El calendario del boxeo en 2021 simplemente no está escrito en piedra. Manny Pacquiao estaba programado para enfrentar a Errol Spence Jr. el sábado en una de las peleas más esperadas del año en el boxeo, pero Spence sufrió una lesión en el ojo y fue reemplazado por el campeón "súper" welter de la AMB, el cubano Yordenis Ugás (sábado, 9 pm ET en PPV).
Ugás (26-4, 12 KOs), 35, es un muy buen contragolpeador con un gran uppercut al cuerpo, que lanza con ambas manos. Sin embargo, carece de la capacidad de arrinconar a sus oponentes, algo que tendría que hacer para tener su mejor oportunidad contra Pacquiao.
El filipino Pacquiao (62-7-2, 39 KOs), 42, es el único campeón de boxeo de ocho divisiones. Está intentando ganar un quinto título de peso welter en su carrera que establecería un récord. Desde que perdió ante Floyd Mayweather en 2015, tiene un récord de 5-1, y el único revés fue una controvertida derrota por decisión ante Jeff Horn en Australia en 2017.
Pacquiao lucío como Manny clásico cuando derrotó a Keith Thurman en su pelea más reciente en julio de 2019. Derribó a Thurman en el primer round en camino a una victoria por decisión dividida que fue más amplia de lo que reflejaban las tarjetas de puntuación de los jueces.
Ugás ha ganado tres peleas consecutivas desde que perdió una decisión cerrada ante Shawn Porter en 2019, un combate que muchos pensaron que ganó. En septiembre pasado derrotó a Abel Ramos para ganar un título secundario de peso welter.
¿Ugas podrá abrirse camino hacia la victoria contra uno de los mejores boxeadores de su generación? ¿Pacquiao podrá vencer al Padre Tiempo una vez más y continuar construyendo sobre su legado?
Le preguntamos a analistas de boxeo y ex oponentes su opinión sobre la pelea y sus predicciones.
Nota del editor: las respuestas se editaron para mayor brevedad y claridad.
Antonio Margarito, ex campeón de peso welter (perdió ante Pacquiao por decisión en 2010)
Cómo gana Pacquiao: Creo que Pacquiao, con su estilo de pelea, no va a cambiar. Ese estilo de pelea le ha dado buenos resultados. Obviamente, debe haber estudiado a su oponente, pero Pacquiao debe hacer lo que siempre ha hecho, ser él mismo. Necesita estar muy activo, moverse, lanzar puños en racimos desde diferentes ángulos y diferentes velocidades, entrar y salir. Muchos hablan de su edad, pero sigue siendo tan bueno como siempre. Tiene mucha velocidad y sus golpes son muy poderosos. Cuando luché contra él en peso junior mediano, él fue el que más fuerte me golpeó en mi carrera. Pacquiao tiene muy buena pegada. Me golpeó con un buen uppercut justo cuando estaba entrando, y cuando conectó, fue como si dos camiones chocaran de frente. Pacquiao es muy bueno con la sincronización. Pacquiao es muy preciso, rápido y muy fuerte. Creo que abrumará a Ugás.
Cómo gana Ugás: Siempre pensé que Pacquiao podría golpearme con siete golpes, pero si conectaba uno de los míos, lo noquearía. No pensé que fuera capaz de soportar mis golpes. Y hombre, estaba equivocado. Para vencer a Pacquiao hay que cerrar la salida, no dejes que se escape cuando lo tengas en un rincón, cortar el ring y ponerlo ahí. No pude hacerlo. De hecho, le pegué con un gancho, pero no mucho más. No pude alcanzarlo. Ugás debe intentar arrinconarlo e intentar conectar sus golpes cuando esté allí. Creo que es lo único que Ugás puede hacer para ganar, pero será muy difícil hacerlo ya que Pacquiao es demasiado rápido. Era muy bueno arrinconando a los oponentes y no pude hacerlo contra Pacquiao. Ugás no es ese tipo de peleador.
