El as de los New York Mets, Jacob deGrom, entra a su apertura del Sunday Night Baseball (7 p.m. ET en ESPN) contra los Atlanta Braves con una minúscula efectividad de 0.80. Decir simplemente que es el mejor en MLB en lo que va de temporada no le hace justicia.
Ningún lanzador abridor calificado en la historia moderna ha registrado una efectividad por debajo de 1.00 durante una temporada completa. Sí, solo llegamos al fin de semana del Día de los Caídos (Memorial Day), pero no solo es el Año del Lanzador, sino que deGrom es un retador legítimo: un dos veces ganador del Cy Young y posiblemente el mejor lanzador del juego. Si puede mantenerse saludable, lo cual, para ser justos, ha sido un problema para él en 2021, ¿quién dice que no puede romper el récord de efectividad de 1.12 de Bob Gibson establecido hace más de 50 años?
Le pedimos a los expertos de ESPN MLB Bradford Doolittle y David Schoenfield que lo tomaran desde aquí. Que comience el debate.
Schoenfield: De acuerdo, Brad, casi se siente un poco tonto preguntar esto tan temprano en la temporada, pero no estoy seguro de que realmente sea una idea tan tonta dado lo que hemos visto en deGrom hasta ahora. ¿Puede vencer la efectividad de 1.12 de Bob Gibson durante una temporada? (Sé que Dutch Leonard tuvo una efectividad de 0.96 para los Red Sox en 1914 y supongo que ese es el récord, a menos que también cuentes la dudosa efectividad de 0.86 de Tim Keefe para los Troy Trojans de 1880, pero todos consideran que la marca de Gibson es la mejor). Aquí hay dos cuestiones: ¿Puede deGrom seguir lanzando a este nivel? ¿Y realmente puede llegar a suficientes entradas para calificar? Ha lanzado 45 innings y los Mets han jugado 46 juegos, por lo que no estará incluido en la tabla de clasificación de efectividad hasta que no lance dos entradas en el juego del domingo.
Doolittle: Pareces terriblemente desdeñoso con Dutch Leonard. Tal vez sea porque hubo dos lanzadores de principios del siglo XX llamados Dutch Leonard que tuvieron largas carreras, uno zurdo y otro derecho. El zurdo tiene un historial que no pareces querer reconocer. Pero te concederé ... la marca de Bob Gibson es la que todos buscan. Dado que todos se lastimaron este año, te preocupa el tema de la cantidad de entradas, pero al menos deGrom no ha lidiado con nada relacionado al brazo. Suponiendo que permanezca en la rotación de aquí en adelante, estará bien.
En cuanto a que la efectividad de 0.80 es sostenible, la respuesta obvia y lógica es no, nadie puede mantener ese tipo de efectividad bajo la carga de trabajo de un lanzador abridor durante toda la temporada. Pero, de nuevo, su FIP es 1,18. Entonces, Dave, te pregunto: ¿Estamos pasando por un momento tan extremo en el béisbol que realmente podría suceder algo así, como una efectividad calificada por debajo de 1.00?
Schoenfield: Los mejores lanzadores del juego ahora son tan difíciles de batear y ponchan a tantos bateadores con tasas ridículas de ponches/bases por bolas que permiten un porcentaje de embasarse mucho más bajo que algunos de sus famosos predecesores del Salón de la Fama. DeGrom ha permitido un promedio de .132 y un OBP de .170. Veamos, en 1968 Gibson permitió un promedio de .184 y un OBP de .233, por lo que deGrom está muy por debajo de esos números. Si no estás permitiendo corredores en base, ¡el otro equipo no puede anotar!
Lo que realmente hizo a Gibson tan duro ese año fue que permitió un promedio de .141 con corredores en posición de anotar. También jugó en una época con menos jonrones (cedió solo 11 en 304 entradas y media). DeGrom ha lanzado 317 entradas desde el inicio de la temporada 2019 y permitió 29 jonrones, por lo que eso es lo que hace que una efectividad de 1.12 sea tan imposible en 2021. Él permitirá ALGUNOS jonrones, y no lanzará nueve entradas en cada juego como Gibson hizo (28 juegos completos en 34 aperturas). Vale la pena señalar que Gibson tuvo dos aperturas con cuatro carreras limpias y cinco con tres, hay cierto margen de error. ¿Qué piensas? ¿Estamos hablando aquí de una probabilidad del 1% de una efectividad de 1.12?
Doolittle: Hasta ahora, la columna de carreras limpias permitidas en el registro de juego de deGrom parece un código binario: todos unos y ceros. Ha permitido siete carreras, cuatro limpias. Ya lanzó en Coors Field, ahí es donde cedió las tres carreras sucias, y no tendrá que volver a hacerlo. Si obtiene 22 aperturas más (una estimación aproximada de cuántas obtendría si se mantiene saludable el resto de la temporada), lanzaría alrededor de 141 entradas más, lo que lo llevaría a 186 para la temporada. Con ese total de entradas, no podría permitir que le anotaran más de 23 carreras limpias en total para obtener una efectividad inferior a 1.12. Así que le quedan 19 carreras limpias en sus últimas 22 aperturas y 141 entradas, que sería una efectividad de 1.23 el resto del camino.
De acuerdo con el práctico buscador de tramos nuevos en Baseball-Reference.com, la menor cantidad de carreras limpias que deGrom ha permitido en un lapso de 22 aperturas es 22. Y ese es su total activo: deGrom ha permitido 22 carreras limpias en sus últimas 22 aperturas. Así que no solo tendría que mantener el mejor ritmo de su carrera, sino que tendría que acelerarlo un poco. Eso es difícil. Si alguien pudiera hacerlo, sería deGrom, o tal vez Gerrit Cole, pero maldita sea. Eso sería algo. Aun así, yo les daría a sus posibilidades algo así como la mitad del porcentaje. Pero si lo hiciera ... ¿cómo sería? ¿Qué tendría que pasar?
Schoenfield: Oye, con los Phillies luchando por anotar carreras y la ofensiva de los Nationals sin hacer clic exactamente (al menos hasta que Juan Soto se caliente) y ahora Marcell Ozuna de Atlanta fuera por un período, deGrom enfrenta muchas ofensivas mediocres en su propia división. Los Mets tienen dos series cada una contra los Yankees y los Dodgers, una contra Toronto y dos juegos en septiembre en Fenway, por lo que esas se proyectan como las aperturas potenciales más difíciles de deGrom.
Si llega a septiembre con la posibilidad de una efectividad de 1.12, sería absolutamente histórico. Quizás no al nivel de George Brett persiguiendo .400 en 1980 o la persecución de jonrones de 1998, pero creo que la presión aumentaría, haciéndolo aún más difícil. Si bien algunos veteranos sin duda se quejarían de que lanzó 120 entradas o menos que Gibson, creo que automáticamente elevaría la temporada de deGrom a un estado legendario, junto con Gibson, Sandy Koufax's 1965-66, Dwight Gooden's 1985, Greg Maddux en 1994-95, Pedro Martínez en 1999 (o 2000) y algunos otros. Incluso si termina solo 11-2 porque los Mets nunca anotan carreras para él.
Doolittle: Estoy de acuerdo. Lo que pasa con esas temporadas legendarias que mencionaste, todas sucedieron durante una racha de dominio de varias temporadas. Sabías que no tenía nada de casual: era el producto maravilloso de una superestrella que se desempeñaba en su apogeo absoluto. DeGrom encaja claramente en ese molde. Si bien una persecución de efectividad puede no tener la misma magia que una carrera de .400, o una persecución por un récord de jonrones, sería apropiado para el momento en el que estamos. Nunca ha sido tan difícil conseguir hits. DeGrom es uno de los abridores dominantes de 2021 cuya proporción de ponches por base por bolas parece extravagante según los estándares tradicionales. Es el mejor de todos, o al menos el co-mejor, pero también es un producto de su época. Claro, tenemos que sentarnos a través de demasiadas whiffs, boletos and largos elevados. Pero al menos podemos ver a Jacob deGrom en su mejor momento.