Los Angeles Dodgers, campeones de la pasada Serie Mundial, entrarán a la temporada del 2021 como el mejor equipo de las Grandes Ligas del béisbol estadounidense (MLB) y en una tremenda posición para quebrar una racha que es histórica.
Desde que los New York Yankees ganaron tres campeonatos seguidos en 1998-99-2000, ningún conjunto ha logrado retener la corona, un tramo de dos décadas que es la sequía más larga en Grandes Ligas, pero también para las ligas profesionales de baloncesto (NBA), fútbol americano (NFL) y hockey sobre hielo (NHL).
El último conjunto de la Liga Nacional que celebró títulos consecutivos fueron los Cincinnati Reds de 1975-76.
Cuando los 30 equipos de MLB comienzan a jugar sus primeros partidos de preparación para la temporada que está programada para arrancar el 1 de abril, esta es su ubicación en un ranking general.
30- Pittsburgh Pirates
Después de jugar para un porcentaje de .317 (41 derrotas en 60 juegos), los Pirates pasaron a modo "destrucción total" cambiando al 1B Josh Bell a Washington y a los lanzadores Jameson Taillon a los Yankees y Joe Musgrove a San Diego por 11 prospectos.
Pittsburgh, que ha perdido 100 o más partidos en ocho ocasiones en su historia (3 desde 1985), podría amenazar en el 2021 la marca de la franquicia. Los Pirates perdieron 113 partidos en 1809 cuando se llamaban Alleghenys y luego 112 en 1952.
29- Colorado Rockies
Los Rockies eran malos cuando tenían al 3B Nolan Arenado, uno de los mejores peloteros del planeta tierra. Entonces cambiaron a Arenado. Perder 100 juegos parece inevitable para Colorado.
28- Baltimore Orioles
Baltimore no está preocupado por invertir en el roster de Grandes Ligas ahora mismo. Los venezolanos Freddy Galvis (SS) y Félix Hernández (pitcher abridor) y Matt Harvey (pitcher abridor) fueron adquiridos a bajo precio en el mercado de segunda mano. Hernández y Harvey tienen chances reales de integrar el roster.
27- Texas Rangers
Los Rangers dieron señales contradictorias en los meses de descanso. Adquirieron al 1B Nate Lowe desde Tampa Bay, pero cambiaron a los lanzadores Lance Lynn y Rafael Montero y al torpedero venezolano Elvis Andrus. Agregaron a los pitchers agentes libres Ian Kennedy y Mike Foltynewicz. En fin, no tienen un grupo para competir.
26- Arizona Diamondbacks
El veterano infielder venezolano Asdrúbal Cabrera y el relevista mexicano Joakim Soria fueron las principales compras navideñas de Arizona, uno de los peores equipos de ambas ligas.
25- Seattle Mariners
Otro conjunto en reconstrucción, Seattle agregó a los lanzadores Ken Giles y James Paxton en la agencia libre y adquirió al derecho dominicano Rafael Montero desde Texas. El futuro de los Mariners es brillante, pero por ahora, debe resignarse a pelear con los Rangers por evitar el último puesto de su división.
24- San Francisco Giants
San Francisco se encuentra en la etapa de fortalecer el sistema de ligas menores para luego preocuparse por el producto que coloca en el campo en Grandes Ligas. Por eso no es raro que sus principales adquisiciones invernales fueran el 2B Tommy La Stella y el lanzador Aaron Sánchez. Evitar el sótano en la División Oeste de la Liga Nacional y perder 100 juegos deberían ser sus principales aspiraciones del 2021.
23- Detroit Tigers
Los Tigers ficharon a los dominicanos José Ureña (pitcher abridor) y Nomar Mazara (OF) y a los venezolanos Wilson Ramos (receptor) y Renato Núñez (1B/BD) para seguir sobreviviendo en medio de una gran reconstrucción que tiene al mega estelar toletero venezolano Miguel Cabrera como el único recuerdo del reciente pasado brillante de la franquicia.
