Los Georgia Bulldogs intentarán mantener el invicto en el college football ante los Alabama Crimson Tide que han mostrado crecimiento.

ATHENS, Georgia -- — El primer partido de los Alabama Crimson Tide fuera de casa no salió bien.

Esto pone mucho en juego para Alabama, número 17, cuando visite a los Georgia Bulldogs, número 5, el sábado por la noche.

La derrota de los Crimson Tide por 31-17 en el partido inaugural de la temporada contra los Florida State Seminoles el 30 de agosto dejó al equipo del entrenador Kalen DeBoer con poco margen de error. Alabama (2-1, 0-0 en la Conferencia Sureste) necesita una victoria sobre Georgia (3-0, 1-0) para proteger sus esperanzas de avanzar al College Football Playoff.

DeBoer espera que sus jugadores hayan aprendido de la dolorosa derrota ante Florida State mientras se preparan para su segundo partido como visitantes.

"Tenemos que ser resilientes", dijo DeBoer. "Sabemos que habrá tormentas que tendremos que sortear en la SEC, como visitantes, y hay que hacerlo. Nadie más lo hará por ti".

Alabama respondió a la derrota ante Florida State con dos victorias consecutivas, incluyendo una victoria en casa por 38-14 sobre los Wisconsin Badgers el 13 de septiembre, que les dio confianza.

"Sé que este grupo tiene muchas ganas de jugar", aseguró DeBoer. "Lo han demostrado con el trabajo. Lo han demostrado en su preparación. Esa es la clave. Simplemente hay que prepararse, invertir y hacer todo lo posible para tener confianza y lograr algo especial juntos".

Georgia también disfrutó de un impulso de confianza en su último partido, una victoria por 44-41 en tiempo extra sobre los Tennessee Volunteers el 13 de septiembre, donde Gunner Stockton lanzó para 304 yardas y dos touchdowns, además de una carrera para anotar.

Los Bulldogs necesitaban ese impulso en su primer partido de la SEC tras una floja victoria por 28-6 sobre Austin Peay que dejó al entrenador Kirby Smart buscando jugadas más explosivas de su ofensiva. El receptor junior Zachariah Branch respondió a la llamada contra Tennessee liderando a los Bulldogs con cinco recepciones para 69 yardas, un touchdown y una conversión de dos puntos para forzar la prórroga.

Mariscal de campo en racha

El mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, completó 24 de 29 pases para 382 yardas y cuatro touchdowns, incluyendo dos a Ryan Williams, en la victoria sobre Wisconsin. Dos de los pases incompletos se produjeron al dejar caer el balón.

Smart indicó que Simpson "es probablemente el mariscal de campo más en racha en todo el fútbol americano universitario. En sus dos últimos partidos, no recuerdo haber visto un pase incompleto. Es decir, el balón no toca el suelo".

Simpson reemplazó al titular de dos años Jalen Milroe, seleccionado en la tercera ronda del draft por Seattle, quien era una amenaza como corredor y pasador.

Smart ha quedado impresionado por los pases y la inteligencia de Simpson al leer el balón.

"Ha sido preciso y rápido con el balón", afirmó Smart.” Son muy difíciles de defender debido a su habilidad. Tienen receptores, corredores y alas cerradas tremendamente habilidosos, pero se necesita un jugador con el gatillo preciso que pueda darles el balón, y lo hacen. Y ha visto el campo’.

DeBoer contra los 25 mejores

DeBoer, exentrenador de los Washington Huskies en su segunda temporada en Alabama, tiene un récord de 15-3 contra equipos del Top 25. Esto incluye un récord de 5-1 contra equipos del Top 10.

Los Crimson Tide vencieron al número 2 Georgia por 41-34 en Tuscaloosa la temporada pasada, en el primer partido de DeBoer en la SEC como entrenador de Alabama.

Visita muy esperada

Smart, excoordinador defensivo de Alabama, está en su décima temporada en Georgia y finalmente tiene su primer partido en casa contra los Crimson Tide. Alabama ha demostrado ser un rival difícil para Georgia bajo el mando de Smart, quien tiene un récord de 1-6 en la rivalidad.

La única victoria de Smart sobre su antiguo hogar fue memorable: derrotar a Alabama en Indianápolis el 10 de enero de 2022 para ganar el campeonato nacional. Esa victoria puso fin a la sequía de 41 años de Georgia sin ganar el campeonato nacional, y Smart lideró a los Bulldogs a títulos consecutivos al año siguiente.

Alabama tiene cuatro victorias sobre Smart y Georgia en Atlanta, incluyendo tres partidos de campeonato de la SEC y el partido de campeonato nacional de 2018.

Jugando contra los mejores

Branch señaló que la visita de Alabama en televisión nacional (ABC) fue el tipo de partido que lo atrajo a transferirse desde los USC Trojans.

"Sabes, uno quiere tener la oportunidad de jugar contra los mejores competidores", dijo Branch, y agregó: "La SEC es una conferencia excelente. Así que siento que me acaban de preparar para, ya sabes, tener esos partidos en horario estelar... para jugar contra algunos de los mejores competidores del país y, ya sabes, tener la oportunidad de demostrar mi talento cuando llegue el momento".

Partidos del Top 25

Alabama ocupa actualmente el puesto número 17 en el ranking AP Top 25, lo que representa su 283.ª semana consecutiva. Georgia ha estado en el Top 25 de AP en 137 semanas consecutivas.