Después del inicio de 8-0 de los Dodgers, esto es lo que pueden aprender sobre perseguir 117 victorias de otros que estuvieron cerca.
Cuando Los Angeles Dodgers ganaron sus primeros ocho partidos, era imposible evitar asomarse al final del túnel y especular sobre qué habría al otro lado: ¿el mejor equipo de la historia? ¿Un récord de 117 victorias? ¿Una fuerza imparable que se comparará no solo con los Yankees de Nueva York de 1927 o 1998, sino también con los Chicago Bulls de Michael Jordan o el Barcelona liderado por Lionel Messi, los mejores no solo del béisbol, sino de cualquier deporte?
Los Dodgers se han enfriado desde entonces, perdiendo series consecutivas contra los Philadelphia Phillies y los Washington Nationals; ahora tienen un récord de 11-4 en 15 partidos. Ese pequeño dato es más notable de lo que parece: los Seattle Mariners de 2001, copropietarios del récord de 116 victorias junto con los Chicago Cubs 1906, perdieron series consecutivas solo una vez en toda la temporada, a finales de junio. También, sorprendentemente, perdieron tres partidos seguidos solo una vez, una racha de cuatro derrotas en septiembre. Si los Dodgers quieren desafiar la grandeza histórica de la temporada regular, no pueden permitirse muchas de estas pequeñas caídas.
Aun así, dado ese inicio de 8-0 y toda la expectación de la pretemporada, analicemos a los siete mejores equipos de la era del comodín (desde 1995) y veamos qué lecciones podemos sacar para los Dodgers en su búsqueda de una temporada histórica.
Seattle Mariners 2001 (116-46)
Primeros 15 juegos: 11-4
Fin de abril: 20-5
Los Mariners tuvieron la mejor temporada de su carrera, buena salud y el premio al Jugador Más Valioso (MVP) en Ichiro Suzuki, pero su mayor fortaleza fue la defensa: sin duda, este fue uno de los mejores equipos defensivos jamás formados. Mike Cameron estaba en su mejor momento en el jardín central, mientras que Ichiro cubría todo el derecho; ambos ganaron Guantes de Oro. El primera base John Olerud ganó Guantes de Oro en 2000, 2002 y 2003, mientras que el segunda base Bret Boone ganó cuatro Guantes de Oro. El tercera base David Bell tuvo excelentes estadísticas defensivas a lo largo de su carrera. El receptor Dan Wilson tenía un buen brazo. Los Mariners permitieron un promedio de bateo en bolas en juego 21 puntos menor que el de cualquier otro equipo en 2001.
Comparación con los Dodgers: Los Dodgers tienen su habitual colección de defensores de élite, pero este parece un equipo defensivo mediocre en general, especialmente en los jardines, donde Michael Conforto, Andy Pages y Teoscar Hernandez acaparan la mayor parte de la responsabilidad (ninguno es un defensor estelar). Betts luce bastante sólido en el campocorto, y Tommy Edman históricamente ha sido excelente en la segunda base, pero la mejor defensa de los Dodgers probablemente contaría con Betts en el derecho y Edman en el central.
Freddie Freeman y Max Muncy son buenos en las esquinas del cuadro interior, aunque la reputación defensiva de Freeman está un poco sobrevalorada. Will Smith lideró la Liga Nacional con un 33% de atrapadas robadas la temporada pasada, pero no ha atrapado a ningún corredor en 2025. En resumen: mientras que los Mariners tenían cinco o seis defensores dignos de un Guante de Oro, los Dodgers solo tienen a Edman. Los Dodgers ocuparon el tercer lugar en carreras defensivas salvadas la temporada pasada, pero esto no es una fortaleza en 2025.
