Los Playoffs de la temporada 2020-21 quedaron definidos. Esta semana se llevará a cabo los juegos Play-in mediante los que se definirán los equipos que acompañen a las 12 franquicias que ya tienen su lugar amarrado.
Los representantes de la Conferencia Este ya clasificados son los Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks, Atlanta Hawks, Miami Heat y New York Knicks, mientras que en el ‘Salvaje Oeste’, los Portland Trail Blazers aseguraron el último boleto directo tras una victoria sobre los aún campeones, Los Angeles Lakers.
Utah Jazz, Phoenix Suns, Denver Nuggets, LA Clippers y Dallas Mavericks lograron su estadía en los playoffs con algunos días de antelación.
Y si bien al final de los 72 partidos de la temporada regular hubo sorpresas en el ranking de las conferencias, es cierto que son pocos los favoritos para llegar a las Finales 2020-21 de la NBA…
CONFERENCIA ESTE
Quizás fue el Este donde los pronósticos de los analistas se cumplieron, al menos en los tres primeros lugares, y, en cambio, del cuarto al sexto puesto fue donde se dieron ciertas sorpresas.
Con el roster que completaron los Nets, era una obligación indiscutida que calificaran. Pese a las lesiones y que a su ‘Big Three’ sólo pudo jugar junto ocho partidos de la temporada regular, mantuvieron una pelea hasta el final con los 76ers que se llevaron los de Philadelphia al conquistar la primera casilla gracias a su victoria del viernes sobre el Orlando Magic y ponerse a 1.5 juegos de ventaja sobre Brooklyn a falta del encuentro del domingo para los de coach Nash.
De esta forma, 76ers y Nets son los claros favoritos para seguir adelante en la carrera por el campeonato.
Son al menos tres factores los que colocan a este par de franquicias como favoritos.
1.- Experiencia en el banquillo
2.- Alto provecho de la localía
3.- Profundidad de la lista
76ers
Bajo el mando de coach Doc Rivers, los Sixers dieron ese salto que les hizo falta hace algunas campañas en las que se quedaron a la orilla. Rivers llevó a la franquicia a registrar una marca de 48-23 con lo que consiguieron el primer lugar del Este por primera vez 20 años; una muestra de que ‘El Proceso’ marcha sobre ruedas.
El Wells Fargo Center fue prácticamente una fortaleza inexpugnable en la que Sixers sólo cayeron en 7 ocasiones y registraron 28 victorias; al amarrar el primer lugar del Este, Philadelphia aseguró tener esa localía en los Playoffs además de que evitó cruzarse con los Nets y los Bucks.
La lista con la que cuenta Rivers es una de las más completas, versátiles y sanas (por ahora) de la Liga. Como primera unidad están: Ben Simmons, Seth Curry, Danny Green, Tobias Harris y el candidato a MVP, Joel Embiid; detrás de ellos viene una unidad con un triplero efectivo, uno de los mejores defensivos de la Liga y un reciente campeón con los Lakers: Furkan Korkmaz, Mattisse Thybulle y Dwight Howard, respectivamente, quienes con completados por Shake Milton como base y Mike Scott como alero de perder.
A esas dos primeras quientas hay que añadirle a George Hill, quien puede hacer las veces de base o escolta y el joven Tyrese Maxi, quien también puede jugar en ambas posiciones.
Nets
De los Nets no se espera otra cosa más que el campeonato. La plantilla fue diseñada para eso y si bien Steve Nash está en su primera campaña como head coach, cuenta con el respaldo de Mike D’Antoni, un dos veces ganador del premio a Entrenador del Aaño (2005 con Suns y 2017 con Rockets) y que posee una dilatada experiencia en la NBA dentro de equipos como Nuggets, Suns, Blazers, Spurs, Knicks, Lakers y Rockets.
A la nómina de Brooklyn no se le puede poner un pretexto. Está plagada de talento, de MVP’s, de triperos, de defensivos y de jugadores de experiencia. Su primera unidad es la más fuerte de la Liga con James Harden, Kyrie Irving, Joe Harris, Kevin Durant y Blake Griffin (en el ideal de que ninguno de ellos esté lesionado). A esas estrellas hay que añadirles dentro de una segunda unidad a Nicolas Claxton, DeAndre Jordan, Landry Shamet y Jeff Green, entre otros.
Como locales, los Nets también supieron sacar provecho del Barclays Center, recinto en el que sólo perdieron 8 juegos.
¿Qué pasa con los Bucks?
El ‘pero’ de Milwaukee está en griego y se llama Giannis Antetokounmpo. La ‘Antetokounmpodependencia’ del equipo lo hace vulnerable.
En esta temporada el doble MVP reinante se perdió 12 juegos, algunos al inicio de la temporada, en diciembre, cuando el equipo sólo obtuvo dos triunfos en cinco duelos, mientras que en febrero, lapso en el que los Bucks tuvieron su peor momento al acumular cinco derrotas en fila, Giannis tuvo tres partidos (‘malos’) de menos de 30 puntos.
Sin embargo, a su favor está que después de mucho batallar finalmente la plantilla está sana aunque eso nunca es algo de fiar en una Liga como la NBA.
Hawks, Heat y Knicks...