22- Kansas City Royals
Kansas City hizo algo de ruido durante la temporada muerta, adquiriendo al jardinero Andrew Benintendi desde Boston y firmando en la agencia libre al toletero dominicano Carlos Santana y a los lanzadores Greg Holland y Mike Minor, además de otros movimientos sin garantías. De todos modos, los Royals están lejos de competir con los White Sox, Twins e Indians por la punta de la División Central de la Liga Americana.
21- Miami Marlins
Los Marlins tienen un gran núcleo de jugadores jóvenes, encabezado por los lanzadores dominicanos Sandy Alcántara y Sixto Sánchez. El jardinero Adam Duvall es la principal integración invernal. En resumen, el equipo de Derek Jeter está a un par de años de estar completo.
20- Cincinnati Reds
Cincinnati tiró toda la carne en el asador en el 2020, el último año de control de Trevor Bauer. Y logró avanzar a los playoffs ampliados, donde fue barrido por los Atlanta Braves.
Bauer y el potencial cerrador Archie Bradley se marcharon como agentes libres, el cerrador Raisel Iglesias fue canjeado a los Angels y ninguno fue sustituido adecuadamente.
19- Boston Red Sox
La orgullosa franquicia de Boston ha hecho los movimientos que hacen los equipos que están en reconstrucción, pero en su caso, sin anunciar una reconstrucción. Entre los recién llegados se encuentran Marwin González, Franchy Cordero, Kike Hernández, Hirokazu Sawamura, Hunter Renfroe, Garrett Richards, Matt Andriese y Adam Ottavino, entre otros.
El grupo que entrena en Fort Myers, Florida, no incluye a Dustin Pedroia, quien se retiró. Tampoco los jardineros Mookie Betts, Jackie Bradley Jr. y Andrew Benintendi. Chris Sale, quien se recupera de la cirugía Tommy John, no estaría disponible hasta la mitad de temporada, lo que deja al zurdo venezolano Eduardo Rodríguez y al derecho Nathan Eovaldi como los cabecillas de una cuestionable rotación abridora.
18- Los Angeles Angeles
Anthony Rendon, Mike Trout y el bateador y lanzador Shohei Ohtani se reportaron en salud a los entrenamientos, una gran noticia para los Angels, que curiosamente no han revelado como planean usar al dominicano Albert Pujols en su último año de contrato. El manager Joe Maddon básicamente señaló a Jared Walsh como el 1B, mientras que Ohtani es el designado cuando no está lanzando.
Más que los turnos de Pujols, el mayor problema del dirigente Joe Maddon es conseguir abridores que saquen outs. Los abridores José Quintana y Alex Cobb y el relevista Alex Claudio fueron las principales compras invernales de Los Angeles.
17- Chicago Cubs
Los Chicago Cubs cambiaron al candidato al Cy Young, el japonés Yu Darvish, a los Padres, en tanto que el veterano zurdo Jon Lester, el utility venezolano José Martínez, el jardinero cubano Albert Almora Jr. y el jardinero Kyle Schwarber firmaron con otros clubes en la agencia libre. No sería extraño si el 3B/OF Kris Bryant y el receptor puertorriqueño Willson Contreras cambian de uniforme en algún momento este mismo.
Nuevos vientos, no necesariamente positivos, soplarán en el Wrigley Field, que verá regresar al desmejorado lanzador Jake Arrieta y dará la bienvenida al relevista Brandon Workman y los jardineros Joc Pederson y Jake Marisnick.
16- Cleveland Indians
Shane Bieber ganó el premio Cy Young de la Liga Americana y el antesalista dominicano José Ramírez quedó entre los tres finalistas al Jugador Más Valioso por tercera vez en cuatro años. Fuera de eso, no hay muchas razones para soñar en Cleveland.
El torpedero puertorriqueño Francisco Lindor y el abridor venezolano Carlos Carrasco fueron cambiados a los Mets, mientras que el dominicano Carlos Santana, el venezolano César Hernández y el zurdo Brad Hand se marcharon vía agencia libre. El jardinero puertorriqueño Eddie Rosario fue la única adquisición destacada del club en la temporada muerta.