New York Yankees de 1998 (114-48)
Primeros 15 juegos: 10-5
Fin de abril: 17-6
En el año de la persecución de McGwire y Sosa, los Yankees ganaron 114 juegos (y la Serie Mundial) a pesar de que ningún jugador conectó 30 jonrones (Tino Martínez lideró al equipo con 28). Aun así, lideraron las Grandes Ligas con 965 carreras anotadas. Ayudó el hecho de que sufrieron pocas lesiones importantes: cuatro de los jugadores de posición participaron en al menos 150 juegos y otros dos jugaron en al menos 142. El bateador designado Chili Davis se perdió la mayor parte de la temporada antes de regresar para los playoffs, pero Darryl Strawberry entró en acción y tuvo un gran año (hasta que le diagnosticaron cáncer de colon antes de la Serie Divisional de la Liga Americana). Los lanzadores abridores, igualmente, se mantuvieron extremadamente sanos, ya que los Yankees básicamente utilizaron a seis abridores durante toda la temporada: Andy Pettitte, David Cone, David Wells, Hideki Irabu y Orlando Hernández, quien reemplazó a Ramiro Mendoza tras ser ascendido en junio.
Cómo se comparan los Dodgers: La salud siempre fue el mayor obstáculo potencial para la grandeza de los Dodgers, pero después de llegar a las últimas dos postemporadas con rotaciones plagadas de lesiones, los Dodgers parecieron reforzar su pitcheo con una amplia lista de posibles abridores y suficientes relevistas para alinear dos bullpens de calidad.
Bueno... Blake Snell hizo dos aperturas, lanzó mal (18 corredores en base en nueve entradas) y aterrizó en la lista de lesionados por una inflamación en el hombro, aunque se espera que sea una estancia corta. Los relevistas Michael Kopech y Evan Phillips comenzaron la temporada en la lista de lesionados. Betts se enfermó y se perdió algunos juegos. Este grupo de jugadores de posición se ha convertido silenciosamente en un grupo de jugadores de posición veteranos, y los jugadores mayores se lesionan con más frecuencia. Hasta que el receptor suplente Hunter Feduccia fue convocado recientemente, Pages era el único jugador de posición menor de 30 años.
Cleveland 1995 (100-44)
Primeros 15 juegos: 10-5
Fin de mayo: 21-9
Esta temporada comenzó a finales de abril debido a la huelga, pero Cleveland jugó a un ritmo de 112 victorias en 144 juegos, con una gran ofensiva. Batearon .291 como equipo y promediaron 5.83 carreras, con Albert Belle, Jim Thome, Manny Ramírez y Eddie Murray a la cabeza, y Kenny Lofton y Omar Vizquel aportando velocidad y defensa. ¿Pero el arma secreta de este equipo? El cerrador José Mesa, quien tuvo una efectividad de 1.13 y registró 46 salvamentos en 48 oportunidades, mientras que Cleveland tuvo marca de 28-14 en juegos de una carrera.
Cómo se comparan los Dodgers: De los siete equipos aquí, un bullpen sólido es un tema recurrente. Dos clubes lideraron las Grandes Ligas en rendimiento del bullpen y tres ocuparon el segundo lugar. Los siete equipos tuvieron récords ganadores en juegos de una carrera, aunque el equipo con el cerrador más débil —los Dodgers de 2022, que contaban con Craig Kimbrel— tuvo el peor récord en juegos de una carrera, con 16-15. El bullpen sin duda se proyecta como una fortaleza para los Dodgers de 2025, incluso si las responsabilidades de cerrador terminan siendo compartidas por Tanner Scott y Blake Treinen.
Los Angeles Dodgers 2022 (111-51)
Primeros 15 juegos: 11-4
Fin de abril: 13-7
No hace falta remontarse mucho para encontrar a este poderoso equipo de los Dodgers. Con Freeman y Betts terminando cuarto y quinto en la votación al Jugador Más Valioso (MVP), Los Angeles lideró la Liga Nacional en carreras anotadas, por 58. Con un cuerpo de lanzadores estelar, lideraron la Liga Nacional en la menor cantidad de carreras permitidas, por 93 (no mencionaremos la derrota en la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Padres). Además de Freeman y Betts, la fortaleza de este equipo fue la rotación abridora, a pesar de que Julio Urias fue el único abridor en hacer 30 aperturas. Tuvo marca de 17-7 con una efectividad de 2.16, líder de la liga; Tony Gonsolin tuvo marca de 16-1 con una efectividad de 2.14; Clayton Kershaw tuvo marca de 12-3 con una efectividad de 2.28; y Tyler Anderson, de 15-5 con una efectividad de 2.57. Son el único equipo en la era divisional (desde 1969) con cuatro lanzadores con al menos 125 entradas lanzadas y una efectividad por debajo de 2.60.
