"Juanito" Muehlegg se impuso con un cierre espectacular los 50 kilómetros clásicos del esquí de fondo y estampó su nombre en grupo selecto de deportistas que en Salt Lake City ganaron tres o más medallas doradas.

Muehlegg se había alzado con el oro en la persecución de esquí y los 30 kilómetros y emuló las hazañas del noruego Ole Einar Bjoerndalen campeón olímpico en cuatro pruebas del biatlón, el finlandés Samppa Lajunen (tres en combinada nórdica) y la croata Janica Kostelic (tres en alpinismo).

Para España, Muehlegg ha resultado una bendición caída del cielo coronando el mejor desempeño de los ibéricos en la historia de las olimpiadas blancas.

Antes de Salt Lake, España sólo había ganado una presea dorada en los Juegos de Invierno, la conseguida por Francisco Fernández Ochoa en el slalom de los Juegos de Sapporo en 1972.

En el llamado maratón en la nieve, Muehlegg tuvo que venir de atrás para desplazar al ruso Mijaíl Ivanov en el recta final. Ivanov obtuvo la medalla de plata y el estonio Andrus Veerpalu se quedó con el bronce.

Cumplida la penúltima jornada de los juegos, Alemania se distanció de Noruega en la punta de la tabla con un total de 12 medallas de oro, contra 11 de los nórdicos.

Estados Unidos siguió estancado en el tercer lugar con diez de oro.

Pechstein fue la heroína alemana al conseguir su segunda medalla de oro en el hielo del Ovalo Olímpico de Utah, fijando un récord mundial para los 5.000 metros.

Inicialmente, la holandesa Gretha Smit rompió el récord con un tiempo de 6 minutos y 49,22 segundos, pero acto seguido Pechstein se lo trituró con un registro de 6:46.91. La canadiense Clara Hughes fue tercera y se llevó el bronce con 6:53.53.

El patinaje de velocidad deparó ocho récords en diez finales y ello se lo puede acreditar a la altura de Salt Lake City, unos 1.500 metros sobre el nivel del mar.

Alemania añadió otra en el bobsled con la victoria de su equipo de cuatro tripulantes encabezado por Andre Lange, relegando a sendos escuadras de Estados Unidos a la plata y el bronce.

Estados Unidos palpitaba como suya un oro en el slalom, pero el favorito Bode Miller sufrió un par de caídas en el último recorrido y terminó en un lejano 25to puesto.

Con Miller fuera, Francia acaparó el oro y la plata para redondear su mejor actuación en Juegos de Invierno, alcanzado una cosecha total de 11 preseas, de las cuales cuatro son doradas.

Jean Pierre Vidal, quien hace tres años sufrió la rotura de ligamentos en sus dos rodillas cuando entrenaba, se impuso con una ventaja de 76 centésimas sobre su compatriota Sebastien Amiez.

Fue la primera vez que Francia logra el 1-2 en una prueba de alpinismo desde que Jean Claude Killy y Guy Perillat lo hicieran en el descenso en Grenoble '68.

Alain Baxter ganó el bronce y también marcó un hito. La suya fue la primera medalla en el alpinismo para Gran Bretaña.

En el patinaje de pista corta, Canadá acaparó dos de las tres medallas de oro que se dirimieron, con Marc Cagnon como baluarte. Cagnon se impuso en los 500 metros y encabezó la cuarteta en el relevo de 5.000.