La suntuosa ceremonia, con tintes propios de un espectáculo de Las Vegas, comenzó con el ingreso de unos 2.500 deportistas de más de 70 países.

Los deportistas de Rusia y Corea del Sur, que habían amenazado con boicotear la ceremonia en protesta a fallos injustos por parte de los jueces, se hicieron presentes.

Gloria Estefan, Bon Jovi, Christina Aguilera, N'Sync, Willie Nelson Harry Connick Jr., dieron un repaso a prácticamente todos los géneros de la música popular estadounidense.

El momento cumbre de la noche se dio cuando el pebetero olímpico se extinguió tras 17 días de competencias y luego del tradicional traspaso de la bandera olímpica de parte del alcalde de Salt Lake al de Turín.

Los de Salt Lake fueron los primeros juegos en territorio estadounidense desde los de Lake Placid en 1980. A la luz de los actos terroristas del 11 de septiembre, los juegos estuvieron cubiertos por un ambiente patriótico y resguardados por un impresionante dispositivo de seguro ante el temor de atentados.

"Han sido unos juegos fabulosos", expresó el presidente del COI Jacques Rogge al dirigirse a una multitud de 55.000 espectadores, entre ellos el vicepresidente estadounidense Dick Cheney en el estadio Rice-Eccles.

Estos juegos fueron los primeros con Rogge al mando del COI y como lo había prometido descartó la tradición instaurada por su antecesor Juan Antonio Samaranch de señalar cada justa como la mejor a todas las anteriores.

En su mensaje, sin embargo, Rogge no deparó en elogios a la ciudad y Estados Unidos "por darnos dos semanas inolvidables".

"Nos han ofrecido unos juegos memorables y le han demostrado a los pueblos del mundo que se puede convivir en paz", afirmó.