Cómo se comparan los Dodgers: Sin duda, aquí existe el potencial para una rotación de las mejores de todos los tiempos, pero a pesar del récord de los Dodgers para 2025, no ha funcionado a pleno rendimiento. Yoshinobu Yamamoto ha estado fenomenal, pero Snell está fuera; Roki Sasaki ha tenido problemas para lanzar strikes; y Tyler Glasnow apenas duró dos entradas y dio cinco bases por bolas, quejándose del mal estado del montículo en Philadelphia. Justin Wrobleski reemplazó a Snell el martes contra los Nacionales y fue acribillado con ocho carreras en cinco entradas. Sin duda, se siente que lo mejor está por venir: Snell ya es un lanzador reconocido en la segunda mitad, Shohei Ohtani está empezando a mejorar con sesiones de bullpen, Kershaw regresará en algún momento y Landon Knack es otra opción que actualmente está enterrado en el bullpen. Sasaki sigue siendo el comodín. Si logra alcanzar su máximo potencial y consiguen que Ohtani y Snell estén en su mejor momento, los Dodgers van a encadenar más rachas ganadoras.
Boston Red Sox 2018 (108-54)
Primeros 15 juegos: 13-2
Fin de abril: 21-7
Este equipo tuvo el mejor comienzo de 15 juegos de los seis equipos presentados (y terminó con marca de 17-2 después de 19 juegos) y nunca miró atrás, hasta llegar al título de la Serie Mundial. Su mayor fortaleza: Betts y J.D. Martinez tuvieron temporadas ofensivas dominantes para liderar una ofensiva que lideró las Grandes Ligas en carreras anotadas. Betts bateó .346/.438/.640 con un WAR de 10.7 en su temporada de Jugador Más Valioso (MVP). Martínez bateó .330/.402/.629 con 43 jonrones, 130 carreras impulsadas y 6.7 WAR (a pesar de su nulo valor defensivo). La dupla ocupó el primer y segundo lugar en las Grandes Ligas en promedio de bateo, el primero y el segundo en porcentaje de slugging, y el segundo y tercer lugar en OPS y OPS+.
Comparación de los Dodgers: Los otros equipos mencionados también tuvieron varias temporadas estelares con sus jugadores de posición. Además de Ichiro (7.7 WAR), los Mariners contaron con Boone, quien terminó tercero en la votación al Jugador Más Valioso (MVP) y tuvo un WAR más alto (8.8) que Ichiro, además de Cameron (5.9 WAR), Olerud (5.2) y Edgar Martínez (4.8 WAR como bateador designado). Los Yankees contaron con Derek Jeter (7.5 WAR), Bernie Williams, quien ganó el título de bateo con un promedio de .339 y tuvo 5.3 WAR en solo 128 juegos, y Paul O'Neill (5.8 WAR). Los Dodgers de 2022 contaron con Betts (6.7 WAR) y Freeman (6.2 WAR), además de Trea Turner (5.2 WAR).
Estos Dodgers tienen a Ohtani, Betts y Freeman. Ohtani es Ohtani, sin duda capaz de otra temporada de MVP, incluso sin contar su pitcheo. Betts sigue jugando a un nivel altísimo. La clave es Freeman. Su bateo bajó un poco la temporada pasada (aunque sigue siendo excelente) y ahora tiene 35 años, terminó el año pasado lesionado y es titular este año. Los jugadores de la secundaria también tendrán que rendir a lo grande.
