Las reuniones de invierno (virtuales) están en los libros, pero los movimientos de temporada baja apenas están comenzando.
Aquí hay cinco cosas que Jeff Passan, conocedor de ESPN, está escuchando sobre los mercados de intercambios y agentes libres.
1. A medida que la parte superior del mercado toma su tiempo para desarrollarse, el interés por el cerrador Liam Hendriks, de lejos el mejor relevista disponible, está dando lugar a una interesante variedad de equipos listos para ofertar por sus servicios, según las fuentes. Los Chicago White Sox han sido vinculados a Hendriks como su principal pretendiente, pero varios otros equipos en busca de un cerrador, o simplemente más ayuda en el bullpen, están preparados para atacar.
Entre los equipos que tienen interés en el jugador de 32 años: los Los Angeles Dodgers, Houston Astros, New York Mets y Toronto Blue Jays. Hendriks ha sido el mejor cerrador en el béisbol por un margen saludable en las últimas dos temporadas, y su deseo de un contrato de cuatro años a un fuerte valor anual es comprensible, especialmente con las siguientes mejores opciones, Blake Treinen, Alex Colomé, Trevor Rosenthal and Brad Hand, que no son del mismo calibre. Los Dodgers le darían a Hendriks la mejor oportunidad de ganar un título. Los Astros anhelan sumarse a un bullpen joven. Los Mets están en todas partes porque pueden estarlo. Y Hendriks está familiarizado con los Azulejos, ya que comenzó su carrera estelar de relevo con ellos en 2015. Un equipo a tener en cuenta: los Philadelphia Phillies, quienes, si se les diera margen financiero con la contratación del nuevo presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski, podrían ver a Hendriks como una panacea para algunos de sus problemas en el bullpen.
2. El hecho de que Toronto persiga a Hendriks no es ninguna sorpresa. Los Azulejos, como dijo un gerente general esta semana, "están detrás de todo el mundo". ¿George Springer? Ahí está. ¿DJ LeMahieu? Ahí está. ¿Un potencial cambio por Francisco Lindor? Ahí está. Es fácil olvidar que hace tan solo tres años, Toronto tenía nóminas en el rango de $160 millones. Actualmente, los compromisos de los Jays en 2021 ascienden a menos de $60 millones. Su roster completo de 40 hombres en este momento es de aproximadamente $75 millones. Sus obligaciones futuras son igualmente escasas: solo a Hyun-Jin Ryu , Randal Grichuk y Lourdes Gurriel Jr. se les debe dinero más allá de este año, y el contrato de cada uno vence en 2023. Los Azulejos, con su sólido núcleo joven y su desempeño en los playoffs en 2020, podrían, con las maniobras adecuadas, convertirse en un contendiente anual. La parte más difícil: lograr que los jugadores compren el plan a largo plazo. Sin embargo, los Azulejos y los equipos contra los que se enfrentan en busca de los mejores jugadores reconocen que una cosa no ha cambiado: incluso para un equipo que no sabe dónde va a jugar en 2021, el dinero casi siempre gana el día.
3. Un nombre a observar en los próximos días, según dicen las fuentes, es Marcus Semien, el torpedero que luego de su tercer lugar en la contienda por el MVP de la Liga Americana en 2019, tuvo una decepcionante temporada en el 2020. Aunque es poco probable que Semien, de 30 años, consiga el tipo de contrato que lo llevaría lejos en sus 30 años, un ejecutivo dijo que aprecia a Semien por su por su firmeza, versatilidad, maquillaje y, sí, su precio. Lo que quiso decir: Semien no va a costar nueve cifras como los torpederos en la megaclase de 2021-22. Algunos equipos ya se están preparando para el festival de torpederos que estarán disponibles en la próxima temporada baja, que, salvo prórrogas, contará con Javier Báez, Carlos Correa, Francisco Lindor, Corey Seager and Trevor Story, cinco Todos Estrellas que llegarán a la agencia libre con 28 años o menos. Entre los equipos que podrían estar en juego se encuentran: los Dodgers, Mets, Blue Jays, Phillies, Astros, Cubs, New York Yankees, San Francisco Giants, Los Angeles Angels, Texas Rangers y Detroit Tigers.
4. Con Jorge Polanco bajo contrato por tres años más, los Minnesota Twins no tienen que encontrarse en la contienda en el mercado de torpederos. Sin embargo, lo que el director de béisbol Derek Falvey y el gerente general Thad Levine hacen tan bien es reconocer que incluso un buen equipo puede mejorar, y eso se aplica especialmente aquí, ya que los Medias Blancas, ya en ascenso, han conseguido en cambio al abridor Lance Lynn y se centran en Hendriks. Dos ejecutivos ven a los Mellizos como un equipo al acecho y listo para atacar con un gran movimiento, como lo hicieron la temporada pasada, cuando firmaron al antesalista Josh Donaldson con un contrato de cuatro años. Un ápice de negocios que podría demandar atención más temprano que tarde: El bateador designado Nelson Cruz, a quien le gustaría regresar a Minnesota pero también sabe que nadie en la agencia libre ofrece una producción similar. Obstaculizar el mercado de Cruz, por supuesto, es la incertidumbre sobre el bateador designado. Pero mientras MLB les ha dicho a los equipos que se preparen para no tener al bateador designado en la Liga Nacional, como informó Ken Rosenthal, varios gerentes generales de la Liga Nacional esperan que la regla cambie. No quieren que los lanzadores bateen, no después de probar el béisbol en el que no lo hicieron. Y si los jugadores, los ejecutivos y el personal de campo quieren algo, bueno, ese es el tipo de cosas que generalmente se hacen, lo que, en este caso, abriría un mercado completamente nuevo para Cruz y dejaría a los Mellizos en una posición de tener que pagar incluso más si lo quieren de vuelta.
5. Con el mercado de Trevor Bauer todavía en funciones, en el que algunos equipos creen que quiere un acuerdo a largo plazo, y otros están hablando con él sobre un pacto a corto plazo, el segundo nivel de lanzadores abridores está comenzando a filtrarse. Un puñado de ejecutivos ve a un joven de 30 años Jake Odorizzi como lo mejor de los lanzadores restantes, con Masahiro Tanaka, James Paxton, Taijuan Walker y Corey Kluber junto a él. Un nombre furtivo que vale la pena seguir: Tomoyuki Sugano, el derecho de 31 años que ha pasado ocho temporadas espectaculares con los Yomiuri Giants. Sugano ganó dos premios Sawamura, el equivalente japonés al Cy Young, y terminó segundo este año, cuando tuvo marca de 14-2 con una efectividad de 1.97 y una relación de ponches por base por bolas de 131 a 25 en 137⅓ entradas. Entre los equipos que han mostrado interés en Sugano: los Blue Jays, Boston Red Sox, San Diego Padres y Texas Rangers . A pesar de lo bueno que ha sido Sugano en Japón, un cazatalentos dijo que su competitividad se traducirá aún mejor en MLB y que su combinación de cinco lanzamientos tiene la posibilidad de convertirlo al menos en un tercer abridor. Su ventana de posta se cierra el 7 de enero, lo que significa que si Sugano va a lanzar en MLB en 2021, deberá firmar antes de esa fecha.