Los rumores de intercambio de Francisco Lindor han sido más confiables que cualquier tren en los últimos cinco años, llegando y saliendo según lo programado cada noviembre, antes del viaje de regreso previo a la fecha límite del 31 de julio. Debido a que Lindor es una superestrella y rechazó la propuesta inicial de los Indians de $100 millones en la primavera de 2017, la suposición en la industria ha sido durante mucho tiempo que sí, habrá un día en que Cleveland sacará provecho del campocorto que seleccionó octavo en la general en 2011.
Los Indians hablaron con otros equipos en los últimos años, eligiendo quedarse con Lindor y continuar con su dominio general de la Central de la Liga Americana. Pero con Lindor ahora a un año de la agencia libre, un cambio ahora finalmente parece inevitable, de la misma manera que lo hizo un acuerdo de Mookie Betts al comienzo de la última temporada baja.
Según todos los relatos de fuentes relacionadas con el béisbol, los Indians están preparados para escuchar con agresividad. Cleveland necesita recuperar valor por Lindor antes de que se vaya, tal como lo hizo con CC Sabathia (cambiado por Michael Brantley), Cliff Lee (Carlos Carrasco) y Trevor Bauer (Franmil Reyes).
Y cualquier padre de un estudiante universitario atrapado en casa durante la pandemia comprende la dinámica que parece estar en juego cada vez más con Lindor y los Indians: probablemente es hora de que siga adelante y continúe con el resto de su vida en el béisbol. Todos entienden que no va a pasar el resto de su carrera encerrado en un presupuesto de mercado pequeño, dados los grandes sacrificios competitivos que los Indians tendrían que hacer para mantenerlo, considerando el contrato monstruoso que firmará en los próximos 13 meses. (Los oficiales y agentes de béisbol creen vagamente que obtendrá algo menos de los $365 millones que Betts firmó en julio, pero mucho más de lo que cualquier agente libre obtiene este invierno, porque Lindor es un campocorto de élite de cinco herramientas).
Si bien los Indians siempre apreciarán a Lindor por el jugador y la persona que es, Cleveland podría estar listo para acelerar la conversación de intercambio para que la posibilidad sobre un inminente acuerdo de Lindor no domine el clubhouse de febrero a julio.
No está claro cuánto han progresado los Indians en sus conversaciones con otros equipos; el otro día, el presidente del club, Chris Antonetti, se negó a abordar los rumores de cambio cuando habló con los periodistas, pero los agentes y ejecutivos del club dicen que gran parte del movimiento ha sido frenado por la búsqueda deliberada de la oficina principal de los Mets. Desde que Steve Cohen asumió oficialmente como dueño del equipo, el presidente Sandy Alderson ha sido multitarea, buscando un gerente general y al mismo tiempo haciendo movimientos de jugadores. Debido a que los Mets son uno de los pocos equipos agresivos en el mercado este invierno, tendría sentido para los Indians esperar a que la oficina principal de Alderson gane claridad.
Los Toronto Blue Jays también encajan perfectamente con Lindor: él sería la superestrella veterana colocada en el medio del grupo de jugadores jóvenes de posición de alto nivel de los Blue Jays. Bo Bichette, el campocorto del equipo en 2020, ha indicado que estaría abierto a cambiar de posición, ya sea en la segunda base, en la tercera base o en los jardines --y por qué no, dado todo lo que Lindor aportaría a la mesa. Defensa excepcional. Velocidad. Poder. Un bateador ambidiestro.
La mayoría de las veces, cuando una oficina principal persigue a una estrella establecida en la agencia libre o el intercambio, tiene que hacer un trabajo de fondo para aprender sobre el jugador: qué tipo de compañero de equipo es, cómo se lleva con otros jugadores, su ética de trabajo. Pero para la oficina principal de los Blue Jays, Lindor es una figura conocida: Mark Shapiro y Ross Atkins, en la cima de la cadena de mando en Toronto, estuvieron con los Indians durante los primeros años de la carrera profesional de Lindor.
Lindor también podría encajar con los Yankees, y la personalidad exuberante de Lindor aparentemente jugaría bien en el gran escenario del Bronx. Pero hasta ahora, el enfoque invernal de ese equipo parece estar en retener a DJ LeMahieu y agregar lanzadores abridores, y los Yankees proyectan que Gleyber Torres será su campocorto en los próximos años.
Puede que no haya muchos postores de canje por Lindor debido a los recortes presupuestarios del equipo en torno al béisbol y debido a la inminente agencia libre del campocorto. El equipo que negocie por él presumiblemente buscará firmar el All-Star con un acuerdo a largo plazo, y los agentes dicen que la influencia del contrato de Lindor podría estar en su punto álgido este invierno. El próximo otoño, tendría que competir por un espacio en el mercado con otros cuatro torpederos estrella que serán elegibles para la agencia libre: Carlos Correa, Trevor Story, Corey Seager y Javier Báez.