Houston Astros 2019 (107-55)
Primeros 15 juegos: 10-5
Fin de abril: 18-12
Dos cosas destacan en este equipo de los Astros: Justin Verlander y Gerrit Cole terminaron primero y segundo en la contienda por el Cy Young, convirtiéndose en la segunda pareja de compañeros con 300 ponches. Además, se combinaron para lanzar 435 entradas, una cifra que ninguna pareja de los Dodgers igualará. Pero también hicieron dos incorporaciones de gran impacto durante la temporada. Primero, el novato Yordan Alvarez llegó a principios de junio y bateó un impresionante promedio de .313/.412/.655, impulsando 78 carreras en solo 87 juegos. Luego, los Astros adquirieron a Zack Greinke en un canje, quien terminó con marca de 8-1 y efectividad de 3.02 en 10 aperturas. Con ellos dos, los Astros mejoraron en la segunda mitad y terminaron con marca de 38-15 en los últimos dos meses.
Cómo se comparan los Dodgers: Una razón por la que los Dodgers han apostado todo por la agencia libre en los últimos dos años es que la gerencia estaba cansada de intercambiar prospectos. Por lo tanto, es probable que consideren a Ohtani y Kershaw como sus incorporaciones durante la temporada en lugar de un canje por un abridor. No deberían tener que canjear por un abridor, aunque ese fue el caso en 2024 (Jack Flaherty), 2023 (Lance Lynn), 2021 (Max Scherzer) y 2017 (Yu Darvish). Ampliar la rotación ha sido una tradición de los Dodgers, pero si eso sucede este año, algo ha salido muy mal. Ampliar el grupo de jugadores de posición también parece improbable: tienen jugadores como Betts y Edman, que pueden jugar en cualquier posición para cubrir cualquier lesión, además de que tienen prospectos listos para la MLB en Triple-A.
San Francisco Giants 2021 (107-55)
Primeros 15 juegos: 9-6
Fin de abril: 16-10
¿Son los Giants de 2021 el equipo más improbable de todos los tiempos? Probablemente. Sigue siendo la única temporada ganadora de la franquicia entre 2017 y 2024 (aunque cayeron ante los Dodgers, que obtuvieron 106 victorias en la Serie Divisional de la Liga Nacional). ¿Cómo lo lograron? Con una plantilla amplia de jugadores de posición que contribuyeron a la victoria. Solo Brandon Crawford tuvo más de 4 WAR y solo dos jugadores batearon 500 veces, pero tuvieron 13 jugadores que batearon al menos 130 veces y tuvieron un OPS superior al promedio. Tuvieron 12 jugadores de posición con al menos 1 WAR. No arrasaron al principio de la temporada, pero con los Dodgers pisándoles los talones en septiembre, cerraron con 21 victorias en sus últimos 26 juegos.
Comparación de los Dodgers: Esta parece ser la mayor debilidad de los Dodgers, al menos por la estructura actual de su roster: su banca es deficiente. Sí, Enrique Hernandez es uno de los favoritos de la afición y conectó algunos hits importantes en octubre, pero su última buena temporada ofensiva fue en 2021 (curiosamente, los cuatro hits de esta temporada han sido jonrones). Chris Taylor bateó .202 la temporada pasada con un OPS de .598, pero está ganando $13 millones, así que sigue en la plantilla. Miguel Rojas es una garantía para el campocorto, y aunque bateó bien en 2024, fue una suerte. Y el receptor suplente Austin Barnes ha bateado .215/.301/.320 en las últimas cuatro temporadas. Esa no es una banca de campeonato, y cuanto más tengan que usarla los Dodgers, menos probable será que las 110 victorias se hagan realidad.