15- Milwaukee Brewers
Milwaukee tiene un atractivo equipo de béisbol, que es liderado por el jardinero Christian Yelich, uno de los mejores peloteros del mundo. El conjunto agregó las seguras manos del 2B Kolten Wong y los lanzadores Brett Anderson y Jordan Zimmermann. De todas maneras, Milwaukee tiene más preguntas que respuestas y cuestionable profundidad para una temporada completa.
14- Houston Astros
Aunque perdieron al jardinero George Springer en la agencia libre y al estelar abridor Justin Verlander por una operación Tommy John, los Astros aún pueden hacer daño, sobretodo con el bate. José Altuve, Alex Bregman, Yordan Alvarez, Carlos Correa y Kyle Tucker representan un buen núcleo ofensivo. El problema de los Astros es de profundidad monticular y no hicieron mucho durante el invierno para resolverlo. Los relevistas Pedro Báez y Ryan Stanek fueron sus principales contrataciones.
13- Philadelphia Phillies
Una nómina de $200 millones con Bryce Harper, J.T. Realmuto y Andrew McCutchen, entre otros, jugó por debajo de .500 en el 2020, su noveno año seguido sin avanzar a playoffs. La penúltima efectividad colectiva de la Liga Nacional (5.14) incluyó la peor en 90 años para un cuerpo de relevista (7.06). Para resolver el problema, los Phillies firmaron en la agencia libre o adquirieron vía cambios a Archie Bradley, Tony Watson, José Alvarado y Sam Coonrod. El dominicano Héctor Neris, varios invitados fuera de roster y un par de abridores que no integren la rotación, también son candidatos para salir desde el bullpen del manager Joe Girardi, que en el 2020 desperdició ocho ventajas de tres o más carreras.
12- Oakland Athletics
Los Oakland Athletics ganaron la División Oeste el año pasado, en su tercera temporada clasificando a los playoffs con una de las nóminas más modestas de Grandes Ligas. Aunque perdieron al cerrador Liam Hendriks y al torpedero Marcus Siemen, agregaron al inicialista Micth Moreland y al veterano torpedero venezolano Elvis Andrus. Su ofensiva puede anotar carreras y su bullpen aún sigue siendo bueno.
La clave para la tropa de Bob Melvin es que el dominicano Frankie Montás y el peruanovenezolano Jesús Luzardo asuman roles estelares. También que el A.J. Puk finalmente se libra de las lesiones.
11- St. Louis Cardinals
San Luis adquirió al mega estelar antesalista Nolan Arenado desde los Colorado Rockies y retuvo a los veteranos Yadier Molina y Adam Wainwrigth durante la temporada muerta. Pero incluso si Arenado puede impactar el juego de muchas maneras y la División Central de la Liga Nacional está debilitada, se podría decir que los Cardinals no resolvieron la mayoría de sus problemas.
10- Tampa Bay Rays
Después de avanzar a su segunda Serie Mundial, los Rays soltaron algunas piezas. Los lanzadores Blake Snell y Charlie Morton y el jardinero Hunter Renfroe no están más en la bahía. Los lanzadores Chris Archer, Rich Hill, Michael Wacha, Chris Mazza, Jeffrey Springs y Oliver Drake intentarán revivir sus carreras en una organización especialista en sacar lo mejor de jugadores que no encajaron en otros lugares, ya sea recientemente o en sus carreras.
9- Toronto Blue Jays
A la base que forman los chicos maravillas Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette y Cavan Biggio y el gran abridor zurdo surcoreano Hyun Jin Ryu, los Blue Jays agregaron al jardinero central George Springer, el SS/2B Marcus Semien, y los lanzadores Robbie Ray, Kirby Yates, David Phielps y Tyler Chatwood.
El equipo que dirige el puertorriqueño viene de dar una sorpresa, metiéndose a la postemporada del año pasado como el tercer mejor equipo de la poderosa División Este de la Liga Americana.
8- Minnesota Twins
Después de ganar dos títulos divisionales consecutivos y fallar en ganar su primer partido de postemporada en 16 años, los Minnesota Twins ficharon al mago defensivo Andrelton Simmons para el SS, al dominicano Alex Colomé para cerrar encuentros y al abridor zurdo J.A. Happ. También retuvieron al bateador designado dominicano Nelson Cruz.
