Fueron los primeros casos confirmados de dopaje en los Juegos de Salt Lake City, en el último día de las competencias.

En el caso de Muehlegg, el COI le retiró el oro que ganó el sábado en la prueba de 50 kilómetros clásicos del cross country, pero conservará las medallas doradas que se adjudicó en los 30 libres y la persecución de 10.

Muehlegg dio positivo por darbepoetin tras un análisis de orina, informó el director general del COI Francois Carrard. Se trata de una sustancia similar a la hormona EPO.

Lazutina y otra esquiadora rusa de cross country, Olga Danilova, dieron positivo por la misma sustancia, que es utilizada para estimular la producción de glóbulos rojos y llevar oxígeno a los músculos.

Los tres fueron expulsados de los juegos.

El darbepoetin es una droga relativamente nueva al punto que ni siquiera se encuentra en la lista de sustancias prohibidas por el COI.

A la rusa Lazutina se le despojó la presea dorada que había ganado horas antes en los 30 kilómetros. Esa presea le hubiese bastado para empatar un récord olímpico de diez medallas en Juegos de Invierno.

Danilova, en tanto, fue descalificada de los 30 kilómetros en los que había terminado octava.

Nacido en Alemania, Muehlegg adoptó la nacionalidad española en 1999 y sus proezas en Salt Lake City lo convirtieron en un ídolo en España, recibiendo los elogios del rey Juan Carlos.

Muehlegg compitió en tres juegos olímpicos para Alemania, pero cambió de bandera tras un entredicho con la federación de esquí de su país natal.

Lazutina había sido descalificada el jueves en el relevo 4x5 kilómetros tras detectarse un elevado nivel de hemoglobina en un análisis de sangre previa a esa competencia.

Esa descalificación provocó el malestar de la delegación rusa que amenazó con retirarse de los juegos. Los rusos afirmaron sentirse perseguidos injustamente.