Por otro lado: Probablemente esta no sea la misma banca que veremos en octubre. El prospecto estrella Dalton Rushing es receptor de oficio, pero los Dodgers le han dado tiempo en los jardines y ahora en primera base. La lesión de Freeman dejó claro que los Dodgers no tienen un primera base suplente en la plantilla (Hernández lo ha reemplazado). Rushing está en Triple-A y listo para las mayores. El campocorto/tercera base Alex Freeland también está en Triple-A y batea mejor que Enrique Hernández o Taylor. Podría ascender en la segunda mitad si los Dodgers están dispuestos a dejar ir a un veterano infielder. Al mismo tiempo, los Dodgers no quieren ascender a Rushing ni a Freeland sin ponerlos a jugar, así que el ascenso más probable es el infielder Hyeseong Kim, fichado procedente de Corea en la temporada baja y cuyo descenso a Triple-A al comienzo de la temporada fue algo sorpresivo. Eventualmente, podría asumir la segunda base con el regreso de Edman al jardín central.
¿Qué necesitan hacer los Dodgers?
Nos hemos centrado en las debilidades más que en las fortalezas de los Dodgers, pero ese inicio de 8-0 sin duda creó una historia temprana. Será emocionante para el deporte si los Dodgers persiguen el récord de victorias en una sola temporada, o incluso el récord de la Liga Nacional establecido hace tres años. El camino hacia ese tipo de temporada está claro: temporadas espectaculares de Ohtani y Betts, más de lo mismo de Freeman, los bateadores de apoyo dan un paso al frente y la profundidad del cuerpo de lanzadores impulsa al equipo a lo largo de 162 juegos.
Pero las posibles fallas también son claras:
1. La edad de la alineación. Esto no es un problema automático: los Mariners de 2001 tenían cinco titulares de 32 años o más y sus tres mejores jugadores de banca tenían 36, 37 y 37 años, pero el béisbol es menos benévolo con los jugadores mayores que hace 25 años. Dave Roberts podría estar más inclinado a dar descanso a los jugadores, mientras que Lou Piniella con los Mariners y Joe Torre con los Yankees presionaron a sus titulares toda la temporada.
2. La banca. Y cuanto más descansen esos titulares, más tendrá que jugar la banca, y ahora mismo eso parece una debilidad importante. Roberts no necesitó mucho de su banca en 2022, pero el jardinero Trayce Thompson tuvo un OPS+ de 149 en 239 apariciones al plato y Barnes estuvo bien (OPS+ de 97). El infielder suplente Hanser Alberto no jugó mucho, pero no bateó, y el recién adquirido Joey Gallo bateó .162 en 137 apariciones al plato. Los Mariners tuvieron un par de suplentes clave: Mark McLemore (3.5 WAR) y Stan Javier (2.8 WAR). Los Yankees tuvieron una banca reducida, salvo por Tim Raines, aunque Shane Spencer, quien ascendió en septiembre, bateó .373 e impulsó 27 carreras en 27 juegos.
3. No hay lanzadores devoradores de entradas en la rotación. Sabemos que los Dodgers serán conservadores y optarán por una rotación de seis lanzadores cuando Ohtani regrese. Sin importar la profundidad, eso significa menos entradas de sus mejores lanzadores. Los Astros tenían a Verlander y Cole. Los Yankees y los Marineros tenían tres abridores con más de 200 entradas. Incluso los Gigantes de 2021 tenían cuatro abridores con al menos 26 aperturas. Aun así, los Dodgers ya lo han hecho antes: el equipo de 2022 tuvo 16 lanzadores con una efectividad por debajo de 3.00.
Quizás el factor más importante para los Dodgers: como los fanáticos de los Padres y los Gigantes señalan con furia, sus equipos también han tenido un gran comienzo, y muchos creen que los Diamondbacks podrían ser, en última instancia, el segundo mejor equipo de la división. Cuanto más reñida sea la carrera divisional, más tendrán que presionar los Dodgers, y quizás los Gigantes incluso tengan otra temporada milagrosa como la de 2021, el único año desde 2013 en el que los Dodgers no ganaron la división. Los Dodgers siguen siendo los favoritos de la división, pero ganar 107, 111 o 116 juegos sigue siendo una tarea difícil.