Los clasificados del cuarto a sexto lugar son una incógnita, como lo fueron a lo largo de la campaña. Sus números como locales no fueron nada sorprendentes y de visitantes menos, por lo que una racha y algo de surte serán necesarias para avanzar en la carrera por llegar a las Finales.
Y sin hacer menos a los clasificados al Play-in y dependiendo de cuáles avancen, difícilmente un equipo con menos de .500 de porcentaje podrá dejar fuera a las potencias antes señaladas.
CONFERENCIA OESTE
El ’Salvaje Oeste’ es una ruleta rusa…
Al comienzo de la temporada Lakers y Clippers eran los favoritos de todos y de los que se esperaba un dominio. Meses después los campeones estuvieron coqueteando hasta el final con el Play-in, mientras que sus vecinos se fueron hasta el cuarto lugar con todo y su talentosa plantilla.
Utah Jazz y Phoenix Suns dieron la campanada al amarrar el primero y segundo lugar, respectivamente, con las mejores marcas de toda la NBA. Eso es ya un factor para colocarlos como favoritos.
Los Nuggets mantuvieron esa inercia de la campaña pasada y con la mejor temporada de su pívot estelar Nikola Jokic, otro candidato al MVP, supieron hacerle frente a las lesiones (Jamal Murray la más significativa) en la conferencia más fuerte de la NBA.
En este selecto grupo de favoritos están los Clippers, tal vez una de las mayores decepciones de la temporada regular e incógnitas de cara a los Playoffs. La quinteta angelina navegó en la irregularidad, encontrando sus mejores rachas en enero y marzo, cuando hilaron 7 y 6 victorias consecutivas, respectivamente.
El problema para los de coach Ty Lue fue que entre las 24 derrotas de la temporada se pueden contar varias justamente ante rivales de conferencia y peor aún, ante posibles adversarios en Playoffs como el Jazz, Mavs, Spurs, Warriors, Celtics, Suns Nuggets y hasta Grizzlies, con todos ellos perdieron al menos una vez en esta sesión. Así que poner a los Clippers con la etiqueta de favorito pasa más por su roster y sus individualidades que por su juego de conjunto.
A diferencia del Este, en el Oeste no hay un común denominador que sostenga la etiqueta de favoritos de los mencionados anteriormente.
El Jazz, por ejemplo, cuanta el staff de coacheo con más años al frente del equipo con referencia a Suns (2 temporadas), Nuggets (6 temporadas) y Clippers (1 temporada). Quin Snyder está en su séptima campaña como mandamás y cuenta con el plantel necesario para mejora sus números en Playoffs, donde ostenta marca de 13-21 para un bajo 38.2 % de efectividad en esta instancia.
El caso de los Suns, es distinto. Como varias franquicias, apostaron por un ‘Big three’ en lugar de un 'Power duo', pero dos de sus integrantes son ni más ni menos que Chris Paul y Devin Booker, dos de los mejores escoltas de la Liga.
CP3 un experimentado base al que sólo le falta un anillo de campeón y está el mejor equipo y momento para hacerlo. Y Booker, un ‘asesino’ con cara de niño. Letal en tiros de campo, certero desde el arco y con la sangre fría para resolver juegos sobre la chicharra; sumando el poder en la tabla de Deandre Ayton, la fórmula resulta ganadora. (Mención aparte merece otro ‘francotirador’ garantizado como Jae Crowder, quien cerró mayo con un 46% de efectividad en triples.
Al igual que la temporada que se completó en la burbuja de Orlando el año pasado, los Nuggets tienen todo para ser el ‘Caballo’ Negro’ de estos Playoffs.
Pese a no contar por lo que resta de la temporada con su base titular, Jamal Murray, el argentino Facundo Campazzo lo ha suplido con creces y se ha destacado como una de las revelaciones de la competencia, y si a eso le añadimos a los aleros Michael Porter Jr., la reciente llegada del ex Orlando Magic, Aaron Gordon y el ‘destape’ de Jokic como un pívot asistidor, la quinteta que completará Monte Morris en lugar del lesionado Will Barton, tiene calibre para dar más de una sorpresa o disgusto al rival en turno.
¿Qué pasa con Mavs, Blazers y Lakers?
Aquí sí hay un claro común denominador que genera dudas sobre la capacidad de hacer unos buenos Playoffs: La dependencia de sus figuras.
Tanto Mavs, Blazers y Lakers están sujetos a las actuaciones y salud física de estos nombres: Luka Doncic, Kristaps Porzingis; Damian Lillard, CJ McCollum; LeBron James y Anthony Davis. Con todo respeto, sin a estas franquicias les faltan o fallan sus líderes, se convierten sin problema en equipos de menos de .500 y en una carrera como los Playoffs el conjunto, la profundidad en el roster y la experiencia pesan más que las figuras en solitario o la suerte.
PLAY-IN
El torneo 'Play-in' quedó definido con los siguientes enfrentamientos:
En la Conferencia Este, el octavo clasificado Wizards se medirá al séptimo, Celtics. Además, los Hornets enfrentarán a los Pacers.
Por otro lado, en la Conferencia Oeste, los Warriors chocarán contra los Lakers, mientras que los Spurs harán lo propio con los Grizzlies.
Lo mejor de la NBA está por venir y sin duda estos serán unos Playoffs con diferentes actores, pero con un sin fin de emociones, com suele ser la mejor parte de la temporada en la Asociación.