Incluso si no superan a los White Sox en la división, Minnesota debería tener una oportunidad de quebrar su racha de 18 partidos en postemporada.
7- Washington Nationals
Después de ganar su primer título en el 2019, los Washington Nationals quedaron en el último lugar del este de la Liga Nacional en la temporada recortada por coronavirus. En el invierno, el club agregó al veterano abridor zurdo Jon Lester, el relevista Brad Hand, el 1B Josh Bell, el receptor Alex Avila y el jardinero sustituto Gerardo Parra. El veterano 1B Ryan Zimmerman también está de regreso, tras optar por no jugar en medio de la pandemia el año pasado.
La gran fortaleza de los Nationals sigue siendo su rotación, que encabezan Max Scherzer, Stephen Strasburg y Patrick Corbin, y el trío de jóvenes estrellas que conforman los jardineros dominicanos Juan Soto y Victor Robles y el torpedero Trear Turner.
6- Chicago White Sox
A una tremenda alineación ofensiva, que encabeza el 1B cubano José Abreu, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana la temporada pasada, Chicago agregó al jardinero Adam Eaton, el lanzador abridor Lance Lynn y al cerrador australiano Liam Hendriks. El dirigente miembro del Salón de la Fama, Tony LaRussa, tomó las riendas del club que el año pasado quedó a un juego de Minnesota Twins en la batalla por el título de la División Central de la Liga Americana.
5- New York Yankees
Los Yankees tienen ofensiva (Aaron Judge, DJ LeMahieu, Giancarlo Stanton, Luke Voit, Gleyber Torres, y otros) y un buen bullpen, con Aroldis Chapman y Zack Britton al final de los encuentros. La gran interrogante es la salud de sus lanzadores abridores después de Gerrit Cole.
El dominicano Luis Severino, quien no ha lanzado desde los playoffs del 2019 por una operación Tommy John, podría no estar listo para los primeros dos meses de la temporada, dejando una gran responsabilidad a Corey Kluber, Jameson Taillon, Jordan Montgomery y Domingo Germán, quienes se combinaron para tirar 45 innings (44 de Montgomery y 1 de Kluber) en el 2020. Kluber, Taillon, el relevista zurdo Justin Wilson y el receptor sustituto Robinson Chirinos fueron las principales integraciones de Nueva York, que cambió al relevista Adam Ottavino a los Boston Red Sox.
4- New York Mets
Los Mets tienen nuevos dueño (Steven Cohen), jefe de béisbol (Sandy Alderson) y máxima estrella en el campo (el torpedero puertorriqueño Francisco Lindor); nueva energía y una mejorada gran rotación de lanzadores abridores, que lidera el derecho Jacob deGrom, el mejor pitcher de Grandes Ligas actualmente.
Con las otras adquisiciones, incluyendo el receptor James McCann y el jardinero central Kevin Pillar, uniéndose al 1B Pete Alonso y el jardinero Michael Conforto, Nueva York ha armado un equipazo.
3- Atlanta Braves
Con una ofensiva liderada por Freddie Freeman, Marcell Ozuna, Ronald Acuña Jr. y Dansby Swanson, Atlanta sigue siendo uno de los mejores equipos de la MLB. Además de retener a Ozuna a largo plazo, ficharon a los lanzadores Charlie Morton, Drew Smyly y Josh Tomlin, entre otros.
2- San Diego Padres
Después de avanzar a la postemporada por primera vez en 14 años, San Diego adquirió a los estelares lanzadores abridores Yu Darvish y Blake Snell; los relevistas Mark Melancon, Joe Musgrove y Keone Kela y al infielder surcoreano Ha-Seong Kim. San Diego también seguró al SS dominicano Fernando Tatis Jr. por 14 años y se colocó en una gran posición para desafiar a los Dodgers en la División Oeste e ir por su primer campeonato.
1- Los Angeles Dodgers
Los campeones de MLB agregaron a su rotación al reinante Cy Young de la Liga Nacional, Trevor Bauer, y al bullpen a Blake Treinen, Tommy Kahnle y Corey Knebel . También retuvieron al 3B Justin Turner, el alma del conjunto. El campeón del 2020 luce mucho mejor para el 2021.