El receso del Juego de Estrellas fue un respiro bienvenido de algunas de las historias sombrías que nublaron la primera mitad de la temporada de béisbol: la tasa récord de ponches y promedios de bateo bajos, sustancias pegajosas, la larga lista de lesiones de los jugadores estelares que terminó con la salida por el resto de la temporada de Ronald Acuña Jr. debido a un desgarro en el ACL.
Durante un par de días, la atención se centró completamente en Shohei Ohtani, Vladimir Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr. . y algunos de los otros artistas notables de la primera mitad. Ni una palabra sobre Spider Tack. Diablos, la Liga Americana incluso ganó el Juego de Estrellas con solo tres ponches, el total más bajo para un equipo ganador desde 1962.
Mientras miramos hacia el resto de la temporada, veamos algunas de las historias que hicieron que la primera mitad fuera divertida y veamos qué significa eso para la segunda mitad.
Shohei Ohtani: ¿Podrá llegar a los 60?
Tim Kurkjian dijo que la primera mitad de Ohtani fue la mejor en la historia del béisbol. Mi colega Joon Lee sugirió que es hora de ir más allá de las comparaciones con Babe Ruth.
"Este tipo está haciendo algo sin precedentes en la historia de los deportes", dijo recientemente en Around the Horn. "Esto merece ser un tema de conversación en "Good Morning America", merece estar en la portada de la revista Time. Es una historia nacional que merece ser comentada más allá de SportsCenter".
De hecho, como otros han señalado, el tiempo de Ruth como bateador y lanzador fue de corta duración, esencialmente parte de la temporada de 1918 y la primera mitad de 1919. En 1918, comenzó la temporada como lanzador, sin aparecer en absoluto en el campo en abril. Cuando comenzó a jugar más en la primera base y el jardín izquierdo en mayo y junio, lanzó menos, con una sola apertura en junio y tres en julio. Lanzó regularmente en agosto, con los Medias Rojas en una carrera por el banderín, aunque la temporada terminó a principios de septiembre debido a la Primera Guerra Mundial. En 1919, abrió solo una vez en agosto y dos veces en septiembre cuando cambió a un puesto de tiempo completo como bateador.
Entonces, sí, hacer esto durante una temporada completa no tiene precedentes. Ohtani terminó la primera mitad con 16 jonrones en 23 juegos, incluida esto megabatazo de 459 pies el 4 de julio que convirtió a un joven fanático en un fanático de por vida:
🥲🥲🥲 pic.twitter.com/vuJo2NSmnu
— Los Angeles Angels (@Angels) July 4, 2021
No es justo esperar que Ohtani siga bateando jonrones a este ritmo, pero con 33 jonrones en 89 juegos, está en camino para llegar a los 60. Los únicos jugadores, además de Ruth y Roger Maris, que alcanzaron ese número son los tres bateadores contaminados de la era de los esteroides: Barry Bonds, Mark McGwire y Sammy Sosa. Ohtani no desafiará el récord de Bonds de 73, pero perseguir el 61 de Maris hará que su temporada sea aún más histórica de lo que ya ha sido.
Predicción: Las proyecciones más optimistas apuntan a Ohtani terminando con 54 jonrones. De todos modos, eso sería un total enorme, el mayor en la Liga Americana desde que José Bautista también llegó a 54 en 2010. Hay que preguntarse si la fatiga se impondrá o cuándo. Tener de vuelta a Mike Trout debería ayudar a brindar más apoyo en la alineación. Diré que Ohtani se mantiene caliente y termina con 56.
Vladimir Guerrero Jr.: En búsqueda de la Triple Corona
Guerrero terminó la primera mitad segundo en la Liga Americana ante Ohtani con 28 jonrones, primero con un promedio de bateo de .332 y primero con 73 carreras impulsadas. Si Ohtani se ralentiza, la Triple Corona está al alcance, una hazaña que solo Miguel Cabrera ha logrado desde 1967. Su campaña de 2012 lo empujó a superar a Mike Trout en un acalorado debate sobre el Jugador Más Valioso. Además de perseguir la Triple Corona y luchar contra Ohtani por los honores de MVP, Guerrero también es el líder de una emocionante y poderosa alineación de los Azulejos que cuenta con compañeros Todos Estrellas como Marcus Semien, Teóscar Hernández y Bo Bichette, más un George Springer finalmente saludable.
