Con un LeBron y un Curry en la etapa final de sus carreras, la NBA debería comenzar a buscar a la próxima cara de la liga. Ahora, algunos de los mejores candidatos a suplirlos son extranjeros: Embiid, Giannis, Doncic, Jokic y Wemby. ¿Quién se sentará en el trono?
Con un LeBron James y un Stephen Curry en la etapa final de sus carreras, la NBA debería comenzar a buscar a la próxima cara de la liga.
A diferencia de otras épocas donde los jugadores estadounidenses dominaban la NBA, ahora hay extranjeros que se perfilan como los mejores de su generación.
¿La próxima cara de la NBA será una estrella no nacida en Estados Unidos? Los expertos de ESPN te dicen por qué sí y por qué no pueden serlo.
Nikola Jokic | Denver Nuggets
País de nacimiento: Serbia
Edad: 29 años
Por qué sí: Hasta cierto punto, el serbio ya es el rostro de la NBA, lo quiera o no. Tiene que serlo un jugador con dos premios de MVP y un título de la NBA en una Final en la que fue el Jugador Más Valioso y esto no debe sorprender a nadie en un juego cada vez más global. La superestrella de los Denver Nuggets cautiva con su juego inteligente, sus fundamentos en la cancha y su personalidad. Su juego completo tanto de espaldas como de frente al aro, es el nuevo referente del jugador completo. Fuera de esta, se maneja muy bien ante los medios, no se mete en problemas y es un natural con sus respuestas llenas de humor y picardía.
Por qué no: Porque no quiere serlo, no le interesa serlo, y está feliz si no lo es. “No soy el rostro de la NBA, mi amigo”, le dijo a unos reporteros durante el Juego de Estrellas el pasado febrero en Indiana. Contrario a otros jugadores que levantarían la mano si le ofrecieran ese título, el ‘Joker’ da la impresión de que luce incómodo con la sugerencia. Fue célebre su reacción cuando le dijeron que tenía que asistir al desfile campeonil y que todavía no podría irse a casa porque prefería estar con su familia y ver las carreras de caballos. (Hiram Martínez)
Victor Wembanyama | San Antonio Spurs
País de nacimiento: Francia
Edad: 20 años
Por qué sí: Victor Wembanyama no solo puede, sino que está destinado a ser la cara de la NBA en el futuro. La única pregunta es cuándo. A nivel biotipo, el básquetbol mundial nunca vio a alguien como él: extensión infinita, movimientos de perimetral, lanzamiento elite. Es una mezcla perfecta entre Giannis Antetokounmpo y Kevin Durant. Siendo Rookie, nadie duda que será Novato del Año. La pregunta es si también será Jugador Defensivo de la temporada, con su capacidad absurda para colocar bloqueos. ¿Qué necesita Wemby? Compañeros, sobre todo un base elite para que los Spurs abandonen los puestos de Lotería la próxima temporada y compitan por un lugar en playoffs.
Por qué no: La única razón por la que Victor Wembanyama puede no ser la cara de la NBA en el futuro es si sufre una lesión difícil que lo margine mucho tiempo fuera de las canchas. En cualquier otra situación, su destino de éxito es inevitable. Eso sí, necesita que la dirigencia de San Antonio lo rodee mejor por dos razones: 1) darle competitividad para ir por algo importante, el deseo de todo jugador 2) que no se frustre y pida un cambio de mala gana, algo que arruinaría el plan a futuro de los Spurs. (Bruno Altieri)
Giannis Antetokounmpo | Milwaukee Bucks
País de nacimiento: Grecia
Edad: 29 años
Por qué sí: Porque tiene la mezcla perfecta de talento, espectacularidad y carisma. Ya ha ganado un título siendo el MVP, lo cual ayuda a su legado, y lo hizo en un mercado más pequeño, manteniéndose fiel a sus principios en una época donde los jugadores suelen simplemente moverse al mayor postor. Giannis es un atleta diferente que hace cosas que ningún otro jugador puede hacer.
Por qué no: Porque siempre será difícil que un extranjero sea la cara de la NBA. Porque más allá de que la lealtad a una franquicia debiese ser recompensada, parece difícil que los Bucks vuelvan a aspirar a un campeonato, y que la cara de la NBA juegue en un mercado tan pequeño. Giannis es un atleta, pero no necesariamente tiene la gracia y la naturalidad de otros jugadores. (Sebastián Martínez Christensen)
Luka Doncic | Dallas Mavericks
País de nacimiento: Eslovenia
Edad: 25 años
Por qué sí: La respuesta aquí es bastante obvia, considerando que con tan solo 25 años y en su sexta temporada en la liga, el esloveno de los Dallas Mavericks parece romper récords para su edad cada vez que anota o logra un triple-doble. El líder anotador de la NBA esta temporada tiene muchísimo espacio para crecer y seguir mejorando, algo que debe aterrar al resto de la NBA.
Donkic ya tiene cuatro nombramientos en el primer equipo All-NBA, cinco participaciones en el Juego de Estrellas, ganó el premio del Novato del Año, y su promedio de carrera de 28.6 PPJ es el más alto entre todos los jugadores activos. El cielo parece ser el límite para Doncic en términos de proyecciones rumbo al futuro, incluyendo como cara de la liga una vez LeBron James diga adiós.
Por qué no: Aunque todavía tiene el tiempo a su favor para alzar un trofeo de campeón (crucial para ser considerado en este ejercicio), Doncic tiene algunas áreas en las que puede mejorar su juego dentro de la cancha, incluyendo triples, carga y defensa. De Michael Jordan a Kobe Bryant y James, esos astros tenían la capacidad de dominar en ambos lados de la cancha, incluyendo en los momentos decisivos en que se ganan y pierden campeonatos.
Doncic parece que dejó atrás sus problemas de condición, presentándose cada vez en mejor forma en el tabloncillo. Pero sigue teniendo sus momentos emocionales que a veces juegan en su contra, incluyendo la percepción pública de su actitud. Pero más importante que nada, Doncic tiene que ganar campeonatos. Múltiples, si queremos ser honestos. Es un requisito para el jugador que asuma la responsabilidad al frente de la liga. Y considerando la competencia actual y la que vemos venir, eso no es una garantía. (Víctor López)
Joel Embiid | Philadelphia 76ers
País de nacimiento: Camerún
Edad: 30 años
Por qué sí: Sí porque tiene todas las herramientas físicas y habilidades de juego que, de hecho, ya lo colocaron el MVP reinante de la liga. Además, el de Camerún ya fue campeón anotador y formó parte del equipo defensivo del año y ya se incluyen en su currículum siete llamados al Juego de Estrellas. En resumen, es el paquete completo.
Por qué no: No, porque a la hora de la verdad, durante los Playoffs, en la que nacen las leyendas, todas sus estadísticas son menos efectivas que en temporada regular: solo 24 puntos por partido y 10.9 rebotes. Por si fuera poco, en lo colectivo, Philadelphia solo tiene marca de 27-26 con Joel en la duela. Una marca, por decir lo menos, mediocre. El año pasado incluso el más bajo de sus rendimientos, promediando solo 23 unidades por cotejo, a quedándose muy por debajo de la expectativa que sobre él se ceñían. Se ha hablado de que podría ser cambiado de equipo, pero queda claro que Embiid, ya con siete temporada en la liga, está acabándose su bono de credibilidad, frente a otros astros intencionales, como Nikola Jokic, que ya fue campeón. (Alfonso Mancilla)