El ahora consultor senior de los Panthers fue por décadas uno de los rostros más reconocibles entre los entrenadores en jefe afroamericanos en la NFL
El asistente senior de los Carolina Panthers, Jim Caldwell, uno de los rostros de la NFL en términos de contrataciones de head coaches de raza negra en las décadas pasadas, dijo que no planea buscar otro puesto como entrenador en jefe.
"Ahora, el único puesto que me preocupa es el que tengo aquí, aquí y ahora'', dijo el ex head coach de los Indianapolis Colts y Detroit Lions este martes. "No me preocupa el futuro ni nada de eso. No planeo ser un head coach de este punto en adelante''.
Caldwell, de 68 años de edad, fue despedido como entrenador en jefe de los Lions a término de la campaña del 2017. Ha entrevistado para más de media docena de posiciones como head coach desde entonces, incluyendo las vacantes de Panthers y Denver Broncos este año.
Frank Reich contrató a Caldwell como asistente senior para reportar a él en todas las fases del juego luego de ser nombrado head coach después de un proceso en el que Carolina se entrevistó con nueve candidatos.
"Cuando no obtuve un puesto como head coach, inmediatamente cambié de plan en términos d lo que buscaba ahora'', mencionó Caldwell. "Sabía que estaba en una etapa en donde quería estar dentro del edificio en algún lugar.
"Y entonces, tuve algunas oportunidades que miré, y estuve contento cuando llamó Frank".
Uno de los cinco equipos con vacantes de head coach en el receso de temporada, solamente los Houston Texans contrataron a un head coach minoritario: DeMeco Ryans. Únicamente los Texans, Miami Dolphins, New York Jets, Pittsburgh Steelers, Washington Commanders y Tampa Bay Buccaneers actualmente poseen head coaches minoritarios entre los 32 equipos.
Caldwell dijo que seguiría trabajando para meter a más head coaches de raza negra en la liga. Simplemente, no será parte de ese grupo.
"Cuando miras los números, ellos hablan por sí solos'', dijo del historial de la liga respecto a las contrataciones de coaches afroamericanos. "Ha habido volúmenes y volúmenes de artículos que se han escrito y reportado en televisión respecto a la falta de diversidad en términos de la posición de head coach.
"Pero, hay muchas cosas en el fondo e intento mejorar esto''.
Caldwell aplaudió el esfuerzo del comisionado de la NFL, Roger Goodell, y el vicepresidente ejecutivo de operaciones de la liga, Troy Vincent, por "tratar de rascar y encontrar modos diferentes de mejorar" las contrataciones minoritarias.
Confirmó que seguirá siendo parte de la Cumbre de Coaches de Quarterbacks enfocada a conseguir más espacios para coaches de raza negra de mentalidad ofensiva en las filas colegiales para poder acceder a la NFL y puestos de head coach.
Caldwell dijo que parece ser "la avenida hacia alcanzar una posición de head coach''.
Una razón por la que Reich, el quarterback original de los Panthers en 1995, fue contratado por el propietario de Carolina, David Tepper, era su experiencia al mando de jugadas.
Reich confirmó este martes que planea seguir mandando las jugadas ofensivas para los Panthers con la meta de, algún día, entregar esa tarea al nuevo coordinador ofensivo Thomas Brown, quien es afroamericano.
Reich también contrató a un coordinador defensivo de raza negra en Ejiro Evero, quien tenía le mismo rol con los Broncos la temporada pasada.
Todos son pasos que Caldwell dice la ayudarán a abrir el camino para head coaches afroamericanos en el futuro, pero para él, su momento como entrenador en jefe pasó.
"Mi enfoque es hacer el mejor trabajo que absolutamente pueda para esta organización en este punto en particular", declaró Caldwell, quien ha llamado North Carolina casa desde 1993, cuando fue head coach de Wake Forest en Winston-Salem. "Yo, en esta estación en mi vida, quiero ser tan bueno como posiblemente pueda en esto''.
Caldwell es uno de dos ex entrenadores en jefe en el grupo de asistentes de Reich. El otro es Dom Capers, el head coach original de los Panthers, quien es consultor senior defensivo.
Reich ha armado uno de los grupos de asistentes más veteranos en la liga. Con solamente un coach de alas cerradas por contratar, su grupo posee 191 años de experiencia como entrenadores en la NFL y otros 75 años como jugadores.
Ese grupo se ha combinado para 10 anillos de Super Bowl, incluyendo dos obtenidos por Caldwell, en el 2006 como head coach asistente para los Colts y en el 2012 como coordinador ofensivo de los Baltimore Ravens.
Caldwell bromeó que no tenía que dar a los reporteros una evaluación de la plantilla de Carolina porque, cuando no eres el head coach, "hay preguntas que no tengo que responder''.
Reich también fue vago con respecto a la plantilla, particularmente en la posición de quarterback, la mayor necesidad del equipo. Cuando se le preguntó si Carolina buscaría al ex pasador de Las Vegas Raiders, Derek Carr, respondió que "es una pregunta interesante'', añadiendo que es demasiado temprano en el proceso para responder.
El hecho de que Carolina actualmente está en la mitad baja de la NFL en espacio bajo el tope salarial influirá en ello.
Pero, Reich sí agradeció a Tepper por cumplir su comentario de que no había tope salarial para la contratación de coaches, por lo que respecta al armado de un grupo de coaches veteranos como Caldwell.
"Eso no significa que hubiera una chequera abierta'', notó. "Solo significa que estábamos dispuestos a hacer lo necesario para obtener a los coaches adecuados''.
Caldwell, quien era parte del grupo de asistentes de Indianapolis cuando Reich se convirtió en entrenador allí por primera ocasión en el 2006, está agradecido por la nueva oportunidad.
"Debes tener ese nivel de fe en esa persona'', dijo Caldwell de Reich. "Debes tener una muy buena comprensión de cómo es su carácter. Todos esos fueron factores conmigo y con Frank.
"Además, el rol en sí mismo. Realmente me gusta este rol. Estaba hecho a la medida para mí. Fue ideal porque puedo usar todos los regalos que me dio Dios en este rol''.