Los Azulejos están ocho juegos detrás de los Medias Rojas en el Este de la Liga Americana, pero solo 4.5 juegos detrás de los Atléticos para el segundo comodín. De hecho, tienen un mejor diferencial de carreras que los Medias Rojas, pero han jugado para 2-5 en juegos de entradas extras y para 6-10 en juegos por una carrera. Ellos jugarán contra los Medias Rojas en dos de sus primeras cuatro series de la segunda mitad, por lo que aprenderemos temprano si pueden hacer un esfuerzo tardío por el título de la división. También estamos esperando saber si los Blue Jays podrán dejar Buffalo y regresar a Toronto. Solo jugado para 19-20 en casa, por lo que un regreso al Rogers Center podría proporcionarles un impulso necesario. Los Azulejos esperan recibir una exención del gobierno canadiense que les permita comenzar a jugar en Toronto el 30 de julio, el inicio de una estadía en casa de 10 juegos contra Kansas City, Cleveland y Boston.
Predicción: Acabo de predecir que Ohtani terminará con 56 jonrones, así que no puedo decir que la Triple Corona la ganará Guerrero. Démosle dos tercios, aunque está metido en una reñida batalla de carreras impulsadas con Rafael Devers (uno detrás) y Ohtani (tres detrás). En cuanto al MVP, la casa de apuestas de William Hill en Caesars tiene a Ohtani como favorito con -300 y Guerrero con +220. Estoy de acuerdo. Ohtani lo gana con su temporada sin precedentes. En cuanto a los playoffs, los Azulejos se quedan cortos, y los Rays y los Atléticos mantienen sus posiciones actuales de comodín.
Fernando Tatis Jr.: ¿Podrá lograr el 40-40?
La temporada de Tatis ha sido casi tan notable como la de Ohtani y Guerrero, ya que lidera la Liga Nacional con 28 jonrones y 20 robos a pesar de perderse 19 juegos. Ha producido un WAR de 4.3 en 74 juegos, un ritmo de 9.0 en 155 juegos, y tiene la oportunidad de vencer el WAR de 8.6 de Tony Gwynn en 1987 como el mejor en la historia de los Padres. Solo cuatro jugadores han bateado 40 jonrones y robado 40 bases, José Canseco, Barry Bonds, Alex Rodríguez y Alfonso Soriano, y ninguno de ellos llegó al 50-40, lo que Tatis tiene la oportunidad de lograr. Soriano fue el último en lograr el 40-40, en 2006.
¿Qué tan genial ha sido Tatis? A principios de esta temporada, el hijo de Freddie Freeman, Charlie, le dijo a su padre que comenzara a jugar mejor para poder llegar al Juego de Estrellas, para que Charlie pudiera conocer a Tatis. Charlie cumplió su deseo:
❤️❤️❤️❤️❤️ pic.twitter.com/i4k3GuqSad
— Chelsea Freeman (@chelseafree5) July 13, 2021
Predicción: A los Padres les restan 69 juegos, por lo que si Tatis juega todos los juegos, y podría necesitarlos, dado el estado de la carrera de la División Oeste de la Liga Nacional, y sigue pegando jonrones a su ritmo actual y robos de bases a su ritmo actual, terminaría con 54 jonrones y 38.6 robos. Va a estar cerca. Una preocupación menor: tiene un OBP de .234 en julio con solo una base por bolas en 11 juegos, luego de promediar un absurdo .323/.415/.753 en mayo y junio. Necesita recuperar su disciplina en el plato para obtener algunos boletos más y darle más oportunidades de robar. De todos modos, no apuesto en su contra. Nos vamos con 52 jonrones y 41 robos, nuestra tercera temporada histórica.
Jacob deGrom: ¿Se podrá convertir en deGOAT (El mejor de Todos los Tiempos?
Sus estadísticas son algo que podría ver en la escuela secundaria: 7-2, efectividad de 1.08, 146 K y 11 boletos en 92 entradas, todo mientras mantiene a los oponentes en un promedio de bateo de .126. Esto no es normal. Revisemos las marcas de los lanzadores abridores que está persiguiendo:
ERA: Bob Gibson, 1.12 en 1968 (récord moderno).
K / 9: Gerrit Cole, 13.82 en 2019 (deGrom está en 14.28). Shane Bieber tuvo 14.1 en 2020, pero eso viene con un asterisco por la temporada corta.
Menor promedio de bateo permitido: Pedro Martínez, .167 en 2000 (deGrom está en .126). Trevor Bauer tuvo un promedio de bateo permitido de .159 en 2020.
WHIP: Pedro Martinez, 0.74 en 2000 (deGrom está en 0.54).
K/BB: Phil Hughes, 11.63 en 2014 (deGrom está en 13.28).
Predicción: Superar la efectividad de Gibson será casi imposible, como vimos en las últimas tres aperturas de deGrom antes del descanso, cuando permitió siete carreras en 20 entradas y vio su efectividad aumentar más del doble de 0.50 a 1.08. Necesitará una serie de joyas de pitcheo sin anotaciones para tener una oportunidad de alcanzar a Gibson, pero muchas de las otras marcas están en claro peligro si deGrom puede mantenerse saludable y llegar al estándar de clasificación de 162 entradas. DeGrom también tiene la oportunidad de ser el Jugador Más Valioso. Es el ligero favorito en este momento sobre Tatis, -110 a +130. Al igual que en la Liga Americana, se siente como una carrera de dos hombres. Diré que deGrom termina con efectividad de 1.44 y supera a Tatis por los honores de Jugador Más Valioso mientras los Mets aguantan para ganar la División Este de la Liga Nacional.