Factor X: El uppercut de Pacquiao hinchó mi ojo y me lastimó, pero ese no es el único golpe que Pacquiao lanza con poder, y ese poder va a ser la clave. O el uppercut, la izquierda por encima de la cabeza, la recta, la mano derecha: Pacquiao no deja de lanzar golpes, y es la acumulación de golpes lo que te duele. Manny no se va a parar frente a Ugás; se moverá, lanzará golpes continuamente, y así ganará la pelea.
Predicción: Pacquiao gana por KO, ya sea por acumulación de golpes o con un golpe de nocaut, posiblemente después del séptimo asalto.
Juan Manuel Márquez, ex campeón de cuatro divisiones (derrotó a Pacquiao por KO en el sexto asalto en 2012)
Cómo gana Pacquiao: Pacquiao debe usar su velocidad, ser preciso y usar sus pasos laterales. Lo hace muy bien, por lo que no necesitará hacer muchos ajustes contra Ugás. En sus últimas peleas, lo he visto usar más pasos laterales, y eso le servirá bien contra Ugás. También es un buen contragolpeador y lanza golpes rectos con mucha velocidad y mucha potencia. Creo que luchando contra un peleador más alto en Ugás, esos golpes rectos favorecerán a Pacquiao. Y como dije, Pacquiao sabe contraatacar. Ahora mueve más la cintura y sabe cómo entrar y salir rápidamente. Esa estrategia será muy importante en esta pelea: lanzar golpes rectos, entrar y salir usando su velocidad.
¿Recuerdas cómo Pacquiao envió a Keith Thurman a la lona en el primer asalto de su pelea? Dispara tres derechas seguidas, una izquierda al cuerpo y lo golpea con otra derecha en la barbilla para enviarlo a la lona. Esos mismos golpes serán clave en esta pelea.
Cómo gana Ugás: Ugás también tiene que usar su velocidad. Tiene que anular la velocidad de Pacquiao. Lo que hice en mis cuatro peleas con Pacquiao fue pelear con él a la misma velocidad que él estaba peleando conmigo; peleé con él a su ritmo. Y esa debería ser la estrategia de Ugás para tener la oportunidad de conectar sus golpes, porque Pacquiao es un peleador que se defiende muy bien, por lo que la velocidad es clave. Y como Pacquiao, usa los movimientos laterales, lanza golpes desde los ángulos y contraataca. Pacquiao se cubre bien y usa su alta guardia para defenderse. Para abrir esa guardia, Ugás debe lanzar sus ganchos y golpes curvos en combinación con la mano recta. Y tiene que terminar sus combinaciones con ganchos por encima.
Factor X: Los movimientos de Ugás. Debe hacer lo que mejor sabe hacer, mover la cintura, contragolpear y mantener alejado a Manny, algo que puede lograr si usa sus ventajas de altura y alcance. La velocidad de Ugás es clave. Si pelea contra Pacquiao a su propio ritmo, puede aprovechar. Para Pacquiao, los golpes rectos serán la clave, los golpes que lo caracterizan y que lanza con mucha velocidad y mucha potencia.
Predicción: Va a ser una pelea buena y estratégica que podría complicar un poco a Pacquiao en los primeros asaltos, pero con su velocidad, experiencia y poder de golpe, puedo ver a Pacquiao enviando a Ugás a la lona y posiblemente ganar por KO. Pero creo que Ugás es un peleador muy fuerte y viene muy motivado. Esta es una gran oportunidad para que demuestre que pertenece entre los mejores peleadores de la división. Y esa motivación le servirá bien en los últimos asaltos. Va a ser una pelea cerrada, pero Pacquiao debería ganar por decisión. Ugás puede recibir golpes muy bien, pero no lo hemos visto con peleadores al nivel de Pacquiao. Me voy con Pacquiao por decisión.
Abel Ramos, contendiente de peso welter (perdió ante Ugás por decisión dividida en 2020)
Cómo gana Pacquiao: Tiene que ser Manny Pacquiao. Usa sus ángulos, sus movimientos, la actividad; lanzar muchos golpes, así es como logra el cometido. Cuando peleé con Ugás, pensé que podría haber peleado más por dentro. Es un contragolpeador, le gusta pelear por fuera, y creo que los golpes cortos y la pelea por dentro funcionarán bien contra Ugás.
