Muehlegg, que nació en Alemania y adoptó la nacionalidad española en 1999, empleó una tiempo de 2 horas, 6 minutos y 5,9 segundos para cubrir la distancia más agotadora en el cross country.

"Juanito" Muehlegg se había alzado con el oro en la persecución de esquí y los 30 kilómetros.

Muehlegg vino de atrás para desplazar al ruso Mijaíl Ivanov en el trayecto final de 10 kilómetros.

Ivanov, que estuvo en la punta la mayor parte de la competencia, tuvo que contentarse con la medalla de plata, mientras que el estonio Andrus Veerpalu se alzó con la de bronce.

Muehlegg había arrancado a paso lento, y al promediar los 30 kilómetros, marchaba rezagado a 39 segundos de Ivanov, pero el español remató fuerte en la recta final y fue recortando la brecha a pasos agigantados.

Ivanov trató en vano de resistir la arremetida de Muehlegg y cruzó la meta visiblemente exhausto a 14,9 segundos del español.

Muehlegg comenzó a defender la bandera española tras un entredicho con la federación alemana de esquí.

Antes de Salt Lake, España sólo había ganado una presea dorada en los Juegos de Invierno, la conseguida por Francisco Fernández Ochoa en el slalom de los Juegos de Sapporo en 1972.

En España, algunos han señalado a Muehlegg como un mercenario, restándole a sus triunfos.

El propio Fernández Ochoa dijo inicialmente que Muehlegg "tiene menos sangre española que yo de Japón", pero posteriormente cambió de opinión y lo ha felicitado efusivamente.

"Juanito" se convirtió en el cuarto deportista en estos juegos con tres o más medallas de oro.