Yankees otro bateador zurdo para contrarrestar todo el lanzamiento diestro de los Astros. Hemos mejorado ofensivamente en el campocorto con Peraza. Hemos mejorado el contacto en octubre con LeMahieu en lugar de Donaldson. Hemos agregado un abridor No. 2 o No. 3 de lanzamiento fuerte para ir junto a Cole, Severino, Néstor Cortés, Frankie Montas y Domingo Germán.
Y el tipo que conectó 62 jonrones está de vuelta.
Es un equipo excelente. ¿Puede vencer a los Astros?