Cómo gana Ugás: Contragolpe. Esa es una de las debilidades de Pacquiao. Juan Manuel Márquez lo atrapó con un buen contragolpe para noquearlo, y Ugás es un gran contragolpeador y tiene una gran oportunidad de atraparlo entrando. Pero también hay que presionar a Manny, y Ugás no hace eso. No es ese tipo de peleador, por lo que contraatacar le da una mejor oportunidad. Ugás tiene un buen uppercut en el cuerpo que puede funcionar contra Manny, especialmente porque Pacquiao es un zurdo. El uppercut de derecha al cuerpo sería un buen golpe para Ugás.
Factor X: Experiencia. Le doy la ventaja a Pacquiao por su experiencia. Su ritmo de trabajo es impresionante. No hay nadie como él con ese tipo de actividad que tiene en el ring, y esa será clave.
Predicción: Pacquiao gana una decisión, tal vez unánime. Creo que Pacquiao trabajará más que Ugás durante la pelea y ganará rounds. Incluso a los 42 se mueve bien, tiene velocidad y poder. En su última pelea contra Keith Thurman demostró que sigue siendo el mismo Manny Pacquiao. No creo que eso haya cambiado.
Raúl Márquez, ex olímpico de EE.UU. y campeón de peso junior mediano, analista de boxeo de Showtime
Cómo gana Pacquiao: Manny Pacquiao gana esta pelea siendo Manny Pacquiao. Boxeo, contragolpe, lanzamiento de golpes desde diferentes ángulos, combinaciones rápidas. Si el Padre Tiempo no lo ha alcanzado, gana esta pelea fácilmente. Si es el mismo peleador que era hace dos años, cuando luchó contra Thurman, gana esta pelea haciendo lo mismo que siempre hace: entrando y saliendo, lanzando combinaciones de ocho golpes, todo desde diferentes ángulos. Sé que esto suena loco, pero lanza varios golpes a la vez desde diferentes ángulos y con poder. La forma en que ataca, su velocidad, su poder, eso es lo que es él y eso es lo que debe hacer.
Cómo gana Ugás: Contraataque y boxeo desde el inicio. No va a ganar si se enfrenta cara a cara con Pacquiao. Si Ugás ve en los primeros dos o tres asaltos que Pacquiao no puede apretar el gatillo - igual que cuando Oscar de la Hoya luchó contra Pacquiao, se podía ver en los dos primeros rounds que Oscar ya no lo tenía - si Ugás ve eso de Pacquiao o lo siente, necesita atacar a Pacquiao. Como peleador, puedes saber si su velocidad, juego de pies y poder están ahí, y si Ugás ve que Pacquiao no es el mismo, debería atacar. Pero si no, Ugás debería boxear, contraatacar y ganar rounds. Ugás no va a vencer al Pacquiao que se presentó contra Thurman atacándolo; va a caer en el estilo de Pacquiao.
Factor X: Padre Tiempo. Si Pacquiao muestra su edad, eso es bueno para Ugás. Si Ugás gana la pelea, entonces los nombres más importantes de la división querrán pelear con él. Antes, era una recompensa de alto riesgo/baja recompensa para los mejores, pero si vence a Pacquiao, querrán pelear con él. Tendría nombre y una victoria sobre una leyenda.
Predicción: Voy a decirlo de nuevo. Si el Padre Tiempo no alcanza a Manny Pacquiao, no hay razón para pensar que Manny no ganará esta pelea. No creo que vaya a ser un KO. Creo que Pacquiao gana una decisión, una decisión fácil.
Doug Kezirian, analista de apuestas de ESPN
Todos queríamos que Pacquiao enfrentara a Spence, pero Ugás aún debería ser una pelea interesante. Incluso a los 42 años, Pacquiao tiene suficiente en el tanque para sobrevivir al estratega. Ugás es ciertamente un desvalido vivo, pero no confío en los jueces en lo que debería ser una competencia cerrada. Ugás tendría que dominar y carece del poder de golpe necesario. Más de 10.5 rounds es la jugada más segura, pero no quiero jugar en -240, así que optaré por Pacman por decisión con dinero plus.