Cuando los New York Mets presentaron oficialmente a Steve Cohen como nuevo propietario del equipo en noviembre, dejó en claro que esta sería una nueva era en la historia de los Mets: "Puedo prometerles que actuaremos como un equipo de mercado importante", aseguró. Dijo todas las demás cosas correctas. Que dejaría que la gente del béisbol tomara las decisiones sobre el béisbol. Que invertirían más en su departamento de análisis y personal de desarrollo de jugadores. Sobre todo, los fanáticos de los Mets apreciaron que casi pudieran identificarse con un hombre con un valor neto estimado de $14.5 mil millones porque él, como ellos, es un fan acérrimo: asistió a su primer juego de los Mets en 1963, cuando el equipo todavía jugaba en el viejo Polo Grounds.
Durante casi dos meses desde entonces, los fanáticos de los Mets esperaron ese movimiento de gran éxito. Finalmente llegó el jueves, con la adquisición del campocorto superestrella Francisco Lindor y lanzador abridor Carlos Carrasco de Cleveland a cambio de jugadores de cuadro Amed Rosario, Andres Giménez y dos prospectos. Lindor es, obviamente, uno de los mejores jugadores en todos los aspectos del juego, dos veces ganador del Guante de Oro y también uno de los cuatro torpederos en la historia de la MLB con al menos tres temporadas de 30 jonrones. A los 27 años, está en el mejor momento de su carrera. Este es un jugador franquicia, no solo por su habilidad en el campo, sino también por esa famosa sonrisa tan amplia como el Puente Whitestone y el motor y el entusiasmo interminables. Gana partidos, vende entradas y atrae televidentes.
Carrasco también es una incorporación importante, una inspiración después de regresar de una batalla contra la leucemia que interrumpió su temporada 2019. Tuvo efectividad de 2.91 con 82 ponches en 68 entradas la temporada pasada y está bajo contrato por dos años más con la opción de 2023. Se ubica muy bien detrás de Jacob deGrom y Marcus Stroman en la rotación de los Mets, una rotación que espera ver el regreso de Noah Syndergaard de la cirugía de Tommy John en junio. "No solo dos de los mejores del juego ... sino dos de los seres humanos más humildes y con los pies en la tierra del planeta", tuiteó Stroman sobre sus nuevos compañeros de equipo. "Ahora tengo la oportunidad de aprender/jugar con dos de los mejores jugadores del juego ... y sumarme a un equipo que ya es peligroso. ¡Tiempos emocionantes!"
Los fanáticos de los Mets, que habían aprendido una forma matizada de pesimismo a lo largo de los años, estaban al mismo tiempo encantados con el intercambio, optimistas sobre el futuro inmediato y cautelosos sobre no estar demasiado contentos o demasiado optimistas. "¡VAMOS METS!" un amigo mío me envió un mensaje, seguido inmediatamente por: "Estos mega acuerdos siempre les funcionan". (Tengan en cuenta el sarcasmo).
Por supuesto, Lindor está bajo contrato solo por una temporada, por lo que la expectativa será que los Mets lo firmen con un contrato a largo plazo, como lo hicieron los Dodgers el año pasado con Mookie Betts después de adquirirlo de los Medias Rojas. El presidente de los Mets, Sandy Alderson, no descartó esa posibilidad durante una videollamada con los reporteros el jueves, pero sugirió que es demasiado pronto para asumir que tal acuerdo sucederá.
"Hemos tenido una conversación con él y ninguna conversación con su agente, por lo que adquirimos a Francisco debido a su capacidad actual y la posibilidad de que pudiera ser un Met a largo plazo", dijo Alderson. "No hay garantía de eso. Es algo a lo que nos acercaremos en las próximas semanas, pero en este punto nos sentimos cómodos renunciando al grupo de jugadores que hicimos tanto para Lindor como para Carrasco, reconociendo que Lindor solo tiene contrato por un año y Carrasco por dos más una opción. Cedimos mucho control por el control a corto plazo, pero creo que estamos cómodos con eso y con lo que podríamos hacer en el futuro".
La conclusión aquí: con el dinero de Cohen conduciendo a una nómina más grande, firmar a Lindor con una extensión enorme no es la ilusión que podría haber sido con los Wilpons. Sí, como aludió mi amigo, los Mets se han quemado en el pasado con sus adquisiciones de estrellas. Robinson Canó fue una mala idea desde el principio. Yoenis Céspedes apenas ha jugado las últimas cuatro temporadas. David Wright firmó una extensión de $138 millones y jugó solo 77 juegos durante los últimos seis años del contrato. Johan Santana apenas pudo jugar en tres años de un contrato de seis.
Lindor, sin embargo, es exactamente el jugador en el que debes arriesgar $300 millones, como un campocorto atlético y multifacético que debería envejecer bien.
No, no creo que esté al nivel de Betts. En las cuatro temporadas antes de que los Dodgers lo adquirieran, Betts promedió 8.3 en WAR por temporada. En las mismas cuatro temporadas de 2016 a 2019, Lindor promedió 5.9. Los Dodgers firmaron a Betts con un contrato de $365 millones por 12 años; Lindor entraría muy por debajo de eso. De hecho, como señaló Buster Olney, podría ser una ventaja para Lindor firmar ahora, en lugar de competir por dólares en la agencia libre el próximo invierno con otros torpederos como Trevor Story, Corey Seager, Carlos Correa y Javier Báez.
Más allá de este acuerdo, los Mets aún podrían tener espacio para al menos una más... llamémosla una adición significativa. Su nómina proyectada es de aproximadamente $29 millones por debajo del umbral del impuesto de lujo, según los datos de Cot's Baseball Contracts, y el propio Cohen dijo en noviembre que actuar como un equipo de gran mercado no significa necesariamente gastar como un marinero borracho. Alderson dijo el jueves que el umbral impositivo, aunque no es una línea estricta, es sin duda una demarcación importante.
"Creo que el mercado dictará algunas de nuestras decisiones durante las próximas semanas", dijo Alderson. "Sentimos que hemos tenido un gran impacto en el equipo, pero no somos perfectos, por lo que seguiremos hablando activamente en el mercado. Pero creo que esto nos hace avanzar bastante".
Al leer las hojas de té allí, eso parece significar: si el precio baja en un jugador que los Mets quieren, o la cantidad de años en una demanda de contrato, tal vez George Springer o DJ LeMahieu todavía podrían aterrizar en Queens. El gerente general Jared Porter enfatizó que el equipo todavía está buscando talento en el medio junto con el pitcheo para mejorar la profundidad de la plantilla, y por divertido que sea imaginar la alineación con Springer o LeMahieu, tal vez un fichaje más realista es alguien como Jackie Bradley Jr.
A mi me gusta Bradley, porque incluso con la adición de Lindor como ancla a la defensiva, los Mets todavía están por debajo del promedio en defensiva en el jardín central (Brandon Nimmo), el izquierdo (Dominic Smith), la primera base (Pete Alonso), la segunda base (Jeff McNeil) y definitivamente la tercera base (J.D. Davis). Bradley los mejoraría en tres posiciones: jardín central, jardín izquierdo (Nimmo sobre Smith) y primera base (Smith sobre Alonso). Si no hay un bateador designado, Alonso tiene que jugar en la inicial, pero ahora tienes cuatro jardineros para compartir tiempo (lo cual está bien, aunque los cuatro batean zurdos, así que no es óptimo para propósitos de comité). Kolten Wong sería otra opción, un intermedista del Guante de Oro que permitiría a McNeil para jugar en tercer lugar y empujar a Davis a un papel de utility.
O tal vez seguirá siendo Springer o LeMahieu (la adquisición de Carrasco probablemente saque a los Mets de la batalla por Trevor Bauer ). De cualquier manera, Cohen ha respaldado su promesa de que está en esto para ganar. Dada la cantidad de equipos que no quieren gastar en lo desconocido de la temporada 2021 o, como Cleveland, están recortando nómina, esta es una temporada baja que favorece a los audaces, con quizás acuerdos a largo plazo por hacer. La temporada baja comparable fue 1995, después de la temporada de huelga de 1994. Muchos equipos estaban gastando sueldos por centavos de dólar. Los Yankees adquirieron a Jack McDowell y John Wetteland antes de la temporada y luego a David Cone en julio, llegando finalmente a los playoffs por primera vez desde 1981 y poniendo en marcha su dinastía.
Entonces, sean valientes, Mets. Ya nos ha demostrado que no están jugando. Este equipo está listo para desafiar a los Bravos por el título del Este de la Liga Nacional, y a los Dodgers, Padres y Bravos por el mejor de la Liga Nacional. Alderson, en referencia a una broma anterior de la temporada baja sobre que los Mets no estaban a un jugador de distancia, bromeó después de adquirir a Lindor y Carrasco: "Bueno, definitivamente estamos más cerca de estar a un jugador de distancia".
Haz que suceda, Steve. Un gran movimiento más.