Boston Red Sox: La defensa descansa
Vivo en Connecticut, así que termino viendo a los equipos "locales" de forma regular. Me gustó el fichaje de Boston de Enrique Hernández como agente libre en la temporada baja. Había sido el utility por excelencia de los Dodgers durante mucho tiempo, un buen jugador defensivo en todo el campo con algo de poder, especialmente contra los lanzadores zurdos, exactamente el tipo de jugador que los buenos equipos tienen desde la banca. Lo que ha sido una revelación es el juego de Hernández en el jardín central, una posición que esencialmente ha asumido ahora a tiempo completo. Hernández lidera a todos los jardineros centrales con más-9 carreras salvadas por la defensiva, incluida la que quizás sea mi jugada defensiva favorita de la primera mitad:
⚠️ WARNING ⚠️
— Red Sox (@RedSox) July 1, 2021
Field work ahead pic.twitter.com/Oupsmu55y2
La primera temporada del director de operaciones deportiva Chaim Bloom en Boston no fue tan bien, por lo que volvió a un plan familiar de sus días en Tampa Bay: una buena defensa en los jardines. Con Hernández en el centro, Alex Verdugo en el izquierdo y Hunter Renfroe en el derecho, los Medias Rojas ocupan el segundo lugar en las mayores en carreras salvadas por la defensiva en los jardines, solo detrás de los Rays. Los Medias Rojas abren la segunda mitad con un gran viaje por carretera contra los Yankees y los Azulejos, para luego recibir a esos mismos dos equipos en Fenway. Xander Bogaerts, Rafael Devers y JD Martínez están llevando la ofensiva, pero la defensiva de Hernández ha sido una adición clave.
Predicción: Los Medias Rojas obtienen de vuelta a Chris Sale, logran un canje por Anthony Rizzo y mantienen a raya a los Rays para ganar la división.
Houston Astros : Jugando con el papel de villanos
Soportando abucheos y vejámenes durante toda la temporada de los fanáticos de todo el país, los Astros han respondido de manera gloriosa, liderando el Oeste de la Liga Americana y liderando las mayores en carreras por juego, incluso después de perder a George Springer en la agencia libre. La mejor secuencia de la temporada llegó en los últimos dos días antes del descanso. El sábado, Aaron Judge conectó cuadrangular para los Yankees, la única carrera en una victoria por 1-0, y luego troleó a José Altuve mientras rondaba la tercera base, agarrando su camiseta. Judge se estaba burlando de Altuve por sus acciones en la SCLA 2019 después del jonrón del venezolano para acabar la serie, cuando no quería que le arrancaran la camiseta, lo que llevó a teorías de conspiración de que tenía un intercomunicador escondido debajo de su uniforme. (La inexpresiva explicación de Judge por su gesto: "Mantienen el techo cerrado aquí, hace bastante frío, así que le digo a mi equipo que se abrigue un poco").
El domingo, sin embargo, Altuve se tomó la revancha, coronando un espectacular ramillete de seis carreras en la parte baja de la novena con un jonrón de tres carreras:
We heard it was cold, so we turned it up a notch.#ForTheH pic.twitter.com/tcC5xcRcRc
— Houston Astros (@astros) July 11, 2021
Un poco de mala sangre es bueno para el juego y los Yankees y los Astros han aumentado su rivalidad. Desafortunadamente, no vuelven a jugar en la temporada regular, pero el jonrón de Altuve envió el mensaje definitivo: los Astros han aceptado su condición de villanos.
Predicción: FanGraphs les da a los Astros un 87% de probabilidades de ganar la división y un 16% de ganar la Serie Mundial, la más alta en la Liga Americana. Creo que tienen el equipo más completo de la Liga Americana con la mejor alineación y la rotación más profunda (seis abridores tienen una efectividad de 3.61 o menos). Esperen que puedan agregar un par de relevistas en la fecha límite de cambios para reforzar el bullpen frente al cerrador Ryan Pressly, aunque también podrán usar su profundidad de rotación en relevo en octubre. En este momento, Houston es mi elección para ganar la Liga Americana.
New York Yankees: Un equipo en vitrina
Ningún equipo enfrenta más presión para tener un buen comienzo de la segunda mitad que los Yankees, que ahora también ingresan a la segunda mitad con pruebas positivas de COVID en su roster. Los favoritos de la Liga Americana antes de la temporada, han tropezado con un récord de 12-14 en abril y 12-14 en junio. ¿Qué tan dolorosa fue la derrota final antes del descanso? Los equipos de MLB tienen marca de 493-2 esta temporada cuando lideran por más de cuatro carreras al ingresar a la novena entrada. Los Yankees son responsables de ambas derrotas. La alineación supuestamente poderosa nunca se ha puesto en marcha, a pesar de que Judge y Giancarlo Stanton han estado relativamente sanos. Los Yankees se ubican en el puesto 13 en las mayores en OPS y en el 20 en carreras por juego. Aroldis Chapman ha sido un desastre últimamente, razón por la que Chad Green fue puesto a cerrar el domingo. Comienzan la segunda mitad con 11 de sus primeros 13 juegos contra los Medias Rojas y los Rays. Eso los lleva hasta la fecha límite de cambios del 30 de julio. Si bien todo indica que los Yankees buscarán sumar en lugar de restar, su mejor esperanza es un comodín.
Predicción: FanGraphs todavía ve a los Yankees como un equipo fuerte, lo que les da no solo un 9% de posibilidades de ganar la división, sino un 41% de llegar a los playoffs, lo que sugiere que es posible una gran mejoría en la segunda mitad. Soy escéptico, especialmente dada la ineficacia de Gleyber Torres en el plato y los problemas en el jardín izquierdo y central. Nunca descarten a los Yankees, pero creo que es más probable que terminen por debajo de .500, lo que no ha sucedido desde 1992, que llegar a los playoffs. De hecho, con un primer lugar siendo poco probable, vale la pena señalar que los Yankees solo tienen un primer lugar desde 2012. Como los fanáticos de los Yankees te lo harán saber: Eso es inaceptable. Mi proyección: 84-78 y sin postemporada.
San Francisco Giants : ¿Pueden ganar el Oeste?
Lo que me pregunto: si los Giants de alguna manera mantienen a raya a los Dodgers y los Padres, ¿sería esta la mayor sorpresa divisional de todos los tiempos? Al comienzo de la temporada, FanGraphs les dio a los Giants 0.2% de probabilidades de ganar la división, pronosticando 76 victorias, mientras que los Dodgers parecían una potencia de 100 victorias.
Subjetivamente, mis cinco mayores ganadores sorpresivos de un título divisional:
1. Rays 2008. Habían terminado 66-96 en 2007 y nunca habían perdido menos de 91 juegos en sus 10 años de historia. Estaban en la misma división que los Medias Rojas, los campeones defensores de la Serie Mundial y los Yankees.
2. Bravos 1991. En las tres temporadas anteriores, habían perdido 106, 97 y 97 juegos y no habían terminado por encima de .500 desde 1983. Pasaron de peores a primeros, dando inicio a una dinastía que contó con 14 apariciones consecutivas en playoffs.
3. Mets 1969. Los Mets nunca habían tenido un récord ganador, pero en el primer año de la reorganización por divisiones pasaron de 73-89 a 100-62 para conmocionar al mundo del béisbol, y luego sorprendieron a los Orioles muy favorecidos en la Serie Mundial.
4. Filis 1993. Los Filis tuvieron una temporada ganadora entre 1987 y 2000 y produjeron un equipo memorable de la Serie Mundial que mejoró de 70-92 a 97-65.
5. Diamondbacks 2011. Después de perder 92 juegos en 2009 y 97 en 2010, terminaron 94-68, y no volverían a superar los .500 hasta 2017.
Dada la fuerza pronosticada de los Dodgers y que se necesitarían 100 victorias para tomar el Oeste, creo que los Giants al menos se ubicarían entre los tres primeros. FanGraphs pone sus probabilidades actuales en solo el 15%, pero parece que los subestima un poco menos. Lideran las mayores en jonrones, anotan carreras, evitan carreras. Kevin Gausman (1.73 de efectividad) y Anthony DeScalafini (2.68 ERA) se han convertido en un feroz duo de poder en el montículo. Los Giants viajarán al Dodger Stadium el lunes para una serie de cuatro juegos y luego recibirán a los Dodgers del 27 al 29 de julio. Solo tienen una serie más entre sí después de eso, a principios de septiembre, por lo que esos siete juegos cobran importancia.
Predicción: Los Dodgers se recuperarán para ganar la división. Incluso sin Trevor Bauer, quien sigue fuera por licencia administrativa hasta el 27 de julio con un futuro desconocido: los Dodgers tienen el roster más profundo y la mayor cantidad de talento en las mayores. Ganan 103 juegos, superando a los Giants (97 victorias) y Padres (96 victorias). Los Giants vencen a los Padres en el juego de comodines, pero pierden ante los Dodgers en la SDLN. DeGrom vence a los Cerveceros dos veces en la otra SDLN, pero los Dodgers vencen a los Mets en la SCLN, preparando la revancha del 2017 entre Astros y Dodgers. Astros ganan en siete. A